IV. Névroses

Les affections nerveuses que le conseil illimité du bain froid , comme tonique , pourrait faire regarder comme marquées , pour la plupart , au coin de l’asthénie , offrent un vaste champ où les médecins ont combattu pour et contre son emploi. On peut reprocher à plu-

sieurs d’entr’csx, à Tissot, à Fîoyer, à Wihtfy de ne s'ètre point assez attachés à préciser les cas où le froid est utile. Pomme a présenté des faits de pratique fort intéressans , mais qui ne fournissent point un ensemble de notions suffisantes pour régler la conduite à tenir dans l’administration du froid. Ce point de thérapeutique est, à la vérité, un des plus délicats , et je sens que je n’ai point à m’appuyer sur un assez grandi nombre d’observations , pour le rendre plus lumineux. Je crois cependant pouvoir dire que l’on a souvent trop généralisé , en assignant la faiblesse comme l’élément essentiel et général des maladies nerveuses , vaguement désignées encore sons le nom de maladies vaporeuses dans les deux sexes , et que l’on a erré depuis longtemps , en indiquant le bain froid comme le moyen le plus propre à la faire disparaître ou à fortifier , comme on dit , les nerfs. Des exemples assez nombreux prouvent que le succès n’a pas toujours couronné l’entreprise. Il importe donc beaucoup de connaître l’étiologie et la symptomatologie des affections nerveuses. Toutes celles qui restent sous l’empire des causes morales, et sont dues à une commotion plus ou moins profonde dans larégion épigastrique, sont aggravées par les bains broids. Il n’est pas rare d'entendre certaines femmes se plaindre des mauvais effets qu’ont produits sur elles ces baius , tandis que

d’autres , au contraire , se félicitent de Lavai»tage qu elles en ont retiré. Cette différence peut bien provenir cîe ce que , dans le cas où le froid a été nuisible, le corps s’est trouvé soumis à une température trop violente , ou de ce qu’on n’a pas plus proportionné la durée du froid que son intensité, à la susceptibilité nerveuse , à l’état des forces , et peut - être meme au caractère de la maladie.

Nous classerons les maladies nerveuses ou les aberrations du système sensitif, dans lesquelles on conseille le froid, de la manière suivante:

A. Névroses avec éréthisme nerveux et augmentation dans l'action organique du système sanguin. Ces névroses prennent quelquefois le caractère des phlegmasies. La réaction artérielle suit de près l’éréthisme nerveux. Le» applications froides opèrent alors comme rafraîchissantes , sédatives et débilitantes. Ou ne peut méconnaître aussi dans leur action un effet perturbateur.

a. On emploie la douche froide sur ta tête , à la température de l’atmosphère, dans la folie où il y a ordinairement impulsion vers l’organe cérébral , rougeur et chaleur de la face. L’application de la neige et de la glace sur la même partie est préférable aux douches. Dans le cas de folie avec délire furieux, on ordonne, en, même-temps, les boissons à la glace pour calmes

la soif qui est très - vive. S'il y a des douleurs

d’entrailles , on fait des fomentations froides sur le ventre.

On trouve citée dans le journal encyclopédique , l’histoire d’une fille folle et sourde qui s’échappa dans un bois toute nue et sans aucune nourriture. Elle resta exposée pendant deux jours à une pluie continuelle qui la guérit.

Il existe plusieurs faits semblables. J’extrairai du journal de médecine de Corvisart, t. XXVII, l’histoire d’une aliénation mentale qui a dure un peu plus de deux mois, et qui justifie pleinement les avantages de l’emploi des réfrigérans dans la manie.

Un jeune homme âgé de 28 ans , d'un tempérament sanguin , et d'une constitution robuste travaillant à réparer des chemins , éprouva, pendant quelques jours, une légère incohérence dans les idées, puis il fut pris d’un violent accès de manie. Le délire furieux , les yeux rouges et étincelans, la face très-animée, l’aspect sauvage et un peu d’accélération dans . le pouls étaient les symptômes appareils, lorsque M.r Ralston le vit pour la première fois. Il lui fit aussitôt une saignée du bras, de 16 à 18 onces : une saignée semblable fut pratiquée

douze heures après. On fit prendre au malade des purgatifs à dose forte et répétée, et on lui donna une boisson. Après l’usage de ces remèdes.

la tête fat rasée , et on y appliqua continuellement des compresses trempées dans l’oxycrat; on employa aussi les pédiluves, les sinapismes appliqués à la plante des pieds , et les vésicatoires placés à ia partie interne des cuisses ; on donna enfin le camphre à l’intérieur. Ces divers moyens procurèrent un soulagement assez marqué , mais la maladie persistait. Ce fut alors qu’on eut recours aux affusions d’eau froide sur la tète. On laissait tomber le liquide en abondance et d’une certaine hauteur. Immédiatement après chaque douche , le malade devenait calme, recouvrait son bon sens et s'endormait. Le délire, l’incohérence dans les idées reparaissaient au bout d'un certain temps, mais ils étaient dissipés par une nouvelle affusion. Les paroxysmes s’éloignèrent graduellement, et la santé se rétablit tou t— à— fait-

Le froid vif et brusque, agissant à la fois sur le physique et sur le moral , devient un moyen énergique de répression contre les fous, par la sensation inattendue et la surprise qu’il leur cause. Le médecin qui s’occupe spécialement du traitement de ces malades } peut en étendre et varier judicieusement l’emploi (i).

(i) <t Tous les hommes sont fous , et maître' tous les soîm Ne diffèrent entre eux que du plus ou du moins.

C’est ce qu’a dit le satyrique Boileau. Je me reprocherais d’avoir } daus mou humeur chagrine ,

b. On a conseillé le bain de surprise dans la manie inter mit tente. M. Pinel le proscrit. Je me

décoché un trait aussi injurieux contre l’espèce humaine. On doit s on consoler aisément par la conviction rassurante que le nombre des gens sensés l’emporte heureusement de beaucoup sur celui des fous. Après avoir promené son lorgnon philosophique sur la société, l’observateur est, à la vérité, forcé de convenir qu’il existe un grand nombre de fanatiques , de visionnaires , de démono-maniaques , de niveleurs , de démagogues , de têtes extravagantes , d’imaginations fantastiques , de cerveaux bridés enfin. Il en découvre en politique, en philosophie , en morale , en religion , en littérature, en physique, en médecine, etc. Des projets spécieux et emphatiques de finance, de réforme ou d’économie j une ambition démesurée, la soif des conquêtes , des désirs immodérés , des prétentions outrées , de vieilles idées tirées par d’insipides rêveurs du néant ou elles étaient profondément ensevelies ; des plans singuliers d’éducation qui ne rendent jamais 1 homme meilleur ni plus parfait *, des prédictions sinistres ou mystérieuses -, l’esprit de vengeance et d’intolérance; les résultats extrêmes et malheureux d’un faux zèle, d’un patriotisme ardent , mais peu éclairé ; les passions tumultueuses, oiigine de tant de désordres et de funestes catastrophes -, la préméditation du crime sur soi-même ou sur ses semblables ; des entreprises aussi hardies que bizarres ; des opinions erronées , anarchiques

permettrai de ne pas être complètement , sur ce point, de l’avis de ce célèbre Professeur. L’im-

et anti-sociales ; des systèmes originaux, absurdes ou ridicules 5 les caprices d’une mode frivole, ruineuse ou nuisible à la santé : tels sont évidemment les tristes résultats du délire et de la manie , ou les enfans informes de cerveaux dérangés ou exaltés.

