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l'expulsion. Ritgen à très bien fait ressortir cette distinction : « Dans l’accouchement prématuré artificiel, dit-il, la nature fait presque tout; l’art ne lui communique qu’une impulsion légère, mais sûre. Dans l'accouchement forcé, au contraire, l'art agit presque seul et tout ce que la nature cède, il faut le lui arracher avec effort ». ;

Cette distinction bien établie, voyons rapidement, avant d'aborder les temps modernes, comment jes anciens peuples s'y prenaient pour résoudre les accouchements difficiles.

Chez les Hébreux, si l'on en croit l’histoire, les femmes n'avaient besoin d'aucun secours pour accoucher. Il est cependant fait mention de sièges, « sellas », propres à faciliter l'accouchement. Et si l’on en croit Rhodin «de partu hominis », cet usage aurait subsisté bien longtemps en Allemagne et en France, puisqu'il en fait connaître l'usage en 1538.

Les Egyptiens ont dû, sans nul doute, emprunter aux Grecs, dont ils avaient d’ailleurs subi la supériorité intellectuelle, leurs mœurs et coutumes pour les accouchements.

Chez les Grecs, grâce aux œuvres d'Hippocrate qui subsistent, en particulier son traité « de morbis mulierum » et « de natura pueri », nous sommes mieux fixés sur les usages et les moyens employés.

Ce qui paraît dominer, c’est l'usage de l'accouchement forcé. Aspasie, au dire d’Aétius, fut la première qui conseilla de provoquer l’avortement au troisième mois de la grossesse, chez les femmes dont le bassin était mal conformé, dans le but de leur conserver la vie aux dépens de celle de leur enfant. Toutefois, s’il faut en croire d’autres historiens, elle aurait aussi pratiqué surtout l'avortement chez les filles enceintes qui craignaient les suites de leur grossesse.

Hippocrate lui-même, quoique dans son «serment », il fasse jurer à ses disciples de ne point procurer d'avortement, avoue

— 16 — | | sans détour, dans le livre « de natura pueri » qu’il en a procuré un lui-même à une musicienne, pour son plus grand bien.

Indépendamment de l’avortement recommandé et pratiqué, on conseillait aux femmes, dont les bassins étaient mal conformés, l'emploi de divers moyens propres à les rendre stériles, et par suite à éviter un accouchement laborieux. |

Il est fait, en outre, mention dans différents auteurs, même avant Hippocrate, d'instruments ou de crochets, « uncini », dont on se servait dans les accouchements.

Avec les Romains, l’art des accouchements fait des progrès rapides, et nous voyons pratiquée pour la première fois, si nous en croyons Pline, l'opération césarienne pour la naissance de Scipion l’africain : « Prior natus, primusque Cæsarum a cæso » matris utero dictus ». Pline ne nous fait pas connaître le résultat au point de vue maternel. Il faut croire cependant que le résultat fut bon, car, depuis ce moment, les médecins, bien que Caton les appelle « Humani generis destructores », gagnent de plus en plus la confiance des femmes. Suétone rapporte qu'Auguste n’hésita pas à appeler Musa, pour hâter la délivrance de sa femme Livie : « Pro partu accilerando ».

Celse, dans son traité de l’art des accouchements, donne la manière d'ouvrir et de dilater l’orifice de la matrice : « Il faut, dit-il, introduire le doigt bien graissé dans l’orifice, quand il s’entr'ouvrira; y en mettre ensuite un second dans les mêmes circonstances et ainsi de suite, jusqu’à ce que tous les doigts y soient introduits, dont on se servira alors en les écartant, comme d’un «speculum uteri »,pour dilater cet orifice, et faciliter l'introduction de la main qui doit agir dans la matrice ». C’est lui aussi qui le premier a conseillé, pour terminer les accouchements sans crochets, de tirer les enfants par les pieds.

Il nous paraît évident que ces manœuvres conseillées par Celse ne regardaient en rien l'accouchement naturel, et

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