TABLEAU DES BANQUES QUI SUSPENDIRENT PENDANT LA CRISE

En 1814 — 90. En 1830 — 165. En 1837 — 618. En 1839 — 959.

La dernière crise de 4837 à 1839 produisit, d’après les Rapports assez exacts joints à la loi sur les faillites du 12 août 184, 33,000 faillites et une perte de 440 millions de dollars!

Crise de 1848.

Le total des escomptes, qui s'était élevé à 525 millions de dollars en 4837, s’abaisse à 485 en 1838, pour remonter à 492 en 1839; alors seulement a lieu la véritable liquidation de la crise. L’escompte tombe de suite à 462 millions, puis à 386; l'abondance des

capitaux et le bas prix auquel ils s'offrent vident le portefeuille jusqu’à le réduire de 525 millions à 254 en 1843.

La réserve métallique s’est relevée de 37 millions à 49 (1844), la circulation a été réduite de 149 millions à 58.

Le nombre des banques, de 901 en 1840, est descendu à 691 en 1843, et le capital lui-même, de 358 millions en 1840, a été réduit à 200 en 1845, et même à 196 en 1846.

Tous ces chiffres indiquent bien une liquidation. Le marché, débarrassé de ses ruines, pouvait permettre aux affaires de reprendre leur cours.

Nous voyons, en effet, le mouvement ascensionnel renaître.

Les escomptes, de 264 millions, s'élèvent à 344 en 1848.

Les banques se multiplient de 691 (1843) à 751 en 1848; leur capital augmente de 196 millions (1846) à 207.

La circulation du papier, de 58 millions, se relève à 128 en

Les dépôts, de 62 millions, atteignent 103 millions en 1848.

La réserve métallique seule, de 49 millions en 1844, descend à 35 millions en 1848.

Le contre-coup de la crise européenne retentit en Amérique, mais sans causer de profondes perturbations; la liquidation de la crise de 1839 était encore trop récente et à peine terminée pour avoir pu permettre un développement suffisant des affaires.

embarras furent légers et courts; l’escompte cependant tomba de 344 millions à 332.

L'encaisse, malgré le solde et la balance favorable produite par les exportations des farines en Europe, tomba de 49 millions à 35. Dès l’année suivante le mouvement en avant recommence.

Crise de 1857.

Le temps d'arrêt en 1848 fut très court.

L’escompte s’éleva régulièrement de 332 millions de dollars à 364, 413, 557, 516, 634 et enfin 684 millions de dollars en 4857. La progression fut irrésistible.

La circulation, de 144 millions, s’éleva à 214.

Les banques se sont multipliées dans une telle proportion que, de 707 en 1846, avec un capital de 196 millions, on en compte, en 1857, 1 416 dont le capital s'élève à 370 millions de dollars, chiffre

1. Nous ne possédons pas les chiffres extrêmes, maxima et minima.

bien inférieur, relativement au nombre de banques, à celui de 1840, alors que 901 banques avaient un capital de 338 millions.

La réserve métallique, de 35 millions en 1847, s'était bien élevée à 59 millions en 1856; mais elle n’était en rapport ni avec le nombre des banques ni avec leurs escomptes et la circulation, et puis ce n’est qu'une moyenne. Nous n'avons pas les extrêmes maxima et minima, et la suspension des payements eut lieu, malgré le chiffre de l’encaisse, plus élevé en 1857 qu’en 1856.

Les dépôts accumulés de 9 millions à 230 millions, c’est dans l’année même de la crise qu'ils présentent leur maximum; on ne peut cependant les rembourser.

Pendant la guerre d'Orient la prospérité avait été si grande aux États-Unis, que l'établissement d’un clearing-house à New-York en 1853 et à Boston en 1855 ne s’opposa à l’excès d'émission que pour une bien faible part; car, en 1837, ainsi que le constate le Rapport au Congrès, l’encaisse des banques était de 6,500,000 dollars, c’est-à-dire 1 dollar métal pour 6 de papier. En 1857 l’encaisse était de 14,300,000 dollars ou 1 dollar d'argent pour 8 de papier.

Les banques avaient attiré les dépôts par de gros intérêts et les prêtaient à d'insensés spéculateurs. Au 22 août 1857, la somme des emprunts avait atteint, à 12 millions près, les fonds réunis : métal, notes et dépôts.

De décembre 1856 a juin 1857, elles avaient montré une grande fermeté. L’escompte, de 183 millions, s'était élevé à 190 en juin; l’encaisse, de 11 millions, était monté à 14. La seule marque de faiblesse, si l’on peut ainsi dire, c’est que le remboursement des dépôts, de 94 millions de dollars, s'était élevé à 104, pendant que la circulation diminuait de 4 million de dollars.

En juin, la situation de la Banque ne pouvait donner aucune crainte aux plus perspicaces, dit le Rapport d'enquête. Le change extérieur était favorable; on sait que c’est le guide des banquiers. Juin, juillet, août furent calmes, sauf la difficulté des affaires, qui se faisait sentir, dans les banques du pays, par le montant toujours croissant des notes présentées au remboursement et, chez les banquiers de la ville, par les demandes d’escompte.

La chute de l’Ohio-life, avéc les meilleurs correspondants à New- York, fut le premier murmure de la tempête, bientôt suivi de la suspension de la Mechanie Banking association, une des plus anciennes banques de l'État. La suspension des banques de Pensylvanie et de Maryland suivit. La confiance du public ne fut pas ébranlée ; il comptait sur les moyens de circulation. Aucune banque

ne laissa protester, sauf une, le 4 septembre, pour une demande de 230 dollars. Un autre protêt suivit le 12, un troisième le 15, pour des sommes insignifiantes. Les demandes de remboursement furent presque nulles; rien de semblable à une panique. On se porta un peu aux caisses d'épargne, mais cela ne dura pas. A la fin de septembre seulement, les demandes de remboursement furent plus grandes que jamais, de la part des banques locales, aux caisses de la Metropolitan American exchange Bank.

Le 13 octobre, avec le change au pair, une riche moisson, l’agio de 1/4 à 1/2 sur le métal, les banques suspendent les payements métalliques, et les reprennent le 11 décembre. La période la plus critique dura environ un mois. Le premier pas pour le retour aux payements fut fait à la suite de la résolution prise par le bureau de liquidation de sommer les banques territoriales de rembourser les billets de la Metropolitan Bank avec bonification d'intérêt de 1/4 p. 100 à partir du 20 novembre.

En ce moment, les banquiers des villes avaient entre les mains, en valeurs émises et en paquets signés de 5,000 dollars chaque, environ pour 7 millions de dollars venant des dites banques. Elles purent ainsi opérer le payement de leurs notes au taux de 20 p. 100 par mois au 1% janvier 1858. La même faveur fut accordée aux banques des villes de payer leurs notes à 6 p. 100 par an. Ilne faut pas demander si, avec ce délai, les banques se montrèrent libérales. L'abondante récolte aida aussi la liquidation.

De 1853 à 1857, la réserve métallique baissa à 7 millions de dollars ; les dépôts s’élevèrent à 99 millions; les escomptes et les avances à 1422 millions de dollars.