CHAPITRE VI

BerimpuissaTiceidt la ceiisbre, telle que nous la connoissons par « les divers essais qu'on en a faits.

La censure, tclle^que nous la connoissons, repose sur un très-bon principe, l’examen du manuscrit et la permission ou la proliibilioh de le publier. Mais elle est insuibsante, en ce qu'elle ne s’applique qu’à l’une des trois sortes d’ëcrits dangereux dont nous sommes accables, et précisément à celle qui n’est pas, au fond et en dernière analyse, la plus dangereuse , les journaux.

Et sous le point de vue même où la censure étoit' raisonnable, elle manquoit une très-grande partie de son utilité, parce qu’elle a presque toujours été très-mal organisée. Les censeurs eurent rarement assez de lumières pour distinguer net ce qui constituoit la vérité qu’ils dévoient permettre, ou l’erreur qu’ils dévoient empêcher. Ils manquèrent presque tonjouia de cette maturité d’âge, de cetteconsidération et de cette célébrité personnelles, dont l’absence, dans les fonctionnaires, rend difficile , et même impossible le bien. La censure ensuite , née ou régularisée sous le régime impérial , se ressentoit de tout l'odieux qui s’attache naturellement à la tyrannie. Qu’on joigne à cela et l'administration de la police d’où elle a presque toujours ressorti, et ses abolitions et ses résurrections perpétuelles, dans un pays, et surtout dans une ville où, pour les institutions aussi bien que pour les hommes, les ridicules sont plus à craindre que les vices. Et qu’on me dise si l'on \ pourroit retrouver aujourd’hui dans la censure le remède,

\ recherché de toutes parts, aux calamités de la liberté de la presse criminelle !

( io5 )