CHAPITRE V

De la gravité des crimes de la presse dans ses rapports avec J leurs résultats. , . , )

\iE&~ crimes delà /7resje (car comment se montrer assez ignorant de la vertu politique pour donner à des actes destructifs de la société dans sa base le nom ' de délits^ c’est-à-dire des plus légères violations des derniers des droits civils?) de tous les crimes sont les les plus dangereux. Il font mille fois plus de mal que les homicides; car l’erreur qui corrompt les esprits pour parvenir à la révolution des conditions sociales est plus terrible que le glaive qui fait des blessures au corps, et dont l’action, même sous l’anarchie, est de sa nature limitée. La langue est pire que la lance; les adages bien entendus sont les plus magnifiques expressions qu’il puisse y avoir des grandes vérités.

L’autorité religieuse, à laquelle les gi-andes vues et les grandes lois n’échappent jaihais , a montré à cet égard une sagesse admirable, et qui a été admirée aussi par un des écrivains les plus religieux, et par conséquent les plus éclairés et les plus célèbres de notre temps « Comme le fondement de l’ordre est dans l’intelli- » gence, parce que l’ordre est la réalisation extérieure » de la vérité; la religion, dit-il, est pleine d’indul- . » gence pour les fautes qui ne sont qu'une violation » accidentelle de l’ordre, mais qui n’en attaquent pas » le fondement : Les plus grands crimes, à ses yeux,

(i) M. l'atibé de La Mennais.

P sont les crimes de l’intelligence, ou les crimes contre » la vérité. Cela prouverait seul la divinité de la relip gion. P ’

Les gouvernemens politiques, qui sont certainement, lorsqu’ils sont bons, les meilleurs juges, après l’autorité religieuse, des calamités de la libçrté de la presse criminelle, les ont très-bien caractérisées. Je lis dans le préambule dü célèbre édit de Louis XIII de 1 626, ces paroles qui n’iroient pas mal dans une ordonnance de son petit-iils : « Tout ainsi que l’invention detimpri- » merie a apporté de grandes commodités pour les P sciences , aussi elle a amené de grands et dangereux » inconvéniens aux États et républiques où elle a été P trop librement permise; car par le moyen d’icelle se » sont glissées et semées beaucoup de mauvaises et ^ P fausses maximes de doctrine et d’impiété contre P Dieu( 0 , la religion, les bonnes mœurs, la paix et P le bien public

P A cause des grands troubles et désordres depuis arp rivés en notre royaume, parce que toutes les bonnes P lois et institutions ont été corrompues et méprisées,

P entre autres lesdites défenses : Chacun entreprend harp dimeni et impunément de publier et faire imprimer P ce que bon lui semble , au grand préjudice de la P doctrine chrétienne, contre notre envie, le bien pup blic, la paix et la tranquillité de notre royaume, etc.

P nous, en renouvelant l’ordonnance, etc. p

II y a des gens, je le sais, qui ne trouvent pas aux maux de la parole ou de la presse la même gravité que moi : le peuple et les habitans des provinces. Mais les . provinces, qui, ne voyant qu’une très-petite partie de la

Du moio5 alori nos lois ne recnloient pas devant le nom de Dieu.

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cause, ne voient et ne subissent qu’une très-petite partie de l'eflet, ne sont pas bons juges de la question-, et le peuple, qui ne croit qu’à ce que son oeil voit et à ce que touclient ses mains , ne doit pas entrer en ligne de compte.

A cela près, je ne sache, pour nier l’importance des crimes d’erreur, 'que les hommes qui les ont commis ou qui sont disposes à les commettre; et ceux-là , je pense, l'ont encore moins autorité.