CHAPITRE XXXVII

Que l’établissemeut du conseil dé la presse ne doit pas être I ajourné. ,

Les calamités de la presse sont à leur comble j elles sont depuis dix années et surtout dans le moment oü j’écris, si grandes, si universelles que le nîonde s’y perd et ne les aperçoit plus.

Si le mal va vite lorsqu’il commence , il court bien autrement lorsqu’il est en train, lorsqu’il est dans la carrièrç, lorsqu’il voit son but... c’est-à-dire le néant. 11 acquiertj comme la renommée, des forces en allant. La pierre qui tombe d’une hauteur, et qui se précipite avec d’autant plus de force qu’elle est plus près de son terme, est encore son image.

Hâtons-nous donc d’arrêter le mal dès que nous le voyons. Le moment où nous nou.s proposons d’y mettre un terme ne sera peut-être plus celui où nous en aurons la puissance; car tout est provisoire, et surtout le ministère , dans les temps où le bien et le mal sont provisoires aussi. Et qui sait si le moment où. nous ajournons nos devoirs ne sera point, la mort advenant, celui-là même où nous aurons à répondre du malheur de ne les avoir pas remplis? C’est un célèbre libéral qui l’a dit lui-même fO, « On continue de commettre l’injustice à chacun des instans qu’on la prolonge. »

(i) M. Damiuu, Estai sw les garanties intli%»iditellcs.

L’histoire a rapporté le mot de Louis XV à M. Séguier son procureur-général au parleiAent de Paris, lorsqu’il lui donnoit ses ordres pour poursuivre les horribles ouviages pliilosopliiques qui préparoient la terreur révolutionnaire en ourdissant ses causes: Jusques à quand abuseront-ils de ma patience, etc. (*)? Ce qui étoit une nécessité dans le milieu du dernier siècle en est une, et bien autrement impérieuse, dans le commencement du nôtre. Le mal n’est vraiment grand que lorsqu’il se renouvelle; c’est la rechute qui, dans le moral et même dans le physique, a bien autrement de danger que le malheur premier.

Ensuite dans le dix-huitième siècle le courage n’a abouti qu’à quelques condamnations chimériques d’ou- “vrages dangereux. 11 doit aboutir aujourd’hui, sous peine de mort, à l’arrêt absolu de tous les écrits de cette nature. ^

Le ministère qui, à toute force, pourroit remédier au mal par une ordonnance (car apparemment il s’agit bien ici de la sûreté de l’Etat (*)), n’a rien à désirer. La loi, comme il sait, le lui permet formellement W. « Si dans l’intervalle des sessions des chambres, dit-elle, des circonstances graves rendoient momentanément insuffisantes les mesures de garantie et de répression établies, les lois des 3 1 mars 1820 et 26 juillet 1821 pourront être remises immédiatement en vigueur en vertu d’une ordonnance du Roi délibérée en conseil et contre-signée par trois ministres.

«Cette disposition cessera de plein droit, un mois api ès

fl) C’est le nuousque tandem abuUre patientid nottrd Catilina, de Cicéron. M. Séguier fut si frappé du mot qu’il en fit l’exotde de sou réquisitoire.

(3) Voyez l’article i 4 de la Cliarte.

( 3 ) Celle du 1; mars i8zi, art. 4.

Digilizeo bf Côo^lÿ

l’ouverlure des chambres, si pendant ce délai elle n’a pas été convertie en loi, etc. »

Et le bien qu’il s’agit de faire en celte matière comme dans toutes les autres, n’est pas un bien partiel et comme on est convenu de dire, modéré. C’est un bien aI)soiu et par conséquent courageux; c’est un bien et un remède aussi grands que le mal.

Bonaparte que j’aime à citer, sinon parce qu’il fait ' autorité à mes yeux, du moins parce qu’il fait autorité, grâces aux mensonges de la presse, aux yeux des autres, disoit que les demi-mesures et les demi-souhaits ne montroieni que des demirhommes . J’ajouterai avec la raison et l’expérience qu’elles mécontentent tout le monde, et causent la chute de ceux qui les emploient. Quand les sujets en veulent à l’autorité, c’est bien plus pour les rigueurs en elles-mêmes, que pour la gravité dts rigueurs qu’elle exerce sur eux. Et la partie de Injustice exacte que l’autorité n’applique pas aux sujets, est le principe môme de la force qu’ils préparent pour se mettre ou pour laisser mettre à sa place.

M. de Villèle disoit comme député le 19 marsi8i6, il reprochoit apparemment au ministère d’alors de ne les réaliser pas; il réalisera sûrement comme ministre (jamais le besoin ne fut plus grand ni le temps plus propice ) ces paroles mémorables qui forment aujourd'hui . contre lui un très-bel argument ad hominem ; « Je le demande, ces gages, ces concessions à la révolution ont-ils empêché le^o mars et rendu les révolutionnaires plus soumis et plus fidèles? S’il n’y a pas de réponse à cette question , je dirai : Elevons un mur d’airain entre le passé et l’avenir; mais sortons de V ornière de la révolution pour ny rentrer jamais, »

En attendant l’emploi du grand et de l’unique moyen d’arrêter les maux de la presse dans leur course rapide et eflroyable , employons du moins les moyens qui sont

en nous de les arrêter. Que les écrivains vraiment religieux et royalistes redoublent de volonté, de zèle et de travail pour découvrir aux peuples les erreurs ou la mauvaise foi et les ai'rière-desseins funestes de leurs adversaires. Que toutes les feuilles royalistes et religieuses, qu’elles soient ou non ministérielles, continuent de s’entendre et de s’unir au moins (>), et même qu’elles raffermissent leur union dans cette grande vue et pour ce noble but.

