DES INJURES

Les injures personnelles, contraires à l'honneur, c'est-à-dire à cette juste portion d'estime que tout homme a droit d'attendre de ses concitoyens, doivent être punies par Tinfamie. 11 y a une contradiction remarquable entre les lois civiles, principalement occupées de protéger la fortune et la vie de chaque citoyen, et les lois de ce qu'on appelle Vhonneur^ qui préfèrent l'opinion à tout.

Ce mot himneur est un de ceux sur lequels on a fait les raisonnements les plus brillants, sans y attacher aucune idée fixe et précise. Telle est la triste condition de l'esprit humain, qu'il connaît mieux les révolutions des corps célestes que les vérités qui le louchent de près et qui importent à son bonheur. Les

notions morales qui l'intéressent le plus lui sont incertaines; il ne les entrevoit qu'environnées de ténèbres et flottantes au gré du tourbillon des passions.

Ce phénomène cessera d'être étonnant, si Ton considère que, pareilles aux objels qui se confondent à nos yeux, parce qu'ils en sont trop rapprochés, les idées morales perdent de leur clarté pour être trop à notre portée.

Malgré leur simplicité, nous discernons avec peine les divers principes de morale, et nous jugeons, souvent sans les connaître, les sentiments du cœur humain.

Celui qui observera avec quelque attention la nature et les hommes, ne s'étonnera point de toutes ces choses; il pensera que, pour être heureux et tranquilles, les hommes n'ont peut-être pas besoin de tant de lois, ni d'un si grand appareil de morale.

L'idée de l'honneur est une idée complexe, formée non-seulement de plusieurs idées simples, mais aussi de plusiers idées complexes elles-mêmes. Selon'les différents aspects sous lesquels l'idée de l'honneur se présente à l'esprit, elle est plus ou moins compliquée. Pour mieux comprendre ce problème, il faut jeter un coup d'œil rapide sur la formation des sociétés (1).

(1) Nous avons suivi, dans cette phrase, un traducteur qui a un peu abrégé l'original, pour le rendre clair. Voici le texte :

« Selon les différentes faces sous lesquelles l'idée d*honneur se « présente à l'esprlt^elle renferme quelquefois, et d*antres fois elle u exclut quelques-uns de ces éléments qui la composent, eu ne coq- « servant dans ces différentes situations qu'un petit nombre d'élé- « ments communs, comme plusieurs quantités algébriques admettent