DE L'ORIGINE DES EAUX. 1H
a été étudié avec le plus de soins par Cuvier et Brongniart.
Lcàoùles terrains tertiaires présententleur plus grande complexité, ils offrent trois étages dont le terrain parisien est le plus inférieur : tantôt ce terrain est recouvert par les étages moyen et supérieur, et même par les terrains plus modernes; tantôt, au contraire, comme dans les environs de Paris, il est à nu ou simplement recouvert par la couche végétale.
Ce terrain repose sur la partie supérieure des terrains secondaires , qui porte le nom de terrain crétacé, en raison des bancs puissants de craie qui le constituent.
La composition géologique du terrain parisien varie d'une manière très grande, suivant les lieux où on l'examine; mais dans le bassin de Paris, il renferme des calcaires plus ou moins compactes qui affectent souvent le caractère siliceux, et forme des meulières; il contient presque toutes les variétés cristallines de sulfate de chaux, et quelquefois de petits amas de soufre dont la formation, encore inconnue, se rattache, sans aucun doute , à la destruction des eaux sulfurées , sous l'influence d'agents dont il est facile de comprendre l'action.
Toutes ces variétés de sulfate de chaux renferment des quantités variables, mais toujours appréciables, de substances organiques; il suffit, en effet, de chauffer ce sulfate de chaux à l'abri du contact de l'air, pour le voir se colorer en noir plus ou moins intense. Enfin, le terrain parisien contient encore des argiles de diverses natures, des fossiles animaux et végétaux; ces derniers forment des lignites et des tourbes.
Mais les éléments géologiques du terrain parisien ne
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se trouvent pas réunis pêle-mêle et sans ordre : comme tous les terrains de sédiment, ils offrent, un ordre de superposition invariable, soit qu'ils occupent encore leur position première, soit qu'ils aient été déviés de l'horizontale par une cause quelconque ; seulement , dans ce cas, ils pourront offrir avec l'horizon un ang)^ variable.
Si donc nous examinions une coupe verticale du terroir parisien, nous verrions à sa base une couche d'argile tantôt blanche, tantôt colorée de diverses manières, plus ou moins puissante, et reposant sur une couche de craie. Sur cette argile, on verrait des bancs plus ou moins puissants de calcaire grossier assez compacte, renfermant un très grand nombre de coquilles appartenant à des espèces vivant et dans les eaux douces et dans les eaux salées : ce calcaire renferme, dans certaines localités, une grande quantité de silice qui lui donne des propriétés particulières et lui a valu le nom de calcaire siliceux. Recouvrant le calcaire grossier, nous trouverions des couches souvent très puissantes de plâtre, et enfin, au-dessus de ce plâtre, des marnes variées, des sables tantôt blancs, tantôt colorés, passant par tous les intermédiaires aux grès les plus durs.
Quant aux lignites, ils se rencontrent ça et -là dans l'argile.
Si maintenant nous cherchons à examiner le rôle que joue chacun des éléments du terrain tertiaire inférieur dont nous venons d'esquisser rapidement la composition, il sera facile de voir que le gypse seul renferme des éléments capables, dans certaines circonstances spéciales, de produire du sulfure de calcium.
Cependant nous ne pensons pas, contrairement à
