DU TRAVAIL

fin de l’homme, c’esl-à-dire qui remplit les conditions dos devoirs, peut seule donner naissance aux droits. Nul n’est exempt de la loi de travail considéré sous le double rapport soit de l’activité physique, sans laquelle la circulation de la vie s’arrêterait, soit du devoir, qui procure la subsistance, qui fait mareber dans la voie des progrès et de la perfection, qui conduit au bien-être et au bonheur. Tout homme accomplit cette loi, quel que soit le nom donné à son activité, ou le but vers lequel il la dirige. Tel croit se soustraire à la condition du travail, tandis que ses jouissances sont plus laborieuses que le travail de l’ouvrier qui prépare ses festins. Le riche qui croirait ne pas travailler ressemblerait par son ignorance à la bête de somme qui remplit sa tâche sans le savoir.

Dans les premiers jours du mois de mars i848, en traversant le jardin de l’ancien Palais-Royal, rendezvous des ouvriers arrachés à leurs travaux, je m’arrêtai au milieu d’un groupe nombreux et animé : c’était un concert de malédictions et de fureurs contre les riches, les banquiers, les propriétaires vivant dans le luxe et l’oisiveté; contre tous les fonctionnaires, consommateurs improductifs, sangsues du peuple, oppresseurs de l’bumanité, voleurs..., etc. Dn ouvrier, dont les vêlements et les mains caleuses attestaient les habitudes laborieuses, éleva la voix et leur dit : « Frères, le luxe du riche in- « suite à notre misère; mais songez que son travail à lui « est de distribuer sa fortune par la consommation, par « la dissipation ou par la reproduction ; sa voiture, ses che- « vaux, ses meubles, ses fêtes, font travailler le sellier, le «carrossier, le tapissier, le bijoutier, les marebands. les « artistes... Le riche qui ne vit pas dans le luxe et ladissipa- « lionn’uugnientc ses revenusqu’en faisant travaillcrd’une

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« autre manière ; l’avare meurt de misère devant son tré- « sor : il y a peu de riches de cette espèce-là. Malheur à « nous s’il n’existait pas des riches, des prodigues, des « fous ! Si tout le monde était pauvre, personne ne pour- « rait faire travailler. Le plaisir use la vie du riche, le (I travail fortifie la nôtre. Les bons, les véritables ou- « vriers, ne demandent que le travail ; il n’y a que les « fainéants qui ne veulent pas se donner la peine de gaie gner le bien des riches. »

Ce discours fut accueilli par un assentiment unanime.

En effet, personne n’est oisif: la richesse, comme toutes les choses humaines, n’existe pas sans abus; mais elle est une source de production nouvelle, de progrès dans les sciences et dans les arts, un trésor de bienfaisance et d’amour.

L’aclivitede l’homme a aussi ses abus, comme l’exercice de toute faculté libre; elle devient peine ou plaisir, nuisible ou utile, vice ou vertu, crime ou bonne action ; elle mérite la répression ou les encouragements, le châtiment ou la récompense; elle produit ou elle consomme, elle acquiert des droits légitimes ou elle usurpe ceux d’autrui.

Le bon emploi de l’activité libre n’est autre que celui de la vie ; le travail est l’élément le plus puissant de force, de santé, de contentement, de jouissance : il fortifie le corps, procure la subsistance, inspire l’ordre, la prévoyance , la bonne conduite, l’économie, l’amour de la famille; il est la base des droits légitimes et des institutions sociales; il amène l’abondance et le bon marché, Je progrès et la prospérité. Il augmente la richesse de celui qui travaille et les ressources de tous, sans rien enlever à personne.

Le bon emploi de l’activité ou du travail ne peut s’en-

J)U THAVAIL.

tendre que du travail qui remplit les conditions des devoirs, de cette activité qui, au moment de la création de riiomme, eut pour raison et pour objet sa vie et son bonheur; après sa chute, son bien-être matériel et son amélioration morale.

Le mauvais emploi de l’activité change en maux tous les hiens dont je viens de parler, c’est-à-dire détruit la santé et le contentement de la conscience, ne constitue aucun droit, ne procure aucune jouissance légitime, éloigne de la vertu et des sentiments de famille, menace l’ordre social, etc. ; et tous ces maux arrivent dans la proportion de l’abus. Dans tous les cas, la loi de Dieu est infaillible: l’activité est inséparable de la vie; l’homme travaille, ou meurt. Pour que l’homme libre ne pût se soustraire au devoir du travail sans lequel il cesserait de vivre. Dieu a placé en lui les besoins qui le prescrivent, les facultés qui le rendent facile et celles qui en font jouir, la prévoyance, qui le rend attrayant, l’amour de la famille, qui y porte avec ardeur.

On ne saurait trop répéter que les peines ne sont pas dans le travail qui les surmonte, mais dans les obstacles, les douleurs, les chagrins, les maladies, les malheurs qui remplissent la vie du riche comme celle du pauvre, du souverain comme de l’esclave. La part de ceux qui sont considérés comme riches ou heureux est large dans, les infortunes, plus large que celle du pauvre, personne ne peut le nier; il n’est pas une jouissance qui n’ait sa compensation dans une peine correspondante plus grande; car le bien et le bonheur ne peuvent dominer dans ce monde, où nous ne sommes placés que pour aspirer vers un meilleur avenir. Les aflliclions du riche, les malheurs de celui que tous croient heureux, sont, comme la misère

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ignorée du pauvre honteux, mille fois plus cuisantes et plus dignes de compassion.

Voilà les peines véritables. Le travail n’est ni une peine ni une condamnation ; son origine est antérieure à la chute de l’homme, à l’existence de la peine et de la douleur : sa nature est de contribuer au bonheur, et celte nature originelle se manifeste dans tous ses effets.