CHAPITRE XX

Oc l’unanimité de sentiment des hommes éclairés, à l’égard des maux résultant des crimes de la presse.

Il n'y a qu’une voix dans les véritables hommes d’Etat, et dans les publici%tes éclairés sur la grandeur et sur les funestes conséquences des crimes de la presse, commis avec' impunité en France. Les plus illustres évêques, les prédicateurs les plus éloquens du royaume ont donné des mandemens ou sont montés en chaire exprès pour les signaler. Les plus profonds écrivains, les orateurs les plus habiles du siècle ont uni leurs voix è cet égard à celle du clergé.

Comme il n’y a qu’une voix là-dessus parmi les citoyens en France, il n’y en a qu’une dans les gouvernemens. El depuis vingt-cinq ans que la révolution continue et qu’il y a eu presque autant de ministères que d’années, il n’en est aucun qui ne se soit occupé plus ou moins, pour un temps ou pour toujours, par un moyen ou par un autre, de remédier aux abus de la presse, et qui par conséquent ne les ait reconnus.

« Il est un mal (disoit M. l’évêque d’Hermopolis, il » y a cinq ans, dans une de ses conférences prêchées dans » l’église de Saint-Sulpice), il est un mal, çuif après » avoir désolé les générations présentes, peut amener la » ruine entière des générations à venir; un mal qui, » s’étant répandu de la capitale dans les provinces, » comme une contagion, a fini par infecter les campa- » gnes, non moins que les cités, les conditions obscures » non moins que les plus élevées, qui par son étendue » et sa profondeur paroît incurable, et dont il faut

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» pourtant cAercAer/e re/nè<iej soit pour l’extirper, soit

» du moins pour en alToiblir les ravages, si l’on ne veut I) pas que tout périsse, les mœurs, les lois, les institutions, » la monarcliie; je veux parler de la circulation tou- » jours croissante d’une multitude de livres contre la » religion. »

L’orateur évangélique qui signaloit ainsi le mal il y a cinq ans, est devenu ministre; et ce mal, qu’il avoit signalé avant son entrée au conseil, ce mal, qui peut amener la ruine entière des générations , la perte des moeurs, des lois, de la monarchie; il l’a reconnu depuis. Dans une mémorable circonstance, celle des funérailles du Roi , dont ce mal menaçoit le successeur et la postérité, il a proclamé, à la face de tout ce qu’il y avoit de plus illustre dans l’État, ces paroles dignes d’être rapportées, et plus dignes encore d’être réalisées ;

« Mais, en rendant justice à ce qui est, je ne dois pas » me laisser éblouir par tout cet 'éclat de félicité pu- » blique : le caractère sacré dont je suis revêtu , la pré- » sence du Dieu de vérité, l’amour de mes concitoyen^, » tout me presse de signaler, de déplorer, dans cette » circonstance solennelle, un mal d’autant plus redou- » table qu’on s’en inquiète moins, et qui, en fomentant » tous les jours dans le corps social les passions les plus n désordonnées , y entrettent, y développe le principe le » plus actif de dissolution et de mort, mal qui suffiroit » seul pour déconcerter, pour ruiner toutes les combi- » naisons de la politique humaine ; je veux parler de la » circulation de cette multitude de livres funestes qu » portent dans les familles avec les mauvaises doctrines, » la corruption qu’elles justifient. Dans ce siècle tout » est perverti : on dénature notre histoire en ne recueil- » lant que des traits d'ignorance ou de scandale, en » présentant les faits sons un faux jour, et la jeunesse » n’apprend ainsi qu’à dédaigner nos pères comme des

» hommes odieux et ridicules; on dénature la religion, » en rappelant les maux dont elle a été quelquefois le » prétexte, et en jetant un voile sur les biens immenses » dont elle est la source. Rien n’est oublié de ce qui ■ peut afibiblir ou même briser les liens qui doivent U nous attacher aux maximes monarchiques et cliré- » tiennes des âges passés. Dans toutes ces productions, » les notions du bien et du mal sont altérées : la piété » est une foiblesse; l’obéissance, une servitude; le res- » pect pour le sacerdoce, une superstition; le mépris » de toute religion, une noble indépeudance. Et quel » est donc le fruit de tous ces enseignemens qu’on a » tant de soin de faire descendre jusqu’aux dernières » classes du peuple? C’est d’aller dessécher dans les » coeurs les germes de la vertu, d’étouffer la conscience, » de rendre les hommes méchans par système; c’est de » former au milieu de nous des familles sans aucun frein » religieux, d’où sortent de jeunes criminels qui con- » noissent les rallinemens du vice presque dans l’âge de » l’innocence; c’est de faire voir sur l’échafaud des U malfaiteurs qui donnent à la multitude l’effiayant » exemple de mourir dans le crime sans crainte et sans » remords. »

Les calamités de la liberté de la presse, reconnues par le ministère, le sont par la chambre des pairs et par la chambre des députés; et à cet égard il faut que le mal soit bien évident: l’opposition royaliste cesse quand il s’agit de le signaler et d’en demander la répression.