Mais c’estprincipalement aux fonctionnaires du ministère public et aux juges, et parmi eux aux dignes et vertueux chefs qui les représentent et qui en sont le mobile, qu’il appartient à cet égard de combattre le mal et d’en faciliter l’extinction absolue, en redoublant de vigilance à connoître «tde longanimité à poursuivre, à convaincre ou à condamner les coupables. Le cœur humain est indifférent (s’il ne s’irrite pas) quand il n’a pour adversaires que la justice seule ; il ne se rend qu’à l’aspect de la magistrature, c’est-à-dire de la force unie contre lui à la justice.

(i) C’est une justice que nous devons rendre aux journaux ^oyali^tes, c’est-à-dire à la plus grande partie des journaux, de reconnoitre que depuis quelques années surtout ils ont une disposition de plus en plus marquée à professer des opinions callioliques , à annoncer moins et surtout à louer difficilement ( quelques-uns ne le font jamais ) clcommu à regrtt, les personnes ou les œuvres libérales.

CH^VPITRE XXXVIII.

Du la facilité qu’oa trouve à l'acconiplissemeiit du ce qui est juste.

Le plus ardent et par conséquent le plus malheureux des adversaires de la modification de la liberté de la presse, n’a pas craint de dire : « Le dernier essai U qu’on en a fait parmi nous a heureusement prouvé » qu’il n’est plus possible de l’établir parmi nous ('). »

Ceque cet écrivain trouve impossible , moi je le trouve nQn-seulement possible, mais facile. Toutes les institutions utiles, celles surtout qui sont nécessaires dans la société sont pour cela seul aisées. Il n’y a que les institutions contraires, et en particulier la liberté absolue de la presse, qui aient de la difficulté. En voici la raison que l’auteur du Génie du christianisme devra mieux (|ue personne entendre : c’est que pour faire le mal l'homme est tout seul, au lieu que pour faire le bien il a Dieu en aide.

Mais, dit-on, votre conseil de la presse va choquer bien du monde.

Je laisserai même parler à cet é^ard un journal périodique qui me paroît avoir tiré tout le parti possible de cette objection :

« Mais nous, hommes du monde, que devons-nous

(i) Dr L’abolition de la censure.

( 2oa )

coDclare de cet amas de chiffres et d’additions ( sur les mauvais livres)? Une vérité bien consolante, que nos ennemis nous révèlent fort maladroitement : elle proclame le secret de leur faiblesse et de notre force ; nous savons donc positivement, grâces au Mémorial, que nous avons en France, en circulation, un million cinq cent quatre-vingt-dix-huit mille volumes de Voltaire; quatre cent quatre-vingt mille cinq cents volumes de Rousseau; deux cent sept mille neuf cents volumes d’écrivains irréligieux, inter quos Destutt de Tracy et Montesquieu. Or, si l’on réfléchit maintenant que ce nombre étonnant d'acheteurs d’ouvrages philosophiques, suppose un nombre décuple de lecteurs, car les gens riches qui achètent des livres les prêtent à leurs pauvres amis, on appréciera au juste l’esprit de la nation, de cette nation libre et généreuse, qui, pour repousser l’invasion ultramontaine, se fait un rempart de ses grands hommes, puisqu’il n’y a plus d’Alpes ni de Pyrénées ('). »

Vous avez dit, je dis à mon tour.

Et d’abord le grand nombre de partisans déterminés de l’erreur que vous paroît supposer le grand nombre de mauvais livres imprimés ou de leurs lecteurs, comme nous l’avons déjà dit, tout grand qu’il soit (car le nombre des fous, dit l’Ecclésiaste, n’a plus de bornes, i, 1 5), n’est pas aussi grand qu’on pourvoit bien le croire. On sait que l’auteur des Ruines (c’est bien le nom d’un livre athée) a consacré, jusque dans" son testament, une somme de Ho,ooo fr. à la propagation de ce livre au profit, ou plutôtau malheur de ceux qui ne songeroient pas à se le procurer ou qui seroient hors d’état d en faire les frais. Un homme qui n’est pas seulement un écrivain célèbre, mais qui est encore un homme d’Etat et

(i) Natn dii 5o mai.

qui voit les choses de loin et de près, vient de dire ;

« Qu’au reste, comme le public ne demandoit assurément pas cette étrange multiplicité d’œuvres compactes ou complètes, on peut croire qu’elle est commandée et sans doute payée aux frais avancés des sociétés secrètes; et il ne seroit pas impossible qu’elle eût quelque point de contact avec les spéculations des sociétés bibliques. »

Et quand même il seroit grand le nombre des auteurs ou des amateurs de mauvais livres, est-il bien vrai que pour apprécier au juste l'esprit de la nation il faudroit l’apprécier par eux? Une nation prise dans son ensemble, étant un composé d’enfans, n’a point d'esprit public par elle-même ; elle n’a et elle ne doit avoir que celui qu’elle reçoit de ceux qui sont appelés par Dieu même h la gouverner, c’est-à-dire à le lui donner.