Certaines maladies morales , ayant pour caractère une exaltation mentale, me paraissent s’être extraordinairement multipliées dans ces derniers temps , et avoir sympathiquement influé sur l’état du cœur et ses rapports sociaux. Quand verrons - nous donc les turbulens cesser de s’agiter, les passions haineuses s’éteindre, les esprits reprendre une assiette ferme , paisible et durable ! Quand n’y aura-t-il plus de ces insensés, de ccs enthousiastes ou convulsionnaires, qui, n’étant retenus par aucun frein moral, et affectant un souverain mépris pour les lois divines et humaines, osent tenter de renverser le trône, méditent, dans leur atroce pensée, d’horribles bouleversemens, et préparent peut-être la ruine d’une patrie au malheur de laquelle ils n’ont déjà que trop coopéré ! Si leur cœur est aussi gangrené que leur esprit est affecté et perverti , je ne connais de remède que l’inclémence et la sévérité des lois ; mais si leur cerveau seul est malade, comme je suis porté à le croire , chez un grand nombre du moins, qu’ils profitent du conseil que je leur donne , de se faire saigner , de boire de l’eau froide , de prendre des bains frais, de recourir à des lotions et à des affusions

mersion subite devient évidemment utile par la perturbation et l'ébranlement qu’elle détermine

d’eau froide sur la tête, ou bien de s’appliquer une calotte de glace. Capiti nihil accjue proclest atcjue acjua fngida , a dit Celse. Un régime approprié concourra efficacement au succès de cette médecine tempérante , sédative et perturbatrice ; leur délire tombera; le calme renaîtra alors dans leurs sens égarés; leurs conceptions extravagantes et téméraires, effets trop ordinaires de l’esprit de vertige, s’évanouiront; ils auront de suite, au moins, un moment d’intermittence qui leur permettra de rentrer en euxmêmes , de réfléchir sur leurs écarts , et de pouvoir profiter des sages avis propres à les faire renoncer 'a leurs affreux projets. Eu se pénétrant ensuite profondément des sentimens inspirés par une religion pure et sainte , source première de toutes les vertus , ils reconnaîtront sans peine leur erreur, et ils abjureront hautement une opinion contraire au bon ordre et à la saine raison. Que de sottises l’on préviendrait, que de malheurs n’auraient pas lieu, que de crimes ne se commettraient pas, si, avant de s’abandonner à l’ardeur insensée qui entraîne, à la passion folle ou violente qui aveugle , au sentiment irraisounable qui ne respecte rien et fait tout oser, on maîtrisait le tempérament, on modérait la fougue des mouvemens de l’âme, on changeait une funeste et malheureuse disposition morale, et fou imprimait UiK toute autre direction aux idées, eu ébranlant et en rafraîchissant le cerveau, ou en calmant, avec

dans tout le système; il faut cependant qu’il n’y ait aucun signe d’excitation ou de congestion

l’eau froide, le feu qui circule dans les veines! Los lois déploiraient moins souvent leur triste, mais nécessaire sévérité. L’ignorance et la superstition n auraient pas eu sujet , dans les siècles passés , de dresser des échaufauds et de combiner froidement des supplices, pour punir de tristes victimes de la déchéance de la raison , de malheureux insensés , plus dignes de pitié que de châtiment , dont toute la maladie était dans la tète. On ne verrait point autant d’individus comme plongés dans le délire d’une fièvre ardente , tourmentés sans cesse , peut-être involontairement, par la démence révolutionnaire ! L’ëtre doux , paisible et humain ne se transformerait pas en conspirateur , en phrénétique et en barbare. L’honnête homme éviterait de se souiller du crime , et n’aurait probablement pas à rougir un jour d’être devenu un scélérat ou un monstre. Le régicide Damien , qui était d’une humeur sombre et ardente, d’un naturel hardi et emporté, s’apercevant lui-même de l’effervescence de son sang, cherchait à la calmer par de fréquentes saignées. Il soutint même , dans tous ses interrogatoires , qui si on lui avait tiré du sang, il n’aurait pas attenté à la vie du Roi.

Les extravagans et les fanatiques peuvent donc compter sur les bons effets de l’eau froide, abondamment employée sons toutes les formes, et con* tinuée pendant un certain temps.' Il parut, à Mont-

au cerveau , car elle augmenterait , aussi bien que le bain plus ou moins prolongé , la plé-

pellier ( voyez nosolog. de Sauvage» , classe des folies ) , une dissertation , soutenue sous la présidence de M. Pùdeux , médecin de cette ville , ayant pour titre : An fanatismo verbera ? Faut-il traiter le fanatisme par les coups de bâton ? Le remède que je recommande est infiniment plus doux et dun effet plus sur: il peut , cependant, se présenter des cas où la percussion serait préférable.

Je me croirais coupable d’une omission, si j’oubliais de conseiller aussi l’eau froide aux auteurs qui ont le système nerveux très - irritable , les passions ardentes et colériques , et dont le sang et la bile sont très-sujets à s’échauffer. Qu’ils en fassent usage à l’extérieur et à l’intérieur. Ils se sentiront moins prompts à déchirer leurs confrères par des critiques amères et méchantes; certaines guerres littéraires , où la littérature est souvent le dernier objet en vue , seront beaucoup moins envenimées; ils reconnaîtront, à temps, qu’il est de la noblesse de l’homme qui parcourt la carrière des sciences, de ne point s’abandonner aux petites passions qui aiguisent malignement l’esprit , exaspèrent les idées , et font sortir d’une plume, illustrée quelquefois par de bons écrits , des libelles injurieux ou des pamphlets diffamatoires qui font toujours du tort à leurs auteurs , et aucun à ceux Contre lesquels ils sont dirigés.