Un illustre pair, M. le duc^de Fitz-James disoit le i 4 février 1826 à la chambre : « Quand je vois la presse » gémir sous les éditions compactes des poisons de Vol- » taire et de tous les autres impies du derniers siècle, » que l’on se plaît, avec un zèle tout orthodoxe, à épar- » piller et à mettre à la portée de la dernière classe du a peuple, alors je ne m’en rapporte pas à celte apparence

» de retour vers le bien que l’on croit apercevoir dans » notre e'poque; alors je me tiens en garde contre ces » jeunes "penseurs , dont les esprits sont en effet tournés » vers les idées graves et vers la méditation ; et mettant » à profit ce que fai vu dans tout le cours de ma vie, ce n que je vois encore, je me dis: Oui, l^^n n’agit pas » aujourd’hui avec violence et fureur comme il y a » quarante ans; mais en attendant on pense, on rêve, » on médite; c’est vous dire assez, Messieurs, que la » génération préparée par la révolution, ainsi que la » génération que l’on prépare en ce moment, ne niof- » fre aucune garantie contre^ les plus grands crimes. »

La session de la chambre des pairs qui s’étoit ouverte, vient de se clore au bruit des plaintes éloquentes contre les horribles abus de la liberté de la presse. Un homme dont le nom se lie à tous les dévoiiemens religieux et monarchiques, et qui sait allier la vertu à la science, M. le comte Marcellus, s’est écrié à propos du budget du ministère des Affaires Ecclésiastiques.

« Permettez qu’en finissant je m’e.xplique avec franthise sur l’objet le plus habituel de mes sollicitudes et de mes craintes. Je vous dois le tribut de mes pensées, et j’ai toujours regardé et traité la tribune comme une chaire de vérité. JN’est-il pas temps d’arrêter enfin la propagation infernale de ces ouvrages impies et licencieux, de ces écrits séditieux et calomniateurs qui vont tous les jours de la capitale dans les provinces et daas l’Europe entière, semer dans les cœurs l’irréligion, le libertinage et la révolte? a-t-on oublié* que les mauvais livres ont commencé , ont causé et consommé tous nos malheurs? Ignore-t-on que le même oracle qui maudit les législateurs d’iniquité, foudroie les écrivains d’impiété et d’injustice! Fæ qui condunt loges tniquas , et scribentes injustitiam scripserunt! ( Is. X. I. )

» Que nous présage ce délire des passions humaines?

Il faut pourtant remédier h 'cernai, ou se résigner à périr. Ah! conjurons l’autorilé de se réveiller pour prévenir les malheurs qui nous menacent; qu’une vigilance ferme et prévoyante anéantisse avant qu’ils aient infecté la société, ces poisons de l’esprit quintessenciés par l’alambic de la presse, subtilisés pour devenir plus pénétrans et plus agiles; ces productions monstrueuses, multipliées à l’infini, qui gagnent en nombre ce qu’elles ' perdent en volume pour corrompre toutes les âmes, souiller tous les cœurs, apprendre à tous la licence, la sédition et le blasphème ; semblables à ces vapeurs pestilentielles que forme la malignité d’un air corrompu, et qui, trop déliées pour être aperçues, vont sans bruit porter au loin la contagion, le ravage et la mort.

» Mais le gouvernement ne peut vaincre un tel fléau, et détourner les maux qu’il nous présage , qu’en travaillant avec plus d’efficacité à affermir l’empire de la religion et à multiplier ses bienfaits. Qu’il écoute donc les vœux que je viens de faire entendre en gémissant sur l’insuffisance des allocations religieuses; et qu’il n^ perde jamais de vue ces belles paroles de Bossuet :

« V ouvrage auquel Dieu semble avoir plus particuliè- » rement destiné nos rois et tous les Français, c’est de M maintenir la foi et l’Eglise catholique (0. « «

’ Mêmes cris à la chambre des députés.

