CHAPITRE III

De l’angélologie,

11 est souvent question d’anges dans les livres antérieurs à la captivité de Babylone. Ces êtres divins sont en général désignés par le mot d’envoyés', parfois par celui d’enfants de Dieu 2 . Les tenait-on en Israël pour de purs esprits? Il ne le paraît pas. La distinction de l’esprit et de la matière, dans le sens exact que nous attachons à ces mots, n’entrait pas dans le champ des conceptions hébraïques. Dans un passage (l Rois, xxn, 21), il est vrai, un ange est désigné par le mot esprit (HH) ; mais ce terme hébreu ne représente que ce que le langage vulgaire appelle l'àine, le souffle qui anime ce qui vit, sans avoir le sens précis que le langage philosophique donne au mot esprit par opposition à la matière. 11 est incontestable cependant que les

' qx-iQ, envoyé, messager. Dans la version des Septante üyyùit, qui a le même sens.

2 O'. - } 1 ???. \J3. Psaume i,xxxix, 7.

DES DOCTRINES RELIGIEUSES DES JUIFS. 217 Hébreux regardaient les anges comme d’une nature supérieure à celle de l’homme et que, s’ils ne leur attribuaient pas une pure spiritualité, conception étrangère à la haute antiquité, ils les considéraient comme étant d’une substance subtile, diaphane, différente de tout ce qui est matériel. L’ange qui apparaît à Manoah et à sa femme n’a pas besoin de nourriture et s’envole dans la flamme qui monte de l’holocauste 1 .

Les différents passages dans lesquels il est fait mention des anges ne les représentent jamais que comme des agents de Dieu. Ils apparaissent aux hommes pour exécuter quelque mission divine a . Parfois ils sont dépeints comme entourant le trône de l’Éternel 3 . Formaient-ils, pour les Hébreux, une hiérarchie céleste, divisée en plusieurs classes subordonnées les unes aux autres ? Rien ne paraît l’indiquer. Il est parlé une seule fois ’ d’un ange', chef des armées de l’Éternel. Il serait téméraire de conclure de ce passage isolé que les Hébreux

1 Juges, xiii, 15, 16, 20.

1 Exode, xxii, 4; N omb., xx, 16; 2. Sam., xxiv, 15 et 16; 1. Rois, xix, 5-7; 2. Rois, i, 3; xix, 35, etc.

1 1. Rois, xxn, 19.

* Josué, v, 13-16.