Je ne doute point que les fous et les emportés ,

thore cérébrale. Lorry ( i ) rapporte l'observation d’ime jeune fille devenue folle par suppression des règles , que l’on plongea dans l’eau froide. Après ce premier bain , elle eut froid tout le jour , et sa peau était froide au tact : elle dormit la nuit. Le lendemain on s’empresse de la plonger de nouveau dans le bain froid. Elle s’y trouve très-affaiblie ; on l’en retire; son visage était noir et livide. Lorry arrive , et trouve un cadavre roide (u).

redevenus raisonnables, ne louent ma philanthropie et ne rue sachent bon gré d’avoir préconisé les propriétés de l’eau froide ? dont l'emploi, en médecine , contre une class,e de maladies physiques et morales, sera toujours non moius utile comme moyeu curatif que comme moyen préservatif.

( 1 ) De melancholia , t. Il , p. si6(L

(2) Portai cite, à l’article de l’apoplexie par le froid , un exemple non moins frappaut de l’elfet funeste du bain froid > pris inconsidérément par une demoiselle hystérique, chez laquelle ce bain calmait des douleurs et autres accideus relatifs à l’augmentation de la sensibilité et de l’irritabilité. Elle s’habitua à prendre des bains de longue durée. On lai conseilla de mettre sur la tête de la glace renfermée dans une vessie , et d’en jeter même dans sou bain. Ce conseil fut suivi avec trop d’exactitude ; on alla même jusqu’à augmenter la quantité de la glace ; tant sur la te te que dans le bain.

Les applications froides réussissent d’autant mieux dans la manie, qu’on en seconde les efiels par des pédiiuves chauds , en plaçant surtout le malade dans un bain tiède , et si , pendant le temps qu’il y reste, on dirige des douches Iroides sur la tète.

La malade 11e se plaignit d’aucune douleur-, elle fut saisie par un sommeil des plus profonds ; sa respiration devint stertoreuse -, on la sortit du bain sans sentiment et sans mouvement. Elle est morte. L’autopsie cadavérique fit reconnaître un épanchement de sang entre les membranes du cerveau et dans ses ventricules.

Ces exemples portent à penser combien peut être nuisible et dangereuse l’action générale du froid dans toutes les circonstances où l’afflux du sang vers (a tête , la poitrine ou le bas-ventre, est imminent ou déjà existant. Il est capable d’aggraver une inflammation interne , de déterminer promptement une attaque d’apoplexie , de rappeler une céphalalgie , l’hémoptysie , etc. C’est , certes , à tort que quelques médecins ont conseillé les bains froids aux asthmatiques, aux phthisiques, aux personnes sujètes aux palpitations , et qui ont un anévrysme interne ou un vice organique dans la partie centrale du système de la circulation. L’impression vive du froid peut aussi causer une pléthore locale vers l’utérus , chez la femme enceinte , et décider un mouvement nuisible à la mère et à d’enfant. /

c. 11 faut séparer la mélancolie asthénique de celie qui s’annonce par des symptômes d’une vive irritation fixée sur quelque viscère , et que l’on distingue sons le nom de mélancolie maniaque, avec penchant au suicide ou à l’homicide* Le fameux chirurgien Théden fut très-hypocondriaque dans sa jeunesse , et il finit par tomber dans la mélancolie avec penchant au suicide. L’usage copieux de l’eau froide le rendit à la santé.

Dans le cas où l’éréthisme nerveux a déterminé une congestion sanguine vers la tête, la méthode réfrigérante d’Avenbrugger paraît promettre du succès. Elle consiste à faire forcément boire au malade, toutes les deux heures, une livre d’eau froide et pure ; à humecter fréquemment les tempes, le front, les yeux avec de l’eau froide , et à appliquer sur la tête des linges qui en soient imbibés. On continue ces moyens jusqu’à ce que le malade paraisse moins furieux, moins égaré , et qu’il devienne plus gai et plus communicatif.

d. Hydrophobie. La médecine se déclare impuissante , lorsque l’hydrophobie est confirmée. On a cependant beaucoup parlé de l’immersion de surprise dans l’eau de mer , et j’ai entendu citer des cas de guérison auxquels je n’aî accordé, toutefois, que la valeur que méritent les récits des personnes qui ne sont pas de la profession. Je conçois , je l’avoue , difficilement

l’effet de ces immersions, principalement quand le virus rabique a produit ses funestes effets sur l’économie. Si l’eau froide peut offrir de l’avantage dans l’hydrophobie , c’est , je crois, pour calmer , par ses propriétés rafraîchissante et sédative, la sensibilité extrême du système nerveux , des organes des sens surtout , à laquelle se joint aussi celle du système sanguin de la tète. Cet état d’exaltation a pour caractères le délire, la face colorée, les yeux rouges et enflammés , le regard farouche, le pouls fort, fréquent et dur.

On pourrait donc , ce me semble , tenter , sans aucun danger, le séjour d’un hydrophobe, pendant plusieurs heures , dans un bain frais de i5 à 20 degrés, qu'il serait facile de refroidir graduellement ; les douches et les fomentations froides sur la tète , ainsi que l’eau froide en boisson et en lavement, feraient aussi partie du traitement. Dans une maladie qui conduit infailliblement à la mort , melius est remedium unceps quàm nul/um . Je n’ai que peu d’autorités à alléguer pour engager à essayer ce traitement* Ilecker dit avoir arrêté la contagion produite par la morsure d’un chien enragé , en plongeant les individus dans beau froide. James

propose le bain froid dans la rage. Boerhaave conseille de plonger les enragés dans l’eau trèsfroide , ou de leur en verser sur le corps jus-*

qu’à ce que l’horreur pour toute sorte de liquide cesse. On rapporte dans les transactions philosophiques, qu’une personne qui avait été mordue par un chien enragé , et qui commençait à avoir les accidens de la rage , fut guérie au moyen de fréquentes saignées par lesquelles on lui tira 120 onces de sang dans une semaine, et des bains froids que lui prescri virent les docteurs Hartley et Sandis. Van-Helmont atteste la guérison d’un vieillard hydrophobe par l’immersion forcée dans beau froide. Il est encore fait mention, dans l’histoire de l’académie des sciences de Paris ( année 1699 , pag. ^9 ) > d’une jeune fille âgée de 20 ans , qui fut mordue à la main par un petit garçon enragé , et qui , 16 jours après la morsure , éprouva tous les accidens de la rage. On la plongea toute nue , à plusieurs reprises , dans un bain d'eau de rivière dans laquelle 011 avait fait dissoudre un boisseau de sel. On la tourmenta aussi par des immersions répétées * et on la laissa ensuite assise dans le bain tout étourdie : elle fut étonnée elle - même de ce qu’elle se voyait sans émotion.

