Sur la constitution en général

x.° Influence sur le système cutané. La vitalité de ce système est moindre en hiver que dans toute autre saison. La densité de son tissu , la constriction des pores et des exhalans , la lenteur de la circulation capillaire , effets les plus ordinaires de l’agent en question sur l’enveloppe commune du corps , donnent la raison: i.° de sa sécheresse, de sa rudesse et de ses gerçures pendant la durée du froid ; 2.0 de la chute de l’épiderme qui s’écaille, devient farineux ou furfuracé , et se renouvelle par petites portions; 3.° de la rareté des maladies cutanées dans le Nord ; 4*° de la disparition périodique des affections dartreuses, des efflorescences, des pustules, des rousseurs et des taches vineuses pendant l’hiver, ainsi que du danger des ma-

ladies éruptives ou exanthématiques clans cette saison , et surtout dans les pays froids.

Le froid sec et vif dessèche et épaissit l'épi— derme; il durcit, à îa longue, le corps de la peau. Tous les peuples du Nord ont cette partie bien moins souple, moins fine et moins douce que les peuples du Midi. Le Lapon , dont l’organe cutané est endurci et calleux , n’a qu’un tact obscur et grossier; mais , en dédommagement, cette peau dure et tannée est pour lui un excellent défensif contre le froid aigu de son pays. Quoique presque tous les habitans du Nord soient blonds, leur peau n’est pas aussi blanche qu’on le dit , et l’action du froid paraît , comme celle de la chaleur , la liâler et lui donner une couleur un peu obscure ; elle est même basanée chez les habitans de la zone glaciale.

Par son effet rétractile , le froid modéré entretient la fermeté de la peau, et par celui de la réaction , il attire le sang dans le réseau capillaire. Le sexe sait , par expérience , que l’eau froide est préférable à l’eau chaude pour la toilette. L’habitude de se laver avec une eau pure et fraîche conserve pendant long-temps le coloris éclatant d’un teint mêlé de lys et de roses ; elle éloigne la formation de ces vilains replis de la peau , de ces affreuses rides qui accusent indiscrètement le nombre des années ou les outrages du temps , et que la nature , comme le dit avec

esprit une de nos femmes écrivains , eût bien fait de placer sous les talons.

Le nez , les joues , les oreilles , les mains , quoique habituellement découverts, présentent parfois , après être resté long-temps exposés au contact d’un air froid et piquant, une rougeur permanente , qui n’est point accompagnée de sensation de chaleur; malgré que cette couleur soit un signe de la réaction qui a eu lieu , elle finit par indiquer un état passif de la peau , dont le froid, par sa persistance , a engourdi la sensibilité et la contractilité. La circulation reste frappée d’une certaine stupeur dans le système capillaire ; le sang y stagne ou le parcourt avec une lenteur extrême. La peau d’un rouge foncé, quelquefois violette et bleuâtre chez les sujets sanguins , est froide et luisante ; l’érythème s’efface et reparaît lentement sous le doigt ; la réaction est pour ainsi dire assoupie et étouffée par cette même action du froid, dont nous verrons les effets ultérieurs en traitant de l’asphyxie. L’irritation causée par un froid aigu et prolongé , détermine quelquefois sur la peau des lésions désagréables et douloureuses. Le capitaine Wood dit , dans une relation, que des Anglais , ayant passé l’hiver en Groenland, eurent le corps ulcéré et couvert de vessies* D’après le rapport des voyageurs, le froid de la baie d’Hudson est si vif, que l’air y est brillant

et chargé de petits glaçons qui piquent la peau comme des aiguilles, et excitent des ampoules, d’abord blanches , mais qui deviennent ensuite dures comme de la corne. Je puis dire avoir éprouvé quelque chose d’à peu près semblable en 1812, en Russie. J’ai senti un picotement douloureux , comparable à celui que produiraient de petits corps aigus pénétrant de vive force dans la peau du front, du nez et des lèvres (1).

