C H A P I T R E VIII

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Des Réfrigérons .

Nous appellerons réfrigérans ou frigorifiques, toutes les substances solides ou fluides , simples ou mélangées , qui , appliquées sur la surface externe ou interne du corps , produisent tous les effets du froid. Nous comprendrons sous cette dénomination générale :

i.° Ij air froid. Son degré de froidure varie, suivant la température naturelle ou artificielle. L’air frais est généralement plus avantageux dans les maladies à symptômes inflammatoires, que l’air positivement froid. La physique n’est point encore parvenue à inventer uné màèhine propre à abaisser promptement la température des appartemens, et à y produire un froid réel, avec autant de facilité qu’elle en augmente graduellement la chaleur. On parvient cependant par le choix et l’exposition des apparfemens , et avec le secours de divers moyens indiqués dans I es ouvrages d hygiène : à y répandre une fraîcheur vive et fort agréable. 11 fît

en 170 j , à Montpellier , une chaleur tellement excessive , que presque tous les habitans ne se trouvaient bien que dans leurs caves. L’habitation dans des lieux souterrains , commodes et suffisamment éclairés , ne serait probablement pas sans avantage dans certaines maladies de l’été , marquées par une exaltation perfide des forces, qui fait toujours craindre et présager du danger. Il est positif que les malades souffrent beaucoup moins de la température , en été , dans les hôpitaux souterrains des places fortes.

2*0 L'eau commune . Ce moyen est le plus facile pour appliquer le froid , en ce qu’il est toujours à notre portée et qu’il nous permet d’en graduer promptement le degré. L’eau est fraîche entre 10 et 2:1 degrés au-dessus de o ; elle est froide au-dessous de i5 degrés jusqu’à o : on la dit glacée , lorsqu’elle est excesssivement froide et peu éloignée du terme de la congélation, telle qu’on la trouve ordinairement en hiver , ou qu’on l’obtient, en tout temps, par l’addition d’une suffisante quantité de glace.

3.° L'eau de mer proportionnellement plus froide que l’eau douce.

4.0 Les eaux minérales froides naturelles ou artificielles , martiales , salines , sulfureuses et acidulés.

5.° Za neige et la glace. On emploie ces deux substances par simple apposition ? en fric-

tionou en épithème, jusqu’à entière liquéfaction. Pour cette dernière forme , la glace doit être pilée et renfermée, ainsi que la neige , dans un sachet de toile ou dans une vessie qu’on ne remplit qu’aux trois quarts. On augmente, si on le juge à propos , le degré du froid, en ajoutant trois parties de muriate de soude ou d’ammoniaque sur huit de glace. Dans quelques cas , on introduit la glace dans les cavités ; on en fait aussi avaler de petits morceaux aux malades.

6.° Le mélange des sels neutres . Le muriate de soude décrépité , le muriate d’ammoniaque, le nitrate de potasse , les sulfates , phosphates et carbonates de soude , le muriate de chaux desséché sont propres à produire le froid. On fait, avec un linge très-clair, un sachet que l’on remplit avec deux de ces sels promptement mélangés et humectés avec de l'eau. Le mélange de l’acide nitrique ou sulfurique avec la neige, donne encore un degré de froid très-intense.

7.0 Le mercure . Quoique ce métal soit à la température de l’atmosphère, il produit- sur nos organes une sensation de froid très-vive , attribuée à la rapidité avec laquelle il soustrait , comme plusieurs autres corps , le calorique. Cette propriété peut le faire employer dans une circonstance opportune.

8.° L’éther. Sa prompte vaporisation le rend propre à enlever rapidement le principe de la

chaleur. On l’emploie en embrocation , à l’air libre , sur la partie que l’on veut refroidir. On en active même l’effet, par la ventilation ou l’exposition à un courant d’air. Il ne convient point, lorsqu’il existe une trop vive exaltation de la sensibilité , comme dans la brûlure , contre le premier degré de laquelle certains médecins le recommandent; il ne soulage pas toujours. La douleur vive qu’il cause , suffit pour le faire rejeter.

9.0 Les plantes herbacées . Elles sont réfrigérantes et sédatives , parce qu’elles contiennent beaucoup de suc aqueux naturellement froid : telles sont le seneçon ordinaire , le pourpier , l’ombilic de Vénus, la racine de nymphéa, la joubarbe , l’endive , la laitue , la mercuriale , la pariétaire , etc. On prend deux ou trois de ces plantes fraîches; on les pile dans un mortier de marbre ; on y ajoute une petite quantité de muriate de soude ou d’ammoniaque, et on applique cette pulpe sous la forme d’un cataplasme qu’on renouvelle souvent.