e. Insomnie. Les anciens appliquaient, pour la faire cesser, des linges imbibés de liqueurs froides sur la fontanelle , et ils avaient la précaution de les renouveler, lorsqu’ils étaient secs. Ce sont ces remèdes qu’ils appelaient oxyr-

rhodins , parce qu’ils les composaient ordinairement avec des roses et du vinaigre. Lorsque Linsomnie dépendait d’une irritation cérébrale par une cause quelconque , Weikard dit s être bien trouvé des boissons ratraîcbissantes legereînent laxatives et des applications froides sur la tète. Tient-elle à un état d’irritation générale, le bain froid a été conseillé et employé par Pomme. M. Brun, médecin a Pignans , en Provence, a donné l’observation d une maniaque hystérique qui a passé 3 mois sans dormir , mangeant et buvant très-peu , et qui a recouvré le sommeil et l’appétit par l’application constante , sur la tète , d’un linge trempé dans l’eau froide , renouvelé de temps en temps, et par l’usage des lavemens et des fomentations d’eau froide sur le ventre. Smith dit qu’une femme , qui ne dormait pas depuis trois jours , reprit le sommeil, en lui appliquant sur la tête une serviette en plusieurs doubles , trempée dans l’eau froide, et qu’on retrempait à mesure qu’elle s’échauffait.

f. Erotomanie . Cet état peut avoir pour cause l’excitation trop vive du cerveau par l’effet d’un amour excessif , ou bien provenir de l’irritation des organes génitaux , ainsi que cela a souvent lieu dans le priapisme , le satyriasis et la nymphomanie. On calme cet état par des boissons froides nitrées et émulsionnées , par les épithcmes froids sur la tète , les lotions et les

fomentations froides sur les lombes, les parties génitales, et par des lavemens à l’eau glacée. Rivière dit avoir prescrit avec succès le bain froid dans la fureur utérine. Maret , dans son traité des bains , fait mention d’une demoiselle de 4-0 à 5o ans , tourmentée par la fureur utérine , au point de passer toutes les bornes de la décence , et qu’il guérit en lui faisant prendre une vingtaine de bains froids. Les saignées répétées, les antispasmodiques n’avaient été d’aucun effet avantageux.

On trouve dans le 4-e volume des annales de ïa société de médecine de Montpellier , l’histoire d’une espèce d’érotomanie caractérisée d 'hystérie libidineuse , qui eut lieu sur une fille de 36 ans, d’une constitution robuste et vigoureuse , d’un

appétit extrême, dont les menstrues étaient sup-

primées, et qui avait la pernicieuse habitude de se masturber 12 à i5 fois par jour. La couleur de sa figure était rosacée ; son pouls agité ; elle supportait facilement , sans habits , le froid le plus intense ; elle ressentait une forte chaleur dans la région précordiale et un engourdissement dans les lombes ; elle était triste et pensive ; elle déchirait ses habits et avait des insomnies continuelles , des céphalalgies , et quelquefois même des lipothymies. Elle ressentait un prurit si grand sur le 'clitoris , et une si forte chaleur dans la région du bas-ventre et aux parties

génitales, qu’elle ne pouvait calmer et éteindre momentanément T un et l’autre que par sa mauvaise manœuvre. On fut obligé de prendre le parti de la faire attacher dans son lit, et de lui appliquer de la glace pilée sur le bas-ventre et sur les parties génitales. Vingt-quatre heures après, la malade se sentit mieux; le flux menstruel reparut , le pouls redevint calme , et elle renonça dès ce moment , pour toujours , à sa pernicieuse habitude.

Le priapisme peut tenir à une cause qui exalte la sensibilité locale , mais il n’est point toujours accompagné du désir du coït , comme le satyriasis et la nymphomanie. M. le professeur Fages a rapporté , dans ses intéressantes leçons de pathologie chirurgicale , l'exemple d’un aide - de - camp du général Dumouriez , qui , à la suite d une chute de cheval , éprouva une paralysie des extrémités inférieures avec un priapisme continuel. Il lui fit jeter des seaux d’eau froide sur les parties de la génération ; et il saisit le moment où le relâchement avait lieu pour introduire la sonde dans la vessie, afin que le malade pût satisfaire le besoin qu’il avait d’uriner.x Les eaux de Balaruc où cet officier se rendit, dissipèrent en partie la paralysie, et avec elle , le priapisme.

M. Pinel parle d’un priapisme causé par l’usage des cantharides , qui céda à l’application

des épithèmes froids sur le membre génital.

J ai donné des soins , à l’hôpital militaire de ïarenle , à un soldat qui avait reçu un coup de pied de cheval sur la région inguinale du coté droit. Le cordon spermatique fut contus , et l’irritation vive qui se développa dans tout l’appareil génital, détermina un priapisme intermittent , c’est-à-dire que dans certains momens la verge se relâchait; mais, lorsque la douleur se faisait sentir par intervalle d’une manière plus aigue , le membre viril entrait dans une érection douloureuse qu’augmentait le moindre attouchement. Le malade était tourmenté par le besoin d’uriner , et il y avait toute impossibilité d’introduire l’algalie dans la vessie ; le cathétérisme ne fut pratiquable qu’au bout de 5 heures, pendant lequel temps je fis appliquer sur les parties, génitales une fomentation froide avec la décoction de têtes de pavot , et après avoir fait donner un demi-lavement avec la même décoction.

B. Névroses avec éréthisme nerveux exaltation et aberration delà sensibilité ; symptômes irréguliers ; contractions alternat aces des muscles et des parties internes ,* type continu oi& intermittent ; paroxysme tantôt régulier 3 tantôt irrégulier,

a. Les faits de médecine-pratique n’existent point en assez grand nombre pour assigner 3

d’une manière précise, tous les cas de convulsions où. les applications froides peuvent cire jugées convenables. Currie se loue de leurs bons effets j quand il les a prescrites au moment des convulsions et lorsque l’accès n’était pas sympathique. D’après la nature d’une infinité de causes physiques qui occasionnent cette espèce d’affection nerveuse , le froid peut , je crois, faire souvent cesser, ou calmer du moins, le désordre général et particulier qui l’accompagne. Une observation donnée par Brun (i) nous instruit qu’une femme , âgée de 27 ans , tomba, après l’accouchement, dans des mouvemens convulsifs et épileptiques , qu’augmenta la suppression des lochies. Il la fit mettre toute nue et lui fit jeter de l’eau froide sur le corps. Les convulsions cessèrent , et elle recouvra le sentiment. M. Recamier (2) a obtenu un égal succès de l’application de la glace pilée sur la tête , des affusions et des immersions froides répétées, dans un cas de convulsions, sur une femme adonnée aux; boissons alcooliques. L’affection nerveuse se déclara presque subitement. Les symptômes que présentait la malade , lorsque ce professeur de clinique la vit et se décida à employer le froid , étaient les suivans : peau brûlante , hémiplégie

(1) Commentai' ium Lipsiense , vol. XVI ; part. 2.