« Parlerai-je , a dit M. Duplessis-Grénédan dans la séance du i4 avril’, de ces infernales entreprises dont le but, hautement, avoué , est de mettre ces livres à la portée de nos simples villageois et de les faire pénétrer jusque sous le chaume, où ils vont répandre dans les

(i) Le journal le plus répandu de l’opposition royaliste, la Quotidienne, a r.apporté ce discours par privilège. Déjà elle avoit signalé te mal, dans un article remarquable, le 7 janvier 1814. Cela prouve qu’en France l’ojvposition, lorsqu’il s’agit des intérêts publics , répudie jusqu’à ses chances de victoire.

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âmes innocentes les poisons de l’impiété, du libertinage et de la révolte.... Jugez de l’activité et de la persévérance que déploie le génie du mal, et verrez s’il est urgent d’opposer une puissante borne à la corruption qui menace de tout envahir.... » /

M. Ferdinand de Berthier s’est élevé contre ledésordre de la liberté de la presse, avec plus d’étendue, et non moins de zèle et de vérité, dans la séance du lo mai.

« J’ai parlé. Messieurs, disoit-il, de cette jeunesse française que l’on prépare dans nos écoles à nous aider un jour à servir le Roi et la patrie, et plus tard à nous repiplacer dans les fonctions diverses que nous occupons dans la société. F.lle doit être l’objet de toutes les sollicitudes, et si je n’ai que des éloges à donner à Vinstruction qu’elle reçoit, je crains que son éducation ne soit ni assez religieuse ni assez monarchique. Je crains que dix années de restauration n’aient pas été parfaitement bien employées sous ce rapport Mais le génie des révolu-

tions a porté ses regards et placé son dernier espoir dans cette jeunesse qui, par ses connaissances et ses talens, dominera un jour la société. On espère séduire son inexpérience, donner une fausse direction à son esprit, et profiter de la chaleur de cet âge pour amener à une autre époque de nouveaux boulevcrsemens. De là ces insinuations perfides, de là ces écrits dangereux que Von multiplie et que l’on répand avec profusion dans nos écoles.

» Les uns trompent la crédulité en présentant les faits historiques ou tronqués ou dénaturés ; les autres « , séduisent les esprits en égarant le jugement; les autres enfin s’adressent aux passions, attaquent les mœurs, détruisent l’innocence , et , faisant désirer que l’erreur soit la vérité, et la vérité le mensonge, apres avoir corrompu les cœurs, ont bientôt corrompu les esprits, et alors tout est perdu.

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» Il est pressant, Messieurs, d’arrêter le mal. Nous connaissons tous les intentions pures du respectable chef de l'instruction publique; nous ne doutons pas qu’il ne . partage au plus haut degré nos sollicitudes etnos craintes... Que celui à qui le Roi a confié le sort de la France à venir ne soit découragé ni par les obstacles, ni par les düBcultés de tout genre qu’il éprouve sans doute. Qu’il s’arme de courage, et qu’il exécute avec force ce qu’il aura conçu avec maturité. L’immense majorité des François l’appuiera de ses vœux et de ses sulFrages ; il aura pour lui tous les pères de famille. On a pu errer soi-même, mais l’on nq veut pas que son fils soit dans l’erreur; on a pu être séduit, entraîné par la fougue des passions, mais on voudroit toujours que son 61s sût les combattre et en triompher. Une cruelle expérience nous ramène à la -vérité. Fasse le ciel qu’elle prohte à nos enfans, et qu’ils ne sachent jamais que par notre histoire à quels horribles excès peut entraîner l’erreur!»

‘ Les libéraux même sous ce rapport ne difierent pas des royalistes. Entendez tous leurs discours, lisez tous leurs écrits, et vous verrez s’ils ne donnent pas le nom d’erreur^ de mal, etmême de crime, à toutes les préten- ' lions religieuses et politiques de leurs adversaires. Et

pourquoi même invoqueroient-ils, avec tant de feu, la liberté de la presse , si ce n’étoit pour remédier à ce . qu’ils appellent eux-mêmes les erreurs, les maux et les crimes de la presse ?

Si, après tout, il y avoit des hommes qui ne vissent pas ' aux crimes de la presse leurs effrayantes conséquences,

il ne faudroit pas s’en étonner : il ne faut que des sens <pour voir des faits; pour voir des causes et des conséquences, il faut de la sagacité.