BANQUES DES ÉTATS-UNIS

HISTORIQUE DES CRISES

Les colonies anglaises, peu après leur fondation, émirent du papier-monnaie. La première, le Massachussets, en 1690, avant même l'indépendance, en émit pour faire le siège de Québec; l'exemple fut si contagieux qu'il en résulta un agio sensible en faveur de l'argent il variait selon la quantité de notes mises en circulation. En 1745, après une heureuse campagne sur Louisbourg et la prise de cette forteresse, on émit 2 millions de livres en papier, ce qui déprécia le change; à la liquidation on n'eut pas 10 p. 100 de la valeur nominale.

La guerre de l'indépendance obligea le congrès à émettre pour 3 millions de dollars en papier; cette somme s’éleva à 160 millions, jusqu’à ce que le congrès déclarât, en 1779, qu’on n’en émettrait pas plus de 200 millions. Malgré cette garantie, malgré le cours forcé et légal que lui donnait ce vote, malgré l'entrain de la guerre, il se déprécia, et, en 1779, on dut décréter que, sans tenir compte de la valeur nominale, on le prendrait au cours. En 1780, il cessa d’être reçu en payement des impôts, en 1781, il n'avait plus cours, il n’était pas même reçu à À p. 100 de sa valeur?.

Nord America Bank. — En 1781, M. Morris, directeur des finances, détermine le congrès à constituer une banque (Nord America bank), au capital de 40 millions de dollars, dont on devait verser 400 000 pour soulager les finances de l'État. Pour atteindre ce but, le capital était trop faible, le cours de la politique trop défavorable; néan-

de Voir le tableau des crises.

. De 1776 à 1780, l'émission de cette monnaie de papier s'était élevée à sé millions de dollars.

moins l'exemple encouragea les autres États à reprendre le papiermonnaie. Après la constitution des États-Unis, l'émission du papier cessa et l’or et l’argent furent les seuls moyens de circulation. De là de gros embarras pour la Nord América bank qui, compromise par ses prêts au gouvernement, augmenta la circulation de ses notes dans une proportion énorme. Le reflux du papier dans tous les canaux devait enfin inspirer des craintes au public; on refusa les notes. Tout le monde se pressa pour obtenir de l'argent; comme conséquence, impossibilité des emprunts et banqueroute. La perturbation fut telle, que les habitants de Philadelphie se réunirent pour demander à l'assemblée des représentants le retrait du privilège, ce qu'ils obtinrent ; mais la Banque, s’appuyant sur le congrès, continua jusqu’au 17 mars 1787, fit même prolonger son privilège de quatorze ans, et plus tard obtint une seconde prolongation, bornée, il est vrai, à la Pensylvanie.

Les difficultés éprouvées dans la fabrication de la monnaie engagèrent M. Hamilton, le secrétaire d’État des finances, à proposer au congrès, en 1790, la fondation d’une Banque nationale. Après quelques doutes sur le droit qu'avait le congrès, on l’autorise. Elle commence ses opérations en 1794, sous le titre de Banque des États Unis, au capital de 10 millions : 8 millions souscrits par les particuliers, 2 millions par le gouvernement. De la première somme, 2 millions devaient être payés en argent et 6 millions en 6 p. 100, fonds des États ; la concession était valable jusqu’au 4 mars 4841. Elle parut utile au public et aux actionnaires, car pendant vingt et un ans elle donna en moyenne 8 p. 100 de dividende. En 1819, on s'occupe du renouvellement de son privilège, dans la situation suivante :