Comme l’eau de mer et les eaux minérales naturelles reçoivent un surcroît de propriété des substances qu’elles tiennent en dissolution , 011 peut , par imitation , ajouter à l’eau commune celles qui seraient propres à seconder efficacement certaines indications particulières à remplir dans les maladies où l’on se décide pour l’ein-

ploi du froid ; telles que le nitrate de potasse , les inuriates d’ammoniaque et de soude , l'acétate de plomb , l’acide sulphurique , l’alcool , l’ammoniaque , le savon , etc.

Les applications du froid se font, soit à l’extérieur soit à l’intérieur, sous différentes formes qui méritent aussi quelques considérations de notre part. Les principales sont les suivantes :

1. ° Les alimens, Il n’est point indifférent, dans quelques maladies , de faire concourir au traitement les alimens froids ; on sait que le régime froid est plus profitable que le régime chaud aux hypocondriaques et aux hystériques. Des médecins conseillent de nourrir, pendant la durée d une hémoptysie , le malade avec des gelées à la glace. On ne peut que désapprouver l’usage de’ donner des bouillons , des soupes ou tout autre aliment léger , chaud , pendant les deux premières périodes des fièvres bilieuses et putrides. J’ai cru m’apercevoir que les enfans tourmentés par les vers préféraient manger froid que chaud.

2. ° Les boissons froides. Elles peuvent consister dans l’eau simple ou servant de véhicule à plusieurs substances qu’on y étend, telles que les acides acéteux, citrique et tartareux ; l’oxymel, les sirops acides , le sucre , le principe émulsif, etc. Les boissons froides pèsent beaucoup sur 1 estomac ; elles doivent être prises par petite quantité à la fois , autrement elles deviennent

préj adiciables. On en discontinue l’emploi j quand elles causent la diarrhée ou une toux vive. La chaleur , la soif , la sécheresse des lèvres , de la bouche et de la gorge , le désir qu’en témoigne le malade , la nature et la période de la maladie feront juger du degré de froid à donner aux boissons, et proportionner la quantité qui doit en être prise.

3.° Les glaces. Cette préparation permet aussi de porter directement le froid sur l’estomac. Les glaces sont très-pesantes , et doivent être , pour cette raison , administrées en quantité modérée. On peut les rendre plus excitantes et toniques, en y incorporant une liqueur ou d’autres substances appropriées. J’ai vu des médecins italiens les prescrire dans les convalescences , pour rétablir le ton de l’estomac. Celles au limon , au café, à la vanille, pourront être avantageusement ordonnées dans certains cas. Un médecin dit avoir guéri un catarrhe chronique pulmonaire par l’usage répété des glaces au chocolat. Ne pourrait-on pas profiter de cette forme , pour administrer , à froid, d’autres substances excitantes et toniques, telles que le macis , la cannelle , la noix muscade , l’anis , les préparations de fer , l’extrait de quinquina , de genièvre , etc*

4.° Le bain froid. Indépendamment de ce qu’il faut toujours proportionner- sa température à la sensibilité et au degré des forces, 1-iadir-

cation thérapeutique sert à fixer le temps de sa durée qui doit être , en général , d’autant plus courte, que le bain est plus froid. Il faut toujours éviter qu’il ne survienne un second frisson. Marcard conseille de se laver la- tête avec de l’eau froide, avant de s’y plonger. Au sortir du bain , le malade doit être promptement essuyé avec des linges secs et chauds. Dans certains cas , il pourra être avantageux de le frictionner avec de la flanelle , et de l’envelopper même dans une couverture de laine. La soustraction du calorique étant très-prompte dans une eau courante , le malade y restera moins de temps. La température du bain froid et frais sera celle que nous avons fixée , en parlant de l’eau commune.

5.° JJ immersion. C’est l’action de plonger subitement tout le corps ou une partie seulement dans l’eau , et de la retirer aussitôt. Il ne faut pas la confondre avec le bain. L’impression frigorifique de moment n’a point l’effet du froid permanent. Hippocrate préférait cette impression fugitive ou passagère, qui suffit le plus ordinairement pour produire les effets désirés , soit par la commotion qu’elle détermine , soit par la réaction qu’elle provoque. Des médecins recommandent de répéter 1 immersion deux ou trois fois de suite ; mais je suis , avec Buchan , d’un avis contraire. Je me suis assuré par moi-

même , en prenant quelques bains froids pour confirmer l'opinion de ce médecin., que la répétition des immersions fatiguait la machine , et même que la réaction n’était jamais aussi prononcée , aussi Complète, ni aussi agréable après trois ou quaire immersions , comme après une seule ou le séjour dans beau pendant deux ou trois minutes.

6.° La douche. On emploie l’eau à la température de o à 10 degrés : on continue l'application plus ou moins long-temps , suivant l'effet que l’on désire obtenir. Il convient , à cause de la sensation désagréable et continuelle produite par la chute du liquide , de changer de lieu, ou de diminuer la sensation , en interposant un linge.

