CHAPITRE XIX

Des conséquences des crimes de la presse, commis avec impunité dans quelques autres pays de l’Europe.

Aursi qu’en France, dans tous les lieux où l’arbre funeste de l’erreur est planté, il porte, selon qu’il est plps ou moins cultive', plus ou moins de fruits.

Voyez ce qui se passe, à cet égard, dans les deux pays, hormis la France, les plus considérables de la chrétienté; je veux dire l’Angleterre et l’Allemagne. Les calamités publiques réelles ÿ sont en raison exacte de la gravité et du nombre des crimes de la presse.

I.e protestantisme y est dominant, et avec lui le principe d’autorité, et même d’infaillibilité, dans le sujet. On y tient les crimes de la presse pour des droits : leur nombre, ainsi que leur gravité, n’y ont de limites que le besoin ou le caprice des citoyens.

Le mal, à quelques égards, est moins grand en Angleterre qu’en Allemagne; voici pourquoi : c'est que les méchans, plus avancés dans la carrière de leur usurpation sur leurs adversaires, éprouvent moins le besoin d’en établir la légitimité. L’eneur en métaphysique, eu politique, le septicisme le plus grossier, ne s’expriment plus guère, ils se supposent; et un illustre général anglais, qui savoit l’éloquence comme la victoire ('), pourroit aussi bien dire aujourd’hui qu’il y a vingt-cinq ans: « Le jacobinisme paroît depuis quelque » temps avoir placé son trône dans notre malheureuse

(i) Lord HutebiusoD.

» pairie. » Comme pour empêcher la prescription de courir, le ministère se contente de laisser réimprimer quelquefois les Œuvres de l’athée Hume, avec une préface expressive de sa mort atlrée; et le parlement qui, comme chacun sait, représente la nation tout entière, se contente d’en accepter la Dédicace. Du reste, le nombre des journaux politiques est immense ('); ils expriment la politique réelle , la seule qui intéresse. Il ne s’agit, en efl’et, pour un Anglais, que de gagner des places ou de l’or. Le temps des crimes religieux ou politiques de la presse est passé en Angleterre ; c’est actuellement celui des crimes contre les mœurs. Les abus de la parole ou de la presse, se montrent en effet plus sensiblement, mais aussi avec une corruption inouie et si universelle qu’elle y est à peine aperçue, au théâtre et dans les romans, dont les acteurs ou les auteurs deviennent millionnaires, et sont enterrés à Westminster.

L’Angleterre aussi est le pays de l’Europe o?l il se commet le plus de crimes, et de grands crimes, privés ou publics , de toute nature.

Un membre célèbre de la chambre des communes de ce pays W vient de déclarer solennellement : « Qu’en » i8ii, les crimes capitaux en Angleterre formoient, » relativement à la différence de population, le quin- » tuple de ceux de France, et qu’ils étoient aujour- » d’hui en proportion décuple. » Et tandis qu’on voit si rarement ailleurs de tels exemples , les sessions d’assises de décembre et janvier derniers, dans une province d’Angleteire, ont été témoins que, sur trente-cinq condamnés pour crimes capitaux, il y avoit seize enfans.

(i) Les droits de timbre des journatiz auglais ont toujours été croissant depuis long-temps; Use sont élerés à 1 1 millions en i8a4.

(i) Sir Makiutosh.

Il est vrai , l’Angleterre déploie une prodigieuse activité; mais c’est l’activité de la cupidité, c’est-à-dire un symptôme de mort bien plus qu’une démonstration de force; ce sont les convulsions d’un homme en délire.

L’Allemagnè) de son côtés offre, comme nous l’avons dit, un spectacle différent. Le mal, que Frédéric et Joseph II y avoient comme inoculé, a été suspendu, et l’est encore, ce semble, par l’action, jusqu’à un certain 'point catholique, de la maison d’Autriche. Les perturbateurs écartés, et même surveillés par les gouvernemens, se sont vus forcés de préparer dans le silence les doctrines capables de les faire un jour triompher. On voit se renouveler, et avec plus d’intensité que jamais, cette fureur des théories et des brochures de philosophie 'ou de démocratie qui signalèrent les innovations de Joepli II ( 0 . « Nulle parl^ dit le publiciste de nos jours, qui a le plus étudié l’histoire dans ses rapports avec la politique W, la doctrine subversive na jeté plus de racine quen Allemagne. » Et la chrétienté n’a pas entendu sans effroi et sans espérance," sur la fin de 1824, S. M. l’empereur d’Autriche, le modérateur de l’Allemagne, déclarer à la diète, qu’une génération impicy corrompue, révolutionnaire se formoit, dans ces contrées, sous t influence des Universités , et lui demander, en conséquence, des mesures de répression contre les sociétés secrètes et la liberté de la presse. ,

(1) Il a paru à Vienne, en cinq mois de 1787, douse mille bracliurcs révolutionnaires.

(a) M. Charles-Louis de Haller.