(2) Thèse de M. Payet , déjà citée.

du coté droit , état comateux alternant avec les convulsions, strabisme, dilatation des pupilles, rétines très-sensibles , intégrité des facultés intellectuelles, trismus , craquement des dents.

b. Chorée ou danse de St. -Vit , et tétanos. Ce sont deux maladies dans lesquelles on a conseillé le bain froid ; mais ce conseil n’est pas appuyé par des faits satisfaisans. Hippocrate offre , ce me semble , une contradiction au sujet de l’emploi du froid dans le tétanos. Il dit , aph. 1 8 , V : que le froid est ennemi des nerfs, et dans celui qui précède , qu’il cause des convulsions et le tétanos ; et puis à l’aphorisme 21 , même section , il recommande l’affusion froide dans celle maladie , comme un moyen propre à rappeler la chaleur ; et la chaleur , selon lui , doit terminer les accidens. La pratique , malheureusement, ne sanctionne pas cet aphorisme* Les assertions de Larme , ancien médecin à Cayenne , qui a ordonné les douches et les bains froids dans le tétanos des nouveaux-nés , réunies à celles de Ileurleloup, ne sont point non plus propres à fixer l’opinion des praticiens sur ce point de thérapeutique. Ou’on se garde bien, dit M. Percy , à l'article eau ( dict. des sciences médicales) , d’aller verser sur la lète d’un blessé atteint de tétanos ou de trismus , des seaux d’eau glacée. 11 fait mention de ces infortunés soldats français qui , étant impitoyablement

jetés et retenus de force dans une cuve d'eau de puits, dont on 11e cessait , en même temps, de leur doucher à grands Ilots la tête nue , périrent dans des tourmens affreux , et chez plusieurs desquels 011 trouva les muscles de l’enceinte abdominale , et en particulier les sterno-pubiens arrachés et déchirés. De Ilaén rapporte qu’un homme atteint du tétanos, et qui paraissait avoir été soulagé par le bain froid, mourut quelques minutes après en être sorti. Que penser , d’après cela, des observations de "VVirght , qui a donné un mémoire sur l’usage de l’eau froide dont il proclame le succès , et qui cite six cas de guérison de tétanos , où il l’a employée conjointement à l’opium. Il dit que la première affusion augmenta la chaleur et diminua considérablement les symptômes. La manière d’en faire usage était de verser, toutes les trois ou quatre heures , sur le corps des malades , deux ou trois seaux pleins d’eau. De pareilles contradictions sont faites pour tenir le jugement du praticien en suspens , et lui faire dési rer un plus grand nombre de faits , d’après lesquels il puisse compter sur le succès de l’eau froide dans une maladie si difficile à guérir.

c. Les affusions et les immersions de surprise ont été conseillées par quelques médecins, comme devant faire partie du traitement de certaines épilepsies -9 mais, ici , les faits inan-

quent encore pour dissiper toutes les incertitudes. Il est probable , cependant , que beau froide doit réussir dans certains cas. Brown dit qu’un épileptique s’étant jeté dans une fontaine, fut guéri de son mal , sans qu’il en ait jamais plus ressenti la moindre atteinte. Comte, chirurgien à Aoste , en Dauphiné , a donné l’observation de la femme d’un garde -batelier des fermes du Roi , qui était épuisée par l’effet d’un allaitement de 8 mois , et qui fut tout-àcoup attaquée d’accidens épileptiques. Le bain froid dans lequel la malade restait plusieurs heures par jour, et l’application de l’eau froide sur la tête, la guérirent radicalement (i). Je n’ai vu employer qu’une seule fois , sur un enfant , le bain de surprise ; les accès épileptiques devinrent moins forts et moins fréquens. Renard dit avoir fait cesser sur-le-champ un accès d’épilepsie, en introduisant avec beaucoup de peine des morceaux de glace dans la bouche du malade. L’application d’un cataplasme de glace sur la partie ou est le siège de la maladie qui donne lieu à l’épilepsie sympathique , peut prévenir l’accès et même l’arrêter tout-a-coup.

d. Le froid paraît, cependant, avoir du succès dans quelques espèces de névroses de cet ordre, comme dans la toux convulsive , le vomissement

(i) Journal de médecine , tom. XX Y , pag.

spasmodique , et les palpitations nerveuses • Smith a vu , en Angleterre , une femme tourmentée par une toux violente , guérir avec des lotions d’eau froide faites autour îles oreilles, des tempes et sur le sommet de la tète, après avoir employé inutilement tous les autres remèdes.

Le Comte de Leuvrens, allemand, était depuis trois ans atteint d’une palpitation du cœur avec des mouvemens convulsifs , et un sentiment de froid à la poitrine , qui ne lui permettait pas, dans la canicule, de supporter l’air le plus chaud. 11 était toujours enveloppé de fourrures. Gastrogiane, son médecin, le lit dépouiller de ses vêtemens , et le mit à l’air et à l’usage de l’eau à la glace. Eu moins de cinq semaines le Comte fut guéri.

e. La gastralgie a cédé plusieurs fois à des glaces , à l’eau glacée , tant en boisson qu’en épithème sur la région de l’estomac. Des malades ont été soulagés en prenant de petits morceaux de glace comme des pilules. La même méthode dés applications froides convient dans les coliques purement nerveuses , accompagnées de constipation et de chaleur vive. Frédéric Hoffmann parle d’une femme affectée de coliques intolérables , à la suite d’une suppression de règles , et qui ne dut sa guérison qu’à l’eau froide en boisson et en topique.

J- M. tlccamier a fait concourir dans un cas de

susceptibilité spasmodique à l’époque des règles, les boissons froides, les atimens froids, les bains, les lavemens et les affusions. L’eau était seulement fraîche de 20 à 20 degrés. Les accidens nerveux se calmèrent ; les efforts hémorrhagiques cessèrent , et les menstrues s’établirent d’une manière régulière.