D’ailleurs les amas de chiffres et les additions des mauvais livres ne proclament pas plus le secret de la faiblesse des royalistes que celui de \a force des libéraux. Les libéraux n’unt toujours eu et n’auront toujours de force que celle que le pouvoir bésiteroit à leur enlever C>); comme le pouvoirn’aura de foiblesse que lorsqu’il se sera fait plus ou moins libéral. Il n’y a de foiblesse enfin que dans le sujet et de force que dans l’autorité le'gilime.

Le mécontentement et même la haine qui seroient dans les sujets mauvais l’ effet de la justice criminelle, loin d’être un mal à craindre est un bien à désirer. Et, après tout, ce mécontentement et cette haine sont plus

(i) L’écriTain qoi veut qa’on ne puisse empêcher les rëvolutionnaire* de prèclier les doctrines de la réTolulion, dit positivement dans sa Monarchie selon la Charte : Qu’en France, loin qi^on veuille encore des révolutionnaires , on en est las;,., que le parti jacobin n’a aucune racine dans l’opinion ; qu’il n’esl dangereux (mais qu'alors il l’est beaucoup) que lorsqu’on a l’imprudence de l’implorer,.... » Tout cela est vrai , mais seulement lorsque le pouvoir lu veut.

apparcns que réels; et le juge lorsqu’il est équitable dans le fond et en définitive, est aussi aimé de ceux qu’iî a condamnés que de ceux qu’il absout.

Telle est la toute-puissance donnée à l’autorité politique pom- le bien, qu’elle n’a qu’une bonne volonté à avou- et un mot à dire, et tous ces sujets mauvais qui vous semblent si nombreux et si récalcitrans, ce nombre de fous qui n’a point de bornes, tout cela disparuît ou plutât se trouve sage et obéissant. Le pouv oir enfin fait ce qu’il veut du peuple: il le façonne à son gié pour le mal et surtout pour le bien; et le peuple n est jamais ou ne fait jamais une chose que lorsque le pouvou- la voulu. ^

. Le pouvoir n’a donc qu’à vouloir pour établir un conseil de la presse, et pour mettre un terme aux maux de la presse.

.Un noble député (‘) disoit très-bien dans un discoure dont nous avons déjà cité une partie : « Que celui à qui » le Roi a confié le sort de la France à venir ne soit Il découragé ni par les obstacles, ni par les difiicultés »• de tout genre qu’il éprouve sans doute. Qu’il t’arme » de courage, et qu’il exécute avec force ce qu’il aura » conçu avec maturité. L’immense majorité des Fran- » çois l’appuiera de ses vœux et de ses suffrages; il aura » pour lui tous les pères de famille, ün a pu errer soi- » même, mais l’on ne veut pas que son fils soit dans » l’erreur; on a pu être séduit, entraîné par la fougue »> des passions, mais on voudrait toujours que son fils » sût les combattre et en triompher. »

« Aujourd hui ( disoit il y a 5 ans dans sa conférence à S^Sulpice un prédicateur devenu ministre), telle est la licence des esprits, que mon zèle paroîtra peut-être avou quelque chose d’étrange, ou du moins de bien

II) M. Ferdiuaud de Bcrlhiei.

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éloigné de la tolérance illimilée dont se glorifie le siècle présent. Que d’illusions n’ai-je pas à dissiper !.. Je l’avoue, en m’élevant contre les livres irreligieux: fai la triste certitude que ma voix ne sera quune barrière bien impuissante contre ce torrent dévastateur ^ et que peuvent tous mes efforts pour Lriser les plumes impies et les presses qui leur servent de complices? N’importe; il ne faut pas que la religion se taise devant l’audacieuse impiété, et que l’orateur évangélique recule devant le sophiste bel-esprit. »

Lorsqu’on n’est que sujet, alors même qu’on a le plus de talent, on peut avoir la certitude que sa voix ne sera quune barrière bien impuissante contre un torrent dévastateur-, lorsqu’on est ministre on doit avoir la cer^ titude que sa volonté sera toute-puissante.

S’il arrivoit, sur des mesures contre les maux.de la > presse comme sur des mesures contre tous les autres* maux en général , qu’il se formât des factions* et même que des gens se révoltassent, c’est que les mesures n’aui-' roient pas été entières, et qu’elles auroient été insuf-' fisantes. Et la révolte, loin de rien prouver contre la nécessité de celles que je demande, seroit un nouvel' argument; et le plus décisif de tous, celui de l’événement*' en leur faveur.

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