VIII INTRODUCTION A LA PREMIÈRE ÉDITION

suspendre chaque fois que les circonstances devenaient critiques, en sorte qu’il ne fonctionne que quand son action est nulle : semblable à un frein au repos dont la moindre pression, loin de modérer le mouvement, menace de tout faire éclater.

On s'explique difficilement comment des hommes comme MM. John Francis, Mac Culloch, Newmark, Mac Leod, Tooke, négligeant les liens qui établissent leurs relations, n’ont pas insisté sur le retour périodique des crises commerciales dans des circonstances semblables aux diverses époques, au lieu de faire une étude isolée de chacune d'elles. Ces circonstances sont tellement caractérisées et si constantes, qu'on peut dire qu’elles sont fondamentales et que, sans elles, il n’y a pas de crise. Nous ne pouvons attribuer cette lacune qu'aux difficultés de se procurer les documents officiels des opérations des banques, car les auteurs anglais n’en citent qu’un petit nombre. Les documents sous leurs yeux, ils auraient reconnu de suite l’'enchaînement des périodes et n'auraient attribué aux événements qu’une part relative, comme celle de la dernière goutte d’eau qui, selon qu’elle tombe un peu plus tôt ou un peu plus tard, fait déborder un bassin déjà plein.

Les mêmes influences ont dû produire les mêmes résultats dans tous Les temps, malgré le peu d'extension du crédit aux époques antérieures; la prospérité et la détresse des nations dépendaient des mêmes oscillations du commerce intérieur et extérieur et de son développement plus ou moins rapide; comme de nos jours, elles cherchaient un remède et un soulagement à leur malaise dans des révolutions intérieures, tout au moins une distraction et un écoulement du trop-plein de la population dans des guerres extérieures, avec toutes leurs dévorantes conséquences. La grande crise de 1789, après les belles années du commencement du règne de Louis XVI, en