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jnsqu’à sa dernière limite , s’il fallait ‘admettre que les Juifs rapportèrent avec eux, en revenant de Texil, toute la théologie qui appartient à la synagogue et qui fut l’œuvre des siècles suivants.

Mais qu’est-il nécessaire de s’arrêter à prouver l’impossibilité de cette hypothèse? Il suftil de montrer qu’elle est en complète opposition avec les faits les plus certains. Le tableau que les livres d’Ksdras et de Néhémie nous tracent de l’état moral et religieux des Juifs dans la Palestine, un siècle environ après leur retour de l’exil, nous les montre fort différents de ce qu’ils furent deux siècles plus tard. Ils ont entendu parler de la loi mosaïque ; ils savent qu’elle doit être leur règle ; mais ils n’en connaissent pas le contenu. Les prescriptions les plus positives en sont constamment violées, sans qu’on se doute qu’on transgresse la législation' nationale. L’usure, interdite par Moïse, s’exerce avec ce caractère d’odieuse cruauté qu’elle prend plus particulièreincnl dans les pays agricoles pauvres ; elle avait déjà, moins d’un siècle après l’arrivée de la première colonie à Jérusalem, réduit une partie considérable delà

population à la plus affreuse* misère *. Les sabbats et les fêles, loin d’être célébrés avec décence , sont des jours de foires et de marchés auxquels accourent les peuplades voisines, même celles avec lesquelles Moïse avait défendu d'entretenir des relations Des mariages ont été contractés avec des femmes étrangères 3. Les principaux de la nation, des membres des familles sacerdotales^ le fils du grand-prêtre lui-même, ont donné l'exemple de ces alliances proscrites par le législateur *. Comment peut-on, en présence de ces faits, soutenir que les Israélites étaient devenus

pendant l'exil des hommes entièrement nouveaux ?

Il s'était cependant opéré un changement dans leurs cœurs, non sans doute un changement aussi radical que le suppose l’opinion que nous venons de réfuter, mais un changement qui, pour être moins étendu, n’en était pas moins réel, et qui fut la condition de tout le développement posté*» rieur. Les enfants d’Israël, déportés sur la terre