7.0 L’affusion. Cette application externe consiste à faire tomber , sur le corps , de l’eau froide, en nappe ou eu masse assez considérable; On la verse à plein seau ou à plein vase. On peut profiter d’une cascade , d’une chute d’eau près d’un moulin. Il serait encore possible de la faire avec une grosse pomme d’arrosoir de jardin. L’arrosement en pluie est plus prompt que le lavage , et pour l’opération et pour l’effet. L’affusion produit une impression vive et profonde qui surpasse celle de l’immersion , elle est plus forte ou plus faible , suivant qu’on verse l’eau plus vite ou plus lentement.

8«° L'aspersion, Dans ce mode d’emploi, on ne fait que jeter vivement quelques gouttes ou filets d’eau froide sur une partie du corps.

9.0 La fomentation. Cette application locale et permanente doit être fréquemment renduvelée. Elle se fait avec un linge , une flanelle ou une large éponge plate, imbibés d’eau froide. La fomentation froide de Smucker mérite, dans certains cas , la prédilection. Elle se compose , ainsi qu’il suit : eau froide & XL , acide acéteux H» ÏV, nitrate de potasse fr I, muriale d’ammoniaque f Viij.

1 o.° L embrocation. Application locale de peu de durée , et qui favorise le refroidissement par évaporation. On emploie particulièrement, à cet effet, l’éther, l’oxycrat préparé avec l’eau distillée , et le topique suivant : eau commune distillée fc ij , acide acéteux distillé % vj , éther sulphurique f ij , eau aromatique de roses J iv.

ii.° La lotion ou le lavage. On étend le malade sur une natte à terre, ou mieux encore sur un lit de sangle , et on lui lave tout le corps avec une éponge trempée dans beau froide, après quoi on l’essuie légèrement , et on le replace

dans son lit.

On emploie encore l’eau froide, pour satisfaire à diverses indications particulières, sous forme de gargarisme , d’injection et de clystère.

IXe ET DERNIER CHAPITRE.

De V Application du froid aux maladies.

Le froid est un moyen plus actif sur l’homme malade que sur l’homme sain. Cette seule raison suffît pour rendre indispensables, dans son emploi, toutes espèces de considération , de sagacité et de prudence. L’eau froide qui est, en apparence, un remède simple et innocent , peut faire , comme tant d’autres , beaucoup de bien et beaucoup de mal. Il importe de peser les motifs de l’indication, d’explorer les contre-indications, de mettre l’action du froid en balance avec l’état des forces, de la comparer avec la cause, le caractère et les symptômes de la maladie ; enfin, de bien observer les effets consécutifs de son application. On s’assurera , dans les principaux cas, de la température du liquide , en la mesurant au thermomètre. On aura égard à la saison, au climat, à l’âge, au sexe, au tempérament , aux symptômes et aux périodes de la maladie, ainsi qu’à la susceptibilité nerveuse des malades. Il est préférable , dans certains cas , d’augmenter graduellement le froid, etd’en varier le degré pour chaque application faite en même temps , suivant les symptômes de l’affection , la nature et la sensibilité des parties. Il ne faut pas perdre de vue, que le froid agit plus vivement sur les enfans et les jeunes gens, que sur les adultes

cl les vieillards ; sur les personnes qui ont la fibre délicate et souple , que sur celles qui l’ont dure, sèche et tendue. Nous nous réservons de faire mention , en parlant des maladies , des contreindications particulières à quelques cas , et nous nous contentons de poser , ici , en thèse générale , que l’application du froid sur toute la surface du corps ne convient pas : i.° lorsqu’il y a sueur ; 2.0 quand les malades sont pâles et très-faibles , que leur sang est appauvri , et leur constitution cachectique; 3.° s’il y a menace de fluxion ou de congestion vers les cavités; 4*° dans le cas d’engorgement aigu ou chronique des viscères , et même de simple disposition inflammatoire.

L’emploi du froid ne suffit pas toujours pour remplir complètement une indication curative ; il n’est même quelquefois que la médecine du symptôme. Il sera donc à propos de faire concourir à la réalisation des effets désirés, les divers autres moyens thérapeutiques , reconnus utiles dans des cas semblables.

La température de la chambre des malades , le lit , les couvertures, les boissons, les alimens, se lient , par une infinité de rapports , avec les applications froides , et souvent leur succès en dépend : aussi , le médecin doit embrasser d’un coup d’œil tous les détails de la méthode réfrigérante.

Comme , clans la série des maladies où l'on fait usage du froid, beaucoup de cas se ressemblent ; que , dans quelques-uns , il se présente plusieurs indications à remplir avec le même moyen, et que , d’ailleurs, l’application du froid peut se faire sous différentes formes dans une même maladie, j’ai jugea propos, afin d’éviter la confusion et des répétitions , ainsi que pour faire des rapprochemens et des distinctions utiles et nécessaires , de présenter dans un ordre nosologique les principales affections dans lesquelles sont applicables les diverses propriétés du froid.