• g. Hazon , docteur-régent de la Faculté de Paris, dit qu’il fut appelé pour visiter une femme du peuple , âgée de 3o ans , d’un tempérament sanguin et pléthorique , forte , bien constituée et médiocrement replète ; elle était attaquée d’une passion iliaque des plus fâcheuses, qui se trouva compliquée avec une grossesse de cinq mois. La maladie existait depuis plusieurs jours ; les accidens consistaient dans des douleurs énormes du bas - ventre , surtout dans l’étendue des intestins grêles. La malade vomissait toutes les boissons qu’on lui donnait, peu de temps après les avoir prises ; elle rejetait la bile accompagnée quelquefois de matières stercorales , moulées et formées , telles qu’on les rend par la voie ordinaire des intestins. Rien ne passait par le bas; les lavemens sortaient comme ils étaient entrés ; les douleurs étaient si vives , qu’elles étaient accompagnées de convulsions. J’examinai , dit ce médecin r s’il y avait quelque descente: je trouvai toutes les parties dans l’état naturel. Après avoir mis

en usage , sans aucun succès , tous les moyens vantés en pareil cas , je me tournai d un autre côté , et je conseillai les bains froids domestiques. Les deux premiers ne produisirent aucun bon ellet ; le quatrième eut du succès ; la femme accoucha d’un enfant mort. Les vidanges prirent leur cours ; cependant les vomissemens ne se calmèrent pas. Le meme remède fut continué et réussit à merveille, carie vomissement cessa et les douleurs finirent par s’apaiser (i).

h. Le cholera-morbus doit être considéré comme lin état convulsif de l’estomac et des intestins, accompagné d’une vive irritation qui détermine quelquefois le passage à l’état de phlogose et de gangrène. La douleur extrême , la soif , la chaleur brûlante, sont les symptômes qui font désirer au malade de boire froid. Quelques observateurs ont élevé des doutes sur l’efficacité des boissons froides en pareil cas, et ont craint qu’elles ne décidassent des inflammations mortelles. Mathey (2) a fourni l’histoire d’un fait qui prouve que l’abstinence de toute boisson fit cesser les crampes , les angoisses , les déjections, et qu’un verre d’eau froide, accordé à la malade par les assistans, rappela tous les symp-

(1) Journal de médecine, tom. IV. pag. 110.

(a) Annales cliniques de Montpellier, tom. XXIV. pag. a5 1.

tûmes. Cet exemple ne subit pas pour faire condamner les boissons froides ou à la glace. Je crois que , données à très-petites doses souvent répétées , elles seront facilement supportées par l’estomac, et quelles feront beaucoup de bien. Lorsque le choîera-morbus a un caractère d’intensité qui fait craindre l’inflammation de l’estomac ; qu’il y a soif ardente , chaleur interne brûlante ; que la langue prend une couleur brune et sèche, et qu’il y a désir immodéré des boissons fraîches : c'est, à n’en pas douter, le cas d’apaiser l’irritation. L’eau froide légèrement acidulée avec l’acide citrique, et édulcorée avec le sirop d’althæa, les eaux de veau , de poulet, de chiendent ou de réglisse, à la glace, plaisent généralement aux malades. Hippocrate recommande la boisson d’eau froide , et Hoffmann donne l’histoire d’un choiera - rnorbus , dont la cure fut opérée par cette boisson prise en abondance. On prescrit, pour alimens légers, les crèmes de gruau , de riz , froides.

M. Ghrestien a fait insérer , dans le premier volume des annales cliniques de Montpellier, des observations qui constatent l’eflicacite des glaces dans cette maladie spontanée ou décidée par l’excès des fruits. Une sage remarque de ce médecin me paraît expliquer la cause de l’insuccès des glaces et des boissons froides dans le choiera - rnorbus. Il fait observer qu’elles

ne conviennent point clans toutes les périodes de la maladie ; qu’employées trop tôt , elles suspendent des évacuations nécessaires ; et que dans la dernière période où il y a refroidissement des extrémités , défaillances et sueurs froides , elles hâtent la mort.

Les épithèmes froids sur l’épigastre et l’bypocondre droit ne seront pas non plus sans succès, pour apaiser l’irritation de l’estomac et du système biliaire. M. Py , médecin à Narbonne , rapporte avoir vu le cbolera-morbus céder à la seule application de la glace pilée sur la région épigastrique , répétée toutes les trois ou quatre minutes (i).

C. Névroses avec faiblesse radicale et exaltation de la sensibilité.

Dans cet ordre d’affections la sensibilité est désordonnée et paraît augmentée en raison de la débilité, d’où il résulte que la fibre est plus excitable : aussi cet état est-il caractérisé par un défaut d’équilibre d’action et d’énergie dans tous les systèmes, par des spasmes fréquens et irréguliers, par une grande mobilité qui rend le corps impressionnable par les plus légères causes. Le spasme s’allie avec l’atonie, mais l'un prédomine presque toujours sur l’autre. Un sentiment de

(i) Journal de Sédillot r tom. XII.

froid dans diverses parties du corps, des douleurs irrégulières , le grouillement des intestins , des flatulences , des indigestions , des vomissemens, la constipation , des coliques, la diarrhée , la pâleur de la face , la rougeur des yeux , le bâillement, le larmoiement, le sifflement des oreilles , des frayeurs, des terreurs paniques, un sentiment continuel de lassitude et d’engourdissement , le caractère inquiet , une langueur générale, la perte de l’appétit , le hoquet, des palpitations, des battemensà la région cœliaque» la privation du sommeil , etc. , composent la cohorte des symptômes qui forment , par leur multiplicité et leur succession , le tableau mouvant d’un désordre universel. On sait que la faiblesse , qui constitue l’élément essentiel de ces névroses , est augmentée par la saison de l’été , par une atmosphère trop chargée de fluide électrique , par la chaleur trop forte des appartemens, par l’air chaud et peu ou nullement renouvelé des églises et des théâtres , par les bains chauds , les lits de laine ou de plume, les passions tristes et débilitantes , les odeurs fortes, et surtout par l’abus des antispasmodiques et des stimulaus à l’extérieur et à l intérieur, tels que le succin, l’opium, le castoréum, l’éther, la liqueur d’Hoffmann, etc., médicamens qui trompent et masquent leurs effets nuisibles par le soulagement momentané qu’ils procurent. Ü

n’est pas de mon sujet d’exposer ici toutes les attentions prophylactiques qui peuvent être dirigées contre la faiblesse nerveuse commençante ou déjà établie. Je terai seulement îemarquer que la température modérée des apparteixi en s en hiver , l’habitation dans les pays de montagnes et dans les climats septentrionaux , la saison de l’hiver , les promenades du matin en été, et dans le milieu du jour en hiver, les alimens froids , les lits frais ( i ) et les bains d’eau douce ou d’eau de mer , de courte durée , à une température modérément froide , la diminuent et la font enfin disparaître.

