CHAPITRE VIL

Des propriétés thérapeutiques du froid .

Le froid a , comme objet intéressant de thérapeutique , fixé l’attention des médecins anciens et modernes. Son emploi remonte à la plus haute antiquité. Mélampe qui , à son retour

d’Egypte, introduisit chez les Grecs l’usage des bains froids , s’en servit avec succès pour guérir la folie de la princesse d’Argos , qui devint son épouse. Erasistrate les conseilla dans un cas de convulsions. Musa fit , par leur emploi , une cure honorable sur la personne d’Auguste. Hippocrate , Avicenne , Galien et Celse , parlent tous des avantages qu’ils ont retirés du froid dans leur pratique. Chardin dit , dans son voyage en Perse , que dans certaines maladies épidémiques particulières à cette contrée, maladies qui paraissent devoir être rapportées au typhus , on étend les malades sur le carreau ; qu’on leur frotte le corps avec de la neige, ou qu on les arrose d’eau froide avec le plus grand succès. Les médecins des temps modernes ont multiplié les applications du froid dans les maladies externes et internes , particulières et générales ; elles ont reçu , de nos jours , une très-grande extension , principalement en Angleterre , en Italie et en Allemagne, Il est

étonnant que l’on se montre si tardif (i) , en France, à saisir les occasions d’employer le froid, et de constater, par l’expérience, les observations séduisantes qui nous sont offertes par les méde-

( Recanier , qui a fait plusieurs essais dans

diverses maladies , est exempt de ce reproche , et les succès qu’il a obtenus , me font présumer qu’il s’occupe de multiplier et d’accumuler les faits cliniques propres à rendre complète l’histoire médicale du froid. Un de ses élèves , M.l‘ Pavet , a rédigé le bulletin de quelques cas où ce professeur a employé les applications froides, et il en a fait le sujet d’une thèse présentée A l’école de médecine de Paris , en 1 8 1 4* M. le professeur Prunelle m’a dit qu’il faisait, avec succès, un fréquent usage de l’eau froide sur les malades de la maison de détention. «Te n’ai eu qu’une seule fois l’occasion de voir employer, à la clinique de Montpellier, les frictions glaciales sur l’abdomen et les extrémités , dans un cas de typhus qui était au commencement de sa 3.c période. Le malade se trouvait dans le délire comateux, avec affaissement général. Elles n’eurent point de succès, et je crois que ce fut parce qu’on négligea les attentions consécutives propres à l’assurer. L’application du froid exige, dans les cas intéressans, la présence du médecin , on dune personne intelligente qui le représente. En général , les infirmiers exécutent assez mal ce qu’on prescrit de faire , et il ne leur arrive que trop souvent de commettre de s sottises.

cins étrangers. On a été généralement plus hardi, chez nous, à faire usage du froid à l’inté-

rieur qu’à l’extérieur. Olaiis Borrichius, qui a publié ses observations sur l’histoire naturelle , dans son voyage en France , dit que les médecins d’Arles frappaient de glace tous les sirops et toutes les décoctions qu’ils faisaient prendre aux fébricitans , méthode qu’ils avaient empruntée des Catalans. Ils l’assurèrent que depuis qu’ils l’employaient , le nombre des malades était beaucoup diminué, chez eux, pendant l’été.

On n’avait point , autrefois, autant analysé qu’on l’a fait aujourd’hui , l’action directe et sympathique du froid. Faute de la bien concevoir , tantôt on n’a pu se rendre raison des résultats divers et opposés, ainsi que des phénomènes consécutifs de cet agent ; tantôt on les a confondus. Tissot , Pomme , With qui ont conseillé les bains froids dans les maladies des nerfs , ne me paraissent pas en avoir suffisamment et assez clairement distingué les effets sur

l’économie.

La voie la plus certaine pour déterminer les propriétés thérapeutiques du froid, est de le faire d’après un seul ou plusieurs de ses effets sur les facultés vitales , effets que nous avons déjà énoncés dans le chapitre 3 , sur lesquels nous ne reviendrons , qu’autant qu’il sera nécessaire , pour établir les propriétés qui en dépen-

dent , et qui doivent en être , pour ainsi dire , considérés comme les élémens constitutifs. Le froid agit rarement par un seul effet , mais tous ses effets se lient , s’enchaînent et se confondent. C’est cependant de la prédominance de l’un ou d’une simultanéité d’action, que résultent les différences essentielles et caractéristiques de chacune de ses propriétés. Des circonstances physiques , ou les modifications pathologiques des organes , font encore que le froid agit , dans un cas donné , par telle propriété plutôt que par telle autre : ainsi, dans cette affection grave de l’estomac caractérisée par une douleur vive , la tension et la sensibilité de l’épigastre , un sentiment d’ardeur et la soif brûlante , les propriétés vitales ne réagiront point , et les boissons froides opéreront comme réfrigérantes , sédatives et débilitantes. On doit, d’ailleurs , faire entrer en considération, qu’il n’est pas toujours possible de prendre à la rigueur, et d’une manière constamment absolue , les effets du froid.

