CHAPITRE X VIL

De rét'atilissement du consëil de Ta pressé dans 4’int'érSt des' écrivains condamnés (i)‘. • * '

Dans le fait, ou l’écrivain condamné est innocent, ou il ne l’est pas.

, Dans les deux cas, il gagne au conseil de la presse. S’il est innocent (cé qui ne doit peut-être jamais arriver), il ne perd que de l’amouf-propre , c’est-à-dire qu’il gagne à la prohibition de son ouvrage, ti’éclat des plus bel- / les compositions du génie s’efface devant celui de la vertu; et l’homme véritablement grand doit se dire, ce que Voltaire ne pouvoit dire qu’avec hypocrisie :

« J’ai fait un peu de bien, c’est mon plus bel ouvrage. »

Ce n’est pas tout, un ouvrage n’est jamais parfait alors même qu’il le semble le plus; et dans le cas de la prohibition, on a le temps d’améliorer pour un temps plus heureux, qui finit tou]ülIR7 domme la raison, par arriver.

Si l’ouvrage^pouvoit réellement faire du bien à la société, c’est, pour l’auteur qui en avoit l’intention, qui le vouloit, et qui n’a été empêché de le faire que par une force, et une force légitime indépendante de sa volonté, comme si le bien avoit été opéré. Dans toutes

(i) L’intérét des éditeurs, sons on rapport, est encore moins froisse que celui des écrivains, a l’existence d’un conseil. Les écrivains du moins sont les auteurs, quelquefois laborieux, de leurs oeuvres; les éditeurs ne sont que les plagiaires des leurs.

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les choses, et surtout dans les grandes, comme dit le poète, C est assez d" avoir vjovdui.ln.magnis vohdsse sot est.

Lorsqu’au contraire réanvain condamné est coupable, et c’est certainftqieat le .cas le pUs ordinaire et même le seul possible , sa condamnation , dont les bienfaits, pour lui du moins, paroissent une ironie dans un siècle de préjugés et d’ignorance, n’en sont pas moins certains, ni moins incontestables.

Nous savons, nous l’avons vu dans le chapitre VI de de la I" partie, jusqu’à quel point il est coupable, l’écrivain de l’erreur , puisqu’on est presque forcé de là confondre dans l’artisan du crime.

L’organisation et le jugement d’un conseil de la presse lui sauvent à la fois, et la défense plus crimineuse que le crime, et l’impunité source féconde, pour lui, de rechutes et de malheurs nouveaux, et de nouvelles corruptions pour la société. L’écrivain, enhardi par le succès d’un premier ouvrage vénéneux, le redouble. Il se trouve, et l’autorité Ta placé, et Surtout s’il est jeune, sans étude réfléchie , sans expérience , et c’est le cas des neuf-dixièraes de nos écrivains du jour, avec d’éternels regrets ('), lorsqu’il est dans la (Msposition { heureux s’il ne se croit pas dans l’impossibilité sans se déshonorer ! ) de revenir sur des opinions qui naturellement ne devroienl pas tirerà conséquence, étant celles de l’enfance j et qui, pourtant immortelles, vont produire d’immortelles calamités (>). ■’

(i) Radne, <pii p«arlantn’a guère de rapports awee les éeriraia» con. tre lesquels je m’élève , en a eu des regrets, et les a conservés jusqu'à 1a mort J et les dix-neuf vingtièmes des philosophes de tous le^ siècles et surtout du siècle dernier , ont fini par se confesser de leurs erreurs aux prêtres dixDieu qu’ils avoient mécannn. ■ • i '

(a) Je ne parle pas des frais d’impression coqsidèrables, et quelquefois ruineux, que les écrivains sont le plus souvent forcés d’avancer, que rarement ils recouvrent, et que la prohibition leur épargne.

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