Le froid convient essentiellement , comme tonique , dans ces névroses; mais ce sont aussi celles où l’on se méprend et l’on s’abuse plus souvent sur le degré de température à donner au bain , qui doit d’autant moins s’éloigner du tiède, que la fibre est plus irritable. C’est par des gradations intervallaires d’un degré à un autre, qu’il convient d’en faire usage. On commencera l’immersion dans l’eau dégourdie ou

(i) Rien de plus agréable et de plus sain , en général, pour l’homme eu santé , et pour l’homme malade , que de coucher sur la paille. Parties égales de mousse , de spathes de mais et de paille ' courte d’avoine ou de millet , mélangées , sont ce qu’à y a de meilleur pour remplir les sacs du lit.

agréablement fraîche. On abaissera insensiblement la température de 2 5 degrés jusqu’à i5 au-dessus île zéro. Les Anglais hypocondriaques ne font que s’immerger dans l’eau froide pendant quelques minutes. Si l’état de faiblesse nerveuse s’accompagne de beaucoup d’irritation , 011

prolongera un peu plus la durée du bain. Le bain froid et le bain tiède agissent de la même manière sous le rapport de la propriété calmante et antispasmodique ; mais le bain froid est préférable en ce qu’il fortifie , tandis que le bain tiède relâche. L’un guérit la maladie , et l’autre favorise sa récidive ou sa prolongation.

Le froid remplit donc, dans cet ordre de névroses, trois indications: i.° comme sédatif, il calme un excès de sensibilité et d’irritabilité nerveuse; 2.0 comme perturbateur, il modère et suspend les mouvemens irréguliers , il apaise les agitations et les secousses étrangères à l’économie , et il rétablit l'équilibre de la puissance sensitive ; 3.° comme tonique , il concentre les forces et provoque par la réaction un surcroît d’énergie vitale qui efface insensiblement la faiblesse et la mobilité nerveuse.

Le froid a encore l’avantage de réprimer la sueur par atonie , qui augmente considérablement la débilité et la langueur. W hitt et Tissot disent que, dans tous ces cas, rien ne fortifie davantage le système nerveux que les

bains froids. Pûen aussi n’affaiblit plus que les bains chauds (i).

Je considère, d’après cela, les immersions froides comme très -avantageuses dans Y atonie avec tremblement , qui succède aux empoisonnemens ou à l’asphyxie par les gaz non respirâbles ; dans f hypocondrie , Y hystérie et la mé~ lancolie . Marcard cile, dans son ouvrage sur les bains, un cas de mélancolie profonde, guérie, à Pyrmont , par Zimmermann , à l’aide des bains froids seulement : on avait commencé la cure par les bains tempérés. On peut consulter les observations de Pomme sur l’hystérie et l’hypocondrie. Lorry dit avoir vu d’excellens effets du bain froid dans cette première maladie , qui est un vrai protée. L’anomalie de ses symptômes et les états divers dans lesquels elle jette le sexe, fournissent plus d’une occasion d’en faire une heureuse application. Le docteur Petetin , de Lyon , a retiré un plein succès de l’emploi de 1 eau troide et de la glace dans le traitement

( i ) Une observation consignée dans l’ancien journal de médecine, pag. 62 , tom. XLIV, fournit un exemple du mauvais effet des bains chauds , et du succès , au contraire , du bain froid , des lave tue ns froids et des serviettes imbibées d’eau froide et appliquées sur le bâs-ventre, dans uu cas d’hystérie convulsive. . m

de l'hystéricie et de l’hypocondrie. Quant à’

¥ 5 il est essentiel de distinguer le traite-

ment de l'intermittence du traitement de l’accès. Dans 1 intermittence , les immersions froides ont pour but de fortifier. Tous les moyens frigorifiques employés pendant l’accès , agissent comme moyens excitans , sédatifs ou perturbateurs. C’est ainsi que l’eau froide , appliquée sur la tète, convient lors de l’existence du symptôme appelé clou hystérique. Des douleurs vives et lancinantes avec tuméfaction dans les seins, qui pourraient en imposer, et faire croire à l’ existence d’un squirrhe douloureux , ont été efficacement calmées par l’usage externe de l’eau froide. Pomme dit , qu’au moyen des topiques froids sur la tète , des boissons froides et des lavemens avec l’eau commune , souvent glacée , il a apaisé les coliques hystériques , de même que le spasme , la congestion vers le cerveau , la tension douloureuse du ventre et la chaleur brûlante des entrailles , dont la suppression des règles était accompagnée. Quand ces deux derniers symptômes existaient, il a obtenu d’excellens effets de l’eau froide appliquée en fomentation sur l’abdomen. II cite plusieurs faits curieux : je n’en analyserai qu’un.

Une fille du peuple souffrait depuis longtemps de coliques à la suile de la suppression des règles, pour lesquelles elle ne faisait aucun

remède, parce qu’elle n’était pas en état d’appeler du secours. Le mal empira. On avait saigné deux fois la malade , et donné les potions anti - hystériques , sans qu’il en résultât la moindre amélioration. Pomme fut appelé, il lit appliquer sur le ventre la fomentation froide qui opéra miraculeusement. Le ventre se détendit ; les coliques s’apaisèrent peu a peu -, elles disparurent le lendemain, et l’évacuation menstruelle fut si abondante, qu’elle emporta le paroxysme.

D. Névroses avec suspension complète oib diminution du mouvement et du sentiment , stupeur générale y lésion plus ou moins manifeste dans la respiration et dans la circulation.

Il importe dans les névroses comateuses de faire promptement cesser l’état du système sensitif. Le froid , employé à cet effet, opère surtout par sa propriété excitante.

a. Les topiques froids appliqués sur la tète , dans l’apoplexie idiopathique sanguine, la seule ou ils conviennent, paraissent avoir du succès. Mais c’est autant contre la pléthore cérébrale qu’est dirigée alors l’application du froid, que contre l’apoplexie elle - même qui est la suite de la congestion du sang dans les vaisseaux du cerveau ? ou de son épanchement sous le

crâne : de-là aussi l'avantage de l’action tantôt débilitante, tantôt excitante et perturbatrice du froid, sur la tète, pour prévenir cette maladie chez les personnes replètes, d un tempérament sanguin , qui ont le visage rouge, la face turgescente, les yeux animés et souvent agités, le cou court , les passions vives , le caractère bouillant , et qui éprouvent des vertiges ou une somnolence fatigante qui devient habituelle , surtout après le repas. J'ai connu un major russe qui réunissait toutes les dispositions constitutionnelles à l’apoplexie, et qui se tenait en garde contr’elle par l'habitude de se frictionner, soir et matin , la tète et le cou avec un gros morceau de glace jusqu’à son entière liquéfaction. Marcard rapporte avoir été consulté par trois individus , âgés à peu près de 5o ans, et qui avaient une égale tendance à l’apoplexie. Ils éprouvaient des pulsations violentes dans la tète et des vertiges efliayans. Il leur conseilla les affusions d’eau froide : les accidens diminuèrent et ces individus vécurent au-delà de 70 ans.

