LIVRE I, CHAPITRE I

par un esprit de charité infinie, ont trop accordé aux besoins, et, malgré les restrictions qu’ils n’ont pas manqué de poser, on a poussé trop loin les conséquences de leurs opinions. L’Évangile commande les devoirs et ne parle jamais des droits.

Le principe des droits ne peut être d’une application temporaire, locale, partielle ; ce principe est éternel, universel, général, rigoureux, inflexible comme la justice; parce que, dans tous les temps, partout, tout homme a été formé avec un corps et une âme, appelé à la même destinée , par les mêmes voies, soumis à la même obligation d’obtenir les droits, d’acquérir des mérites. Le principe des droits est donc nécessairement juste, rigoureux, applicable dans tous les temps, chez tous les peuples, à tous les hommes, sans distinction de nation, de croyance, d’opinion, de situation et d’éducation. La société humaine mesure les droits de l’homme sur la terre, comme Dieu récompense ses mérites dans le ciel ; mais ces droits et ces mérites sont déterminés par des signes infaillibles, la raison même indique que cela doit être ; cela ne peut être autrement, le principe des droits par les devoirs est le seul vrai, moral, raisonnable, le seul possible.

En combattant des opinions généralement admises, en proclamant les grandes vérités encore voilées, souvent j’ai été sur le point de céder à la défiance de moi-même; mon courage n’a été soutenu que par une conviction profonde, par la vue des dangers qui menacent la société, par te sentiment de remplir un devoir, enfin parce que j’ai la confiance que le pouvoir de la vérité suppléera à l’iusuffisance de mes efforts.

. Si je parviens à manifester les caractères nécessaires

LOIS NATÜHELLES.

des principes et la signification exacte des mots ; alors, ni les principes ni les mots ne pourront plus servir à propager tant de théories funestes ; car ii est impossible que les principes du bien produisent le mal ; la vérité, toujours simple, noble, sincère, ne peut être confondue, ni marcher avec cette courtisane de l’ignorance qu’on nomme l'erreur, toujours parée de pompeux ornements, dont les charmes sont toujours faux et les espérances toujours trompeuses.

DU 'mvAIL.