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L’origine du travail remonte à celle du iircraier hoinnic; créé par Dieu, comme lui, il l’accompagne jusqu’à sa dernière heure. L’homme travaille, et le travail nourrit l’homme ; ils e-vistent l’im par l’autre, et ne peuvent e.xister l’un sans l’autre.

Le travail, comme tous les préceptes dont l’origine est divine, fut une loi d’hygiènè, de morale et d’harmonie, conduisant l’homme à sa fin dernière : la vie du corps et celle de l’âme, par la voie la plus sûre : l’activité et la perfection.

On considère généralement le travail comme une peine à laquelle l’humanité est condamnée : cette erreur tend à éloigner du travail comme d’un châtiment, elle sert encore de te.vte au.v déclamations contre les riches, considérés comme n’étant pas soumis à la loi du travail, et contre Dieu lui-même, qui serait injuste dans la répartition des peines ou impuissant pour soumettre tous les hommes à sa loi.

Le travail n’a pas été institué comme châtiment; il est antérieur à la désobéissance de nos premiers parents; il fut l’iin des éléments de jouissance pure et de bonheur parfait que Dieu accorda au premier homme, en le plaçant dans un jardin délicieux appelé le paradis terrestre,

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pour qu’il le cuUivât^ ut operarelur, ut coleret.[G,E}î., cil. XI, V. 15.)

Après la chute de nos premiers parents, l’homme fut condamné à mourir et à manger son pain à la sueur de son front ; il lui fut accordé un temps limité, appelé la vie, pendant lequel il devait être soumis à une infinité de peines et d’épreuves, en conservant la liberté de pratiquer la vertu et de fuir le vice, de choisir le bien ou le mal, aOn qu’il pût expier la faute originelle, reconquérir le bonheur immortel ou confirmer lui-même sa condamnation éternelle.

Le travail, inséparable de la vie, partagea scs épreuves ; la terre et tout ce qu’elle renferme, soumis dès le commencement à la créature immortelle, alors exempte de souillure, devint rebelle à l’homme mortel et déchu. Toutefois, ni la vie ni le travail ne sont une condamnation ou une peine ; leur fonction est de surmonter les peines, leur fin de reconquérir le bonheur et la perfection originaires. Ne reconnaît-on pas dans celle origine eteettefm la raison du contentement que procure le travail, malgré les résistances qu’il doit vaincre? C’est aussi la raison du contentement intérieur que l’on trouve dans le bon emploi de la vie, parce que la vie et le travail étant des éléments primitifs de bonheur et de perfection, des moyens d’arriver encore à ce bonheur et à cette perfection, impriment à notre âme une impression de leur caractère originel, une aspiration à leur fin, lorsque nous usons de la vie, et que nous nous appliquons au travail sans vicier leur origine divine.

L’idée de travail présente un sens d’activité physique et morale, indéfinie, qu’on ne peut circonscrire dans une définition logique et n’appliquer qu’à la seule activité

ulile et morale que l’on comprend généralement par le mot TRAVAIL ; toute restriction apportée au mot travail par une définition serait nécessairement arbitraire, et pourrait être rejetée ou discutée. Ce n’est donc que sous le point de vue moral du devoir qu’on peut restreindre l’idée du travail à l’activité objective non contraire à la fin de l’homme, et dont l’accomplissement est libre. Telle est l’activité, c’est-à-dire le travail, qui peut seul constituer des droits. Je no crois pas qu’il y ait une autre manière de renlermcr l’idée de travail dans le sens qu’on lui attribue generalement, et que tant de motifs d’intérêts, tant de passions et de doctrines diverses, voudraient appliquer à des actes d’activité qui ne sauraient devenir la base d’un droit et qui pourraient même être répréhensibles.

On a dit que le travail est l’exercice ulile de l’aclivilé Il e tle c.xplication est la plus exacte que je connaisse. Une pensée morale y a placé le mol ttlile; mais celte qualité ne peut convenir ni à tout le défini, ni au seul défini : un travail n’est pas toujours ulile ; un acte d’activité peut être ulile à son auteur sans constituer un droit légitime. Si l’activité cessait d’avoir le nom do travail eu cessant d’être ulile, qui pourrait tracer des règles certaines pour distinguer les actes utiles des actes inutiles, et pour apercevoir le point où l’aclivilé cesse d’être ulile, surtout dans les travaux de l’esprit, dont la manifestation n’est pas toujours extérieure? Un acte d’activité identique peut devenir peine ou plaisir, vice ou vertu, crime ou bonne action, bien ou mal, par des circonstances qui dépendent. non de la nature de l’acte, mais uniquement des personnes, du but, des moyens, du temps, dos lieux, etc. Les arts sont cultivés pour l’utilité ou pour le plaisir, quelquefois pour l’im et l’autre, par une même personne. Le

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but de renseignement est moral, il peut cependant servir à propager l’erreur; l’activité qui réunit les moyens de commettre un crime est un acte coupable ; celle qui n’a en vue que la bienfaisance est une bonne action. L’exercice de la liberté produit le bien ou le mal.

Le profit qu’on peut tirer de l’activité n’est pas une raison plus décisive ou plus certaine de distinguer l’utilité du travail. Chacun, en effet, peut juger utile ou inutile, selon ses besoins, ses goûts, sa moralité, ses vices, ses vertus, un acte que d’autres jugeront d’une façon opposée.

Les actions ne peuvent donc être classées et distinguées ni par leur nature, ni parles résultats qu’ellesoffrent,mais seulement par la fin à laquelle elles tendent. La classification des actions travail et des actions non travail aurait les mêmes inconvénients que la distinction des besoins en vrais ou en faux ; elle serait également arbitraire, variable et incertaine; elle établirait une définition sur l’exception.

J’ai raisonné sur la qualification utile, ta seule qui exprime l’idée, que l’on a généralement du travail moral ; en substituant toute autre épithète, on retrouvera les mêmes vices dans la définition, moins le sens moral SutüUé.

Le travail est l’activité humaine; c’est l’exercice des facultés physiques et morales, de l’activité du corps ou de l’esprit. La vie n’a pas de signe extérieur plus sensible que l’activité; l’inaction est l’image de la mort, comme le sommeil. Le temps laissé au sommeil et à l’inaction ne mérite pas d’être compté dans la vie, s’il n’a pas été nécessaire pour rendre l’activité plus puissante.

Toute activité humaine est travail, et ne cesse pas d’être travail, quel qu’en soit l’objet ; comme la vie né cesse pas d’être la vie parce qu’on en fait un emploi utile ou inutile, bon ou mauvais. Mais l’activité qui concourt à la