TABLEAU DES EXCÉDENTS ET DES DÉFICITS DES BUDGETS

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Les différences sont tellement marquées dans la dernière période, avant et après la crise de 1882, pendant la période prospère et pendant la période de liquidation, qu'il suffira d'y jeter les yeux pour voir comment tout s’enchaîne dans le mécanisme social. Aussitôt les payements de l’indemnité de guerre effectués, malgré la lourde charge de 700 millions de francs des nouveaux impôts, la reprise des affaires s’est faite avec tant d’entrain et d’un pas si rapide que nous n'avons pas même paru en sentir le poids, tant la fortune publique trouvait de nouvelles ressources en dehors de celles qui étaient en souffrance. La facile circulation des produits à l’aide de la vapeur sur mer et sur terre a changé tout à coup les conditions de la production et de la répartition de la richesse. Non seulement les budgets s’alignent avec des chiffres toujours croissants de dépenses, de 2,722 millions de fr. en 1872 à 3,715 millions de fr. en 1883, mais il ya encore des excédents qui, comme on le voit sur le tableau ci-dessus, de 79 millions de francs s'élèvent à 169 (1878- 1881). Tout paraissait facile alors; on ne voyait plus de limite à l'élasticité des recettes des budgets, on cherchaïit à les absorber par des dépenses nouvelles (Plan Freycinet, écoles, laïcisations).

La crise éclate en 1882, et aussitôt les déficits paraissent, toujours croissants dans la période de baisse comme les excédents dans la période de hausse, de 42 à 446 millions de francs (1882-1885).

Jusqu’à la veille de l'explosion de la crise (janvier 1882), tout marche à souhait. Malgré de folles dépenses qui engagent l'avenir, on fait face à tout à l’aide des plus-values des impôts indirects, dépassant chaque année les prévisions budgétaires et des versements des caisses d'épargne. La crise éclate, on n’en tient pas compte; non seulement on continue les dépenses, mais on les exagère. Ne pouvant y faire face directement, on cherche par des moyens indirects les ressources qui manquent. Les budgets ordinaires et extraordinaires même n’y suffisent pas, on y ajoute quatre autres budgets hors cadre, moins en vue; ce sont des caisses alimentées par des emprunts qui ne se font pas au nom de l’État, mais par les grandes Compagnies de chemins de fer pour le réseau Freycinet, par le Crédit Foncier pour les maisons d'écoles, par les Chambres de commerce pour l'amélioration des ports maritimes et par les émissions des obligations sexennaires que le Trésor est bien forcé d’adjuger lui-même pour la garantie des intérêts aux chemins de fer; mais il est convenu que cet emprunt, étant à court terme, ce n'est pas un emprunt, telle est du moins l’explication de la Commission du budget.

Malgré ces ressources et une épargne qui dépassent tout ce qu'on pouvait rèver, les déficits persistent, s’accroissent chaque année, et nous amènent à l'impossibilité d'établir le budget de 1887 sans avoir recours aux emprunts, tout en ayant la prétention de s’en passer, en les dissimulant sous le titre de moyens de Trésorerie.

Avant même l'explosion de la crise, en 4881, pour ne pas prévoir les embarras futurs, il fallait compter sur une période de prospérité indéfinie dont aucun régime n'avait joui jusqu'ici. Le Trésor public a donc vu ses recettes troublées comme celles des plus modestes commerçants, et la liquidation de la

crise ne pouvait se faire, comme nous l’indiquions en 1886, sans qu'il liquidät aussi lui-même; c’est ce dont il s'occupe: aujourd'hui. <

De 3,715 millions de fr., chiffre maximum atteint en 1883, le: budget des dépenses ordinaires et extraordinaires a été peu à peu réduit à 3,260 millions de fr. en 1887, soit de 455 millions, . avec une baisse des recettes de 483 millions, l'écart entre les deux sommes étant renvoyé à la dette flottante.

Le budget dit des dépenses sur ressources spéciales n’est pas compris dans les sommes que nous venons d’énumérer. Ce budget augmente la confusion de notre comptabilité, mêle les budgets locaux avec le budget de l'État. Pour aligner ce dernier, on qualifie du nom de dépenses extraordinaires des dépenses permanentes, et par conséquent ordinaires, on obtient ainsi une balance qui en impose au public; on pourvoit aux autres dépenses par des emprunts dissimulés. Personne ne peut savoir ce que l’État emprunte chaque année. Il n'y a d’excédent réel qu’en totalisant toutes les dépenses qui figurent «ux divers budgels, comptes, caisses, et en les comparant au total des recettes, les emprunts non compris, et ce n’est pas cc que J’on trouve dans les documents officiels.

Découverts du Trésor. — Les découverts du Trésor,de 460 millions (1831), s'élèvent à 337 en 1837, s’abaissent de 256 en 1841, remontent à 580 en 1848, sont réduits à 227 en 1849, pour atteindre 965 millions en 1856 et en 1857. Après chaque consolidation, ils se relèvent plus haut, jusqu'à ce qu'une crise éclate.