CHAPITRE XXI

Réfutation de l'objection de l’ignorance ou de l’iniquité du pouvoir, en ce qui touche la liberté de la presse en particulier.

L’autorité, avec le droit Ae vérité légale, peut-elle nuire, a-t-elle nui, dans le fait, à ce qu’on est convenu d’appeler le progrès des lumières?

il y a deux sortes de ve'rités; les vérités morales et les vérités physiques, ou, en d’autres termes, les vérités sur les devoirs, et les vérités sur les êtres.

Les premières sont nécessaires, car elles font la vertules autres ne sont qu’utiles, elles font ou embellissent l’existence.

La connoissance des vérités nécessaires ne sauroit pas plus manquer à l’homme que la faculté de la vertu, Un homme, et par conséquent un gouvernement, quelqu aveugle et tyrannique qu’on le suppose, ne sauroit l’enlever à un seul homme: je le crois bien; Dieu lui-même ne le pourroit pas.

C’est de ces vérités que Burcke disoit très-bien , à propos de la révolution française se flattant hypocritement de son émancipation des intelligences : « Nous croyons » en Angleterre qu’il n’y a de découvertes à faire ni en » morale, ni en politique.... Nous n’avons pas' encore » été vidés et recousus, pour être remplis, comme les » oiseaux d’un musée, avec delà paille et des chiffons, » et avec de méchantes et sales brochures sur les droits » de l’homme. »

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11 y a, je ne l’ignore pas, non des vérités, mais des Formes nouvelles de vérités. Mais ces formes mêmes ne sont nécessaires que lorsque les vérités ont été méconnues, et pour les renforcer. Et le remède à un mal n’est pas apparemment une raison de ne pas prévenir le mal.

Les vérités utiles seules, un homme, et un gouvernement comme un homme, pourroit les enlever; et c’est précisément le genre de vérités que les gouvernemens les plus tyranniques ont le plus d’intérêt à favoriser : il y va à la fois, d’une part, de leurs impôts, de leur luxe, de leur tyrannie; et d’autre part, de la soumission de leurs sujets i|ui, occupés de la nature, ne songent pas à l’autorité.

Il y a dans ces considérations de quoi , j’oSe le dire, faire admirer la Providence.

' Toutes les puissances du monde aussi ne sont pas encore parvenues à prouver un seul exemple (') dans l’uniyers, je ne dis pas d’un discours, ou d’un livre ( car ce ne seroit rien dire ), mais d’une vérité quelconque physique, et surtout morale, véritablement prohibée, conôsquée au profit d’un gouvernement quelconque.

L’Espagne, l’Italie , je le sais, oiji le système de là vérité légale a le plus d’empire , se sont montrées et se montrent encore stagnantes dans la parole ou dans la presse. Mais est-ce à dire qu’elles ai^nt ignoré , ou qu’elles ignorent les véritéi morales.^ Au contraire, à quoi bon, lorsqu’on les sait, les dire, les redire, dans mille et mille ouvrages ? Quant aux vérités physiques, s’il est vrai, comme on le dit, mais ce dont je doute, quelles ne soient pas aussi connues^ dans ces pays-là que dans les autres, ce n’est pas la tyrannie des gouvernemens, mais le dédain que les peuples ont pour elles qui en est la cause. . ,

(i) Celui Je Galilée est un ridicule.

Vopz a présent Ja France, l’Angleterre l'Aii gn.i leurs j.

gouvernemens ne les toléroient nue

roi, et leurs plus ignôrans, ceux où ^

aux insignes de la liberté. Il faut que la su^? —

siecle littéraire de Louis XIV surlpsJ' i fï'i

Louis XV soit bien grandferC iS ^

premier littérateur du second (» sembll son Cours que pour l’établir Tr«; i grands hommes du jge siècle VoIi* *^'^n Prétendus «ou.es, uieu,su„. «.coret ’or’ !■ T" “

eefee *« Grec, et de, Bemaim, dansée «0^.

avoit pris pour devise une uie cen,ucréf TÎ^“".

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>Si des grandes censures, ou des crarifto. I k presse de la France ancienne noufdeg?

ti.es de I. uouvelle, le, cHosi, p„„r blés, n en sont pas moins différentes - et l’on n ? porter aux adversaires des unes et aux J autres le défi de citer une ,,.,,/ ' < ®Po'og>stes des

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( 1 ) îja Harpe.

(a) La Tfarpa l»a dti.

{3) ProltiH tint motre cr^atnm Vb..j • *i < vains philosophiques de nos jours que n ont te ** t'er-'-

« guère l.eu de le croire. lU joni innombrable““ “ “>

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P« hesitè a dire, dans le ÇotuBritaleuB. d’unhom^a Chateaubriand; n’a M. faire, ou plutdt commencer qu’un livre Svahr'’ seul écaiVAiapo/rti^ue de talent 9«e;»«è,/e i

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