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écrits des Pères, la matière où se pouvait puiser le texte des offices spéciaux. Seules, la France et (ce qui est assez singulier), pour un cas spécial, la Norvège, font exception à cette règle, dont je ne recherdierai pas ici les causes multiples et assez obscures : ce sera donc à la France que devront se limiter nos investigations, et j'espère montrer qu'elles n'auront pas été entièrement vaines.

Il faut enfin tenir compte d'une troisième difficulté peut-être plus grave que les deux autres, au point de vue critique auquel je me suis placé : je veux parler des variations de l'office .d'une même fête, et de l'impossibilité où l'on se trouve, en bien des cas, de déterminer l'époque de confection des leçons de cet office : durant, les six siècles qui nous séparent de la quatrième croir sade, les livres liturgiques ont changé bien des foi^ dans leurs détails , surtout aux deux époques de la Renaissance et de la réforme janséniste ; si l'on consulte une de ces rares séries ininterrompues de bréviaires, qui nous présentent, comme ceux de Langres et d'Amiens, la liturgie d'un diocèse dans ses transformations successives depuis le xm® siècle jusqu'au xix®, nous voyons, précisément sur le point qui nous occupe, le texte des leçons changer continuellement. Tantôt le récit original n'est pas encore — aux premiers temps de la fête commémorative — admis au bréviaire, et n'y entre que postérieurement, pour en sortir et y rentrer de nou-

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veau : c'est le cas de Soissons. Tantôt Yurschrift est immédiatement mi$ à profit, puis la fête tombe en décadence, et si le commun des saints ne remplace pas l'office spécial, du moins les leçons reprennent un caractère général : c'est ce que nous allons voir à Longpré et ailleurs. Tantôt enfin, après un long oubli, et souvent à l'occasion de quelque invention de reliques temporairement perdues, il y a rajeunissement de la fête, et apparition subite de leçons nouvelles : nous en donnerons plus loin des exemples. Dans ce dernier cas, l'on comprend quelle difficulté on rencontre à déterminer^ et l'origine de ces textes postérieurs, et l'âge des sources, presque toujours perdues, auxquelles ils ont pu être puisés : on pourrait ainsi arriver à prendre l'élucubration d'un savant moderne pour les restes d'une narration ancienne disparue : les leçons actuelles de la fête de VAdventus d'Amiens sont tout simplement empruntées à un traité français de Du Gange ^ Il faut alors, bien entendu, une prudence excessive dans l'emploi de documents aussi dangereux.

J'ajouterai à cet aperçu général quelques détails, spéciaux aux leçons des fêtes commémoratives des reliques de Gonstantinople : l'immense majorité de ces fêtes était du rite doublenmajeur, et l'office en comprenait neuf leçons, dont les trois