b . Les aspersions et les affusions brusques d’eau froide agissent comme excitantes dans l’asphyxie des nouveau-nés ; dans celle qui est causée par des fleurs odorantes , par des gaz non respirables , comme les gaz nitreux , hydrogène sulfuré 3 ou le gaz acide carbonique

qui s’élève de certaines grottes et des cuves ou le raisin est en fermentation, et qui se dégage pendant la combustion du charbon. Il est pareillement pressant, dans tous les cas d’asphyxie par ces causes , d’exposer de suite le malade à l’air libre et à l’ombre dans un lieu frais ; de lui verser brusquement sur le visage , la tète , le cou et la poitrine, l’eau la plus froide vinaigrée. On le replace dans son lit, où il reste chaudement pendant quelques minutes , et on recommence les aspersions qui font alors plus d’effet. On introduit dans la bouche quelques petits morceaux de glace, ou ou fait avaler un peu d’eau froide, acidulée avec le vinaigre ou le suc de limon. U ne sera pas inefficace de donner aussi un lavement avec l’oxycrat glacé, ou l’eau froide dans laquelle on aura fait une forte solution de mu rial e de soude.

Dans l’expérience de la grotte du chien , à Naples , le pauvre animal destiné à satisfaire la curiosité des étrangers , tombe et perd le mouvement et le sentiment presque aussitôt qu’il se trouve au milieu du gaz délétère. On le jette ensuite hors de la grotte , et il sort peu à peu de son état d’asphyxie. On pense bien que sa vie s use promptement par la répétition de cette expérience qui m’étonna moins , lorsque je visitai cette grotte , que la description que j’en avais lue dans quelques ouvrages de

physique et de chimie. M’apercevant que le chien se débattait dans un état convulsif, je demandai an maître la permission de le jeter dans le lac à'Agnano , sur le bord duquel se trouve la grotte en question : l’immersion fit aussitôt cesser les convulsions ; l’animal ouvrit les yeux et ne tarda pas à se relever et à sortir de l’eau. C’est du reste ce que l’on fait toujours , m’a-t-on dit, lorsque le chien tarde à revenir à la vie.

c. Dans la catalepsie, lorsque les attaques sont fréquentes , le pouls petit , la respiration facile et la physionomie naturelle, Tissot recommande le bain froid; l’indication qu’il se propose, porte à croire qu’il n’entend parler que de la simple immersion.

(L L’accès hystérique est quelquefois porté à un tel degré , qu’il y a perte de mouvement et de sentiment, suspension presque absolue de la respiration et de la circulation, et apparence de mort. Il est probable que des méprises funestes et contre lesquelles on ne saurait trop se tenir en garde, lorsqu’il s’agit du prompt décès de personnes qui étaient atteintes de maladies nerveuses, ont fait trop précipitamment inhumer des femmes crues mortes , mais chez lesquelles l’absence totale de la vie n était que simulée par une de ces attaques complètes et violentes de catalepsie ou d’asphyxie hysté-

riqae , que l’on sait pouvoir durer deux ef même trois jours , ou par une de ces syncopes accompagnées d’un extrême degré de faiblesse qui enchaîne tous les mouvemens vitaux. Tissot rapporte l’exemple d’un officier qui avait couru la poste pendant plusieurs jours ; en descendant de cheval , il tomba dans un évanouissement qui résista à tous les remèdes ordinaires ; nn le sauva en le plongeant dans un bain d’eau glacée*

Les règlemens de police devraient sanctionner le conseil suivant , donné par Klein: « pro mortuis habitas ante diem tertium terrœ non,

Sun b mandandœ . »

Je citerai avec plaisir, à ce sujet, l’histoire d’un cas dans lequel l’illustre Barthez obtint un succès si éclatant de l’application du froid., et ressentit l’inappréciable douceur d’arracher au tombeau une femme qui allait y être plongée vivante ( i ) : « Une dame du palais de

la Pleine, éminemment douée de cette constitution qu’on appelle nerveuse , tombe malade; quand Barthez son médecin, malade lui-même, ne peut lui prodiguer ses soins. La douleur 1 égare ; ses souffrances sont au comble ; une agonie rapide la jette dans un état de mort.

(i) Éloge de Barthez , prononcé en séance publique extraordinaire par M* Baumes, in-8.° Montpellier. i8i6.

Les larmes ont coulé ; son cercueil se préparé. Barthez l’apprend x s’arrache du lit où le mal le relient , vole , fait suspendre les terribles apprêts de la sépulture , demande de la glace, et en couvre ce corps inanimé et froid. Quel prix de cetle heureuse audace! Le cœur, dont tous les mouvemens avaient été suspendus , recommence à battre ; la chaleur se répand dans les membres ; la vie s’y développe avec plie ; et ce cadavre qu’on allait confier au dernier asyle des mortels , reprend le sentiment et la parole. « A ce récit , je vois les détracteurs de la médecine rester muets et confondus.

Leichenhaiiser a inséré, dans une dissertation sur les signes non équivoques de la mort, l’histoire d’un fait aussi curieux qu’intéressant (i). Il était survenu à une femme , à la suite de ses couches , une violente perte utérine qui l’avait mise dans un état de mort apparente. Pendant qu’une des parentes de la malade envoya chercher ce médecin pour donner du secours, on crut cette femme décédée. Il arrive et la trouve revêtue d’un simple linceul et couchée sur de la paille , dans une chambre sans feu , dans le mois de janvier et au milieu de la gelée la plus rigoureuse. Étonné et révolté d’un procédé aussi

(i) Mémoires de l’académie de Berlin , année

barbare , mais malheureusement analogue aux préjugés ? il fait replacer dans le lit le prétendu cadavre ; et ayant lait des embrocations av ec l’oxycrat froid sur l’abdomen , il eut , au bout d’une heure , une de ces pures et rares jouissances qui soutiennent le médecin dans son épineuse carrière. Cette femme revint à la vie, et une heure après son réveil, de nouvelles contractions de la matrice expulsèrent le placenta qui ne s’était pas encore entièrement détaché , et qui amena un gros caillot de sang. Le rétablissement fut parfait après six semaines de convalescence.

Cette observation n’est pas moins concluante que la précédente, et justifie tout ce que l’on peut attendre de l’emploi du froid dans certains cas désespérés. L’état de stupeur du système nerveux , et une faiblesse extrême qui n’est cependant point radicale , pourraient devenir promptement mortels , si le froid , en vertu du mode d’excitation qui lui est particulier , et qui réussit souvent quand tous les autres excitans échouent, ne venait ranimer un souffle de vie prêt à s’éteindre.