Je touche au point le plus important de ce travail , qui est de déterminer les propriétés en question. L’examen attentif et réfléchi de cette matière m’en a fait distinguer sept , qui sont : i.° une propriété réfrigérante; 2.0 une propriété excitante ; 3.° une propriété sédative ; 4.0 une propriété astringente; 5.° une propriété tonique; €.° une propriété débilitante ; 7.0 une propriété perturbatrice.

Chacune d’elles formera le sujet cl’un examen particulier.

i.° Propriété réfrigérante .

Après toute cause qui excite et échauffe le corps, ou qui exalte les propriétés vitales , il se dégage , à l’extérieur et à l’intérieur , une plus grande quantité de calorique, qui élève la température au-delà de son état ordinaire , et la porte quelquefois jusqu’à 36 degrés. Cette chaleur surnaturelle, reconnaissable, dans la période d’irritation des lièvres et dans les phlegmasies, par le tact et par le thermomètre, cause une sensation très-forte et très-incommode ; elle s’allie toujours avec l’excitement morbifique des organes, dont les propriétés vitales s’exaltent encore davantage. Dans d’autres cas , le calorique accumulé sur la peau, par une cause externe, la pénètre vivement, l’irrite et l’enflamme ; l’excitement de son tissu est bientôt suivi d’un plus grand afflux du calorique vital dans la partie , qui devient trèssensible , rouge et brûlante.

De calorique excédant dans l’économie est un symptôme incommode et nuisible, que le médecin doit modérer ; c’est un élément essentiel qui, comme cause ou comme effet, demande à être directement combattu par les réfrigérans. Van-Sw. inst. Boëerh . a dit: Profutura videtur frigidorum applicatio tàm interna qnàm ex -

terna , dàm corpus nirtiio calore febrili œstuat .

En ramenant la température à son degré naturel , le froid apaise l’orgasme artériel ; il diminue la raréfaction du sang ; il affaiblit l’excitement et empêche qu’il ne soit porté plus loin; il prévient , enfin , le désordre et le danger durant le cours de la maladie.

Observons ce malheureux fébricitant en proie à la chaleur excessive répandue et accumulée dans tout son corps: sa peau est sèche et rude, sa figure animée, ses yeux étincelans, ses lèvres arides , son haleine chaude et fétide , son pouls dur , fréquent et tendu. La soif le tourmente , il demande avec instance une boisson fraîche , de la glace même pour le désaltérer et apaiser le feu qui le dévore. Sans cesse inquiet et agité , il repousse ses couvertures ; tout ce qu’il touche est brûlant, jusqu’à l’air qu’il respire ; il cherche en vain la fraîcheur; il ne peut trouver de repos ; l’insomnie continuelle accroît l’état d’irritation, et le délire se déclare. On est naturellement porté à satisfaire son désir ardent pour toutes les choses froides : les lui refuser , serait lui faire subir le supplice de Tantale» Admirons l’effet du froid. Des boissons copieuses, un courant d’air , une douce ventilation ? le lavage du corps , tempèrent la chaleur extrême , calment la soif et l’agitation ; une délicieuse et bienfaisante fraîcheur vient répandre sur lui les

pavots de Morphée. Quelques heures de tranquiiiiléet de sommeil favorisent une légère transpiration et améliorent sensiblement son état.

Les réfrigérons forment donc une partie essentielle du traitement antiphlogistique. Hippocrate recommande de donner l’oxymel chaud en hiver, mais froid en été. Suivant que la chaleur est extérieure ou intérieure, universelle ou circonscrite , on lui oppose les applications froides externes ou internes , locales ou générales , qui doivent être souvent renouvelées sous forme de boisson, de bain , d’immersion, d’affusion, d’embrocation et de lotion , jusqu’à ce que le malade éprouve du calme, et ne se sente plus tourmenté par une chaleur dévorante. La réfrigération produit toujours une sensation qui délecte et dont le malade réclame instamment la continuation. Mais , si elle est trop prolongée , le plaisir se change en douleur ; on est averti alors de la suspendre ; il en résulterait autrement de la débilité.