CHAPITRE PREMIER

où SE TROUVE Là RICHESSE.

Les anciens économistes rapportaient la richesse à la terre, Smith l’attribue au travail, toutes les formules socialistes s'appuient uniquement sur le travail.

.T’ai démontré que le capital et le travail sont les éléments indispensables et inséparables de toute production ; que chacun de ces éléments, isolé 1 le c 1 1 improductif ; qu’ils produisent, principalement par l’association de l’intelligence, des forces et des capitaux.

J’appelle richesse les produits successifs qui procurent la subsistance et l’aisance. L’origine de cette ricbesse est, incontestablement, dans tous les éléments sans lesquels elle ne pourrait être réalisée. Cependant, aucun de cos éléments n’est lui-même la richesse qui ne se trouve que dans les produits. La valeur du travail, des matières premières, de l’argent même, n’est déterminée que par les produits qu’ils peuvent donner ou procurer : la valeur

50 LIVHE I, CHAPIXEE II.

d’un champ est calculée d’après son revenu ; le salaire du travail est fixé d’après la valeur qu’il ajoute à celle de la matière, en déduisant, dans tous les cas, les frais de production, et en ayant égard aux chances de perte de certains produits.

Une vaste superficie de terres n’enrichirait pas le possesseur qui ne poiu’rait en faire cultiver un arpent; le travail appliqué à un objet sans valeur n’obtiendrait aucun salaire. Les produits seuls sont la mesure de la richesse. On verra, par la distribution des produits de l’agriculture et de l’industrie, que la somme des salaires surpasse toujours ta part des propriétaires, de l’industrie et des capitaux.

Les bornes de cet ouvrage ne me permettent pas de traiter la question si importante de la richesse avec les développements qu’elle comporterait; il me suffira, d’ailleurs,'pour déduire toutes les conséquences utiles à mon sujet, de faire connaître l’étendue, la production, la division de la propriété agricole et industrielle, et la distribution des produits entre le travail et les capitaux.

On signale les propriétaires comme des privilégiés possédant seuls de grandes richesses, vivant dans l’oisiveté, et trop faibles par leur nombre pour se défendre ; on pousse au désespoir les classes pauvres; on éjiouvante la société par le tableau exagéré de la misèi’e et des crimes ; on accuse les riches ; on attaque les institutions fondamentales de l’ordre social, principalement la propriété, source de toute production; sans même reconnaître que la bienfaisance du riclie verse perpétuellement ses trésors pour soulager les maux trop grands. bien affligeants sans doute, mais auxquels il peut etre apporté des remèdes efficaces sans renverser les bases de la so-

où SE TBODVE IA EICHESSE. 51

ciclc, sans faire reculer la civilisation jusqu’à la barbarie, sous prétexte de refaire les institutions sociales sur des l)ascs plus équitables.

Pour rectifier les erreurs materielles à la faveur desquelles les doctrines socialistes ont été propagées et iiour réduire à leur juste valeur les allégations exagérées, il suffira de mettre sous les yeux les statistiques de la propriété foncière et do sa division, des propriétaires et des prolétaires, Je la richesse territoriale et industrielle, de l’indigence et des crimes, des cléments divers de la population générale et des fonctions de chacun de ces éléments; enfin, de montrer la bienfaisance dévorée du zèle de l’humanité, ingénieuse à multiplier fassistance sous mille formes, s’cffoi’çant, par la somme de ses bienfaits, d’égaler la somme de toutes les misères et de consoler toutes les douleurs.

La logique irrécusable des faits est la plus utile pour éclairer ceux que l’ignorance et la crédulité, les préjugés ou les passions politiques éloignent de la vérité et d’une discussion sérieuse.

Ces documents statistiques puises. autant que possible, aux sources officielles, seront des points do départ utiles dans la recherche des moyens d’améliorer le sort des classes pauvres, mo3'ens qui doivent être proportionnés à l’étendue des, maux.

J’aurais pu me contenter d’indiquer les résultats généraux, et me dispenser d’un travail long, minutieux, difficile à réduire aux proportions que je me suis prescrites ; mais il fallait oiiposer aux faits, exagérés ou dénués de fondement, des détails assez complets pour prévenir toute discussion ultérieure. Le rapprochement des documents importants qui présentent, dans un cadre aussi restreint,

52 LIVBE II, CHA.PITBE I.

tous les faits auxquels se rattachent les questions sociales à l’ordre du jour, ne peut manquer d’offrir quelque intérêt.