CHAPITRE VII

De la dignité d’mi conseil royal de la presse.

Nous avons montré, et nous osons le dire, démontré la nullité de tous les moyens employés ou proposés jusques à présent, pour mettre un terme aux plus grands maux qui puissent attaquer la France à sa restauration. Il est temps dé présenter le seul moyen d’y parvenir. C’est l’institution d’un tribunal de l’eireur, d’un conseil Toycd de la presse^ dont les membres soient incapables d’acheter les mauvais livres pour s’y instruire, et soient en état de les entendre pour les réprimer.

Mais avant d’aller plus loin, il est à propos de jeter un regard sur la grandeur, sur la majesté d’un tribunal de ce genre.

Un tribunal de la presse est à la fois grand par ses justiciables, grand par son objet, grand par ses résultats. Les sujets de ce tribunal sont ce qu’il y a dans la société, et surtout en France, et à présent, de plus éclairé dans le l)ien ou dans le mal , de plus prétentieux et quelquefois de plus grand. Ouvrez les tables du Jour~ Hal de la librairie, et aux grands noms qui vous’sau* teront à tout moment à l’œil, vous verrez que les plus grands dignitaii'es du royaume figurent dans les auteurs et même dans les journalistes. Égaux en rangs à leurs collègues, oO diroit qu’ils veuillent les surpasser, et ils les surpasAünt en effet, en esprit et en influence.

Le juge de la presse a pour objet le maintien ou la violation de la liberté de la parole ou de la presse, de celle des libertés humaines à laquelle nous tenons le plus, se-

( io6 )

Ion que nous avons à.’ rester sous un pouvoir salutaire, ou à nous sauver d^iin pouvoir tyrannique. Elle est, en eilêt, la plus vitale et la plus efficace de nos libertés. Les vertus que ce juge a à protéger, sont les vertus les plus honorables et les plus bienfaisantes, comme les crimes, dont il est le vengeur, sont les plus funestes et les plus odieux. Il ne s’agit rien moins pour lui enfin , que d'une monarchie très - chrétienne à soutenir, ou d’une révolution à ramener.

Le ministère des finances est petit, le ministère de l’intérieur est petit, le ministère de la justice et celui de la guerre (qui est bien aussi un ministère de la justice) sont petits; le ministère même des affaires ecclésiastiques et de l’instruction publique est petit. Le ministère, ou , si on le veut , le conseil de la presse seul est grand. Il n’y a que la royauté et le souverain pontificat que je sache dans le fond au-dessus de lui.

Cétoit dans le sentiment intime de celte supériorité du tribunal de l’erreur sur tous les autres que, dans l’antiquité, et même dans les temps modernes, les nations les plus éclairées, les plus soumises et les plus fortes, n'ont jamais manqué de le mêler aux cours de justice les plus élevées, ou même de le placer au-dessus de toutes (■).

A la vue d'un aussi grand ministère, d’un aussi saint office ( car vis-à-vis des hommes du monde , et lorsqu’il y va de nos autels et de nos foyers, vie, littérature , aUiahce, guerre, office, i\ faut que tout soit saint), il y auroit de quoi effrayer la foiblesse de ceux qui, sous un nom ou sous un autre, seront appelés à le remplir, si, après tout, il n’y avoit, en même temps, de quoi exciter leur émulation et leur donner des forces.

(i) Bouaparlc qui a eu quelquefois une eorlc d’instinct du pouvoir, avoit placé dans sou se/inC , et comme à côté da lui , la œnimitsion tl» la libertd de la preiie.