CHAPITRE VIL

De la gravité des crimes de la presse dans ses rapports avec les complices. '

La gravité d’un crime ne se mesure pas seulement à l’étendue de ses calamités, ou au plus ou moins de déi pravation de ses auteurs; elle s’apprécie de plus au nombre de ses agens nécessaires, ou, en d’autres termes, au nombre de ses complices.

Or, les crimes de la presse, à là düTérence de presque * tous les autres crimes, ne se conçoivent pas, et ne peu-i vent pas se commettre sans le secours, et par conséquent sans la v^onté et la complicité d’une foule d’agens aussi criminevque les auteurs proprement dits r c’est le co-. piste, c’est l’éditeur, c’est l’imprimeur titulaire et tous, les imprimeurs effeclifs, ce sont les correcteurs; c’est lé libraire principal et tous les libraires subsidiaires, etc.

Les auteurs des crimes de la presse s’excusent, comme nous savons, sur la bonté de leurs intentions ; les complices, eux , s’excusent d’ordinaire sur leur ignorance / et leur ineptie. Il n’est pas rare, à l’audience ou à la police, d’entendre un imprimeur ou un libraire dire à des fonctionnaires qui les croient : J’ignore jusqu’au titre du livre que j’ai imprimé ou vendu ; et même je suis incapable de l’entendre. A ce point que l’observateur a remarqué que les mêmes imprimeurs publioient à la fois , et comme pour neutraliser leur action et leur responsabilité, les Messéniennes de la licence et les Méditations de la vertu ; le Mémorial catholique signalant le venin, et la Bibliothèque du dix-neuvième siècle qui le distille. On voit jusqu’à des imprimeurs et des bibÜo-

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thecaires du Roi, et de célèbres, publier, comme impri' meurs ou commeéditeurs, deslivresqui mèneutdroit, ou même qui provoquent directement au meurtre desi'ois('). On diroit que certains imprimeurs ne se croient et ne s’estiment pas plus quq leurs caractères ; ceux-là , du moins, on ne les accusera pas d’amour-propre.

La défense des complices n’est pas plus digne de considération que celle des auteurs. Si vous ignorez le fait même d’un écrit qui s’imprime chez vous, vous êtes coupable de négligence. Si c’est la nature ou l’objet du livre que vous soyez incapable de connoitre, vous êtes criminels d’ignorance des vérités les plus nécessaires. Le premier devoir d’une profession, c’est d’en connoître l’abus et de l’éviter ; c’est d’en savoir l’utilité et de la pro- ^duire. Dans les deux cas, vous concourez à des principes d’effroyables calamités; et dans les deux cas, comme vous êtes plus ou moins criminels, vouiÉtes plus on moins dignes de châtiment. Quand la évolution avoit à juger les libraires ou les imprimeurs du Roi, elle les envoyoit à la mort nonobstant leur ignorance (>) : ne pourrions-nous pas, nous, les mettre à l’amende.

(i) Destall-Tracy, Voltaire, Volney, Baynal.

(î) Le libraire Wébcr, au mois de janvier 1793, qui vendoit le célèbr jippel à la posUrM sur le jugement du Soi, fut guillotiné.