Les personnes qui ont la peau lâche, blonde, fine et délicate; celles dont les mains et les bras sont potelés ; les enfans , les femmes , les

(1) Le froid très-vif irrite la surface de l’œil et provoque la sécrétion des larmes. La crispation des points lacrymaux empêche qu’elles ne passent dans ces conduits , et les force à se répandre sur les joues. J’éprouvai un singulier effet de ce larmoiement , voyageant en Russie , avec 19 degrés de froid , et par un vent glacé du nord qui grippait la fi gure : les larmes se congelaient sur les joues et sur les cils. Si je fermais les yeux, les paupières restaient alors adhérentes , comme lorsqu’elles sont agglutinées par l’humeur varioleuse, et il ne devenait possible de les rouvrir , qu’en en frictionnant la surface , pour liquéfier l’humeur lacrymale solidifiée

ou congelée.

L’action d’un vent froid et très - sec qui frappe directement sur la membrane pituitaire, suffit aussi quelquefois pour exciter l’éternuement*

individus d’un tempérament lymphatique surtout , sont exposés à cette phlogose de la peau et du tissu cellulaire , connue sous le nom d’engelure 5 et causée le plus souvent par le passage du froid au chaud. Cet érysipèle pldegmoneux prend plus ordinairement le caractère lent ou atonique, que le caractère aigu ou inflammatoire. Les blanchisseuses qui , presque toutes, ont les mains et les bras très-rouges en hiver, et parce qu’elles les passent fréquemment d’une lessive bouillante dans une eau très-froide, y sont assez su j êtes.

Il arrive aux soldats d’être atteints d’engelures , après avoir souffert le froid aux pieds durant les bivouacs d’hiver. Dans certains pays situés sous la zone torride, il fait un froid tel, pendant la nuit , qu’il cause la même maladie aux Européens. Loin d’être très-communes dans le Nord , comme l’assurent certains auteurs , les engelures y sont, au contraire , très-rares. L’habitude de l’exposition à un froid rigoureux, et la densité du derme , ne rendent point la peau susceptible d’une pareille réaction morbifique, qu’exaspèrent chez nous les fréquentes alternatives du froid et du chaud , et vice versâ .

Les cicatrices jouissant d’une sensibilité exquise qui les rend très-impressionnables par les moindres variations de l’atmosphère , sont douloureusement affectées par le froid , lorsqu’on

n’a pas la précaution de les tenir chaudement couvertes. La plus faible réaction suffit pour enflammer ces pellicules membraniformes auxquelles leur texture fine et délicate , ainsi que leurs adhérences plus ou moins intimes , ne permettent pas de se prêter à la distension que leur fait éprouver dans ce cas le boursoufflement du tissu qu’elles recouvrent.

Les parties dénudées de leur épiderme, ou récemment ulcérées , sont encore bien plus sensibles au froid. La douleur subite et profonde > causée par l’impression de l’air ou d’un liquide froid sur une dent cariée , prouve combien les nerfs mis à nu sont ennemis d’un agent contraire à leur nature: voici encore un fait qui le prouve. J’avais conseillé à un jeune chirurgien , sousaide , atteint d’une ophthalmie chronique , l’application d’un vésicatoire à la nuque. Un de ses camarades , dont il avait accepté les soins , n’eut pas le bon esprit, au premier pansement * de faire un peu chauffer le linge enduit de cérat; il l’appliqua froid sur la plaie: c’était en hiver; l’impréssion fut si vive et si douloureuse, que le malade jeta un cri, grinça des dents et pâlit ; il fut pris d’un tremblement convulsif avec trismus; cet état dura près de 4 minutes.

Pendant les pansemens qui durent très-longtemps dans des appartemens froids , dans les hôpitaux , où rarement les salles sont suffisam-

meut chauffées , les malades ressentent vivement l’impression du froid sur leurs plaies et leurs ulcères. Celle qui est causée par l’application intempestive des linges et des topiques froids , n’est pas moins nuisible à ces lésions extérieures , en ce qu’elle altère ou supprime la matière de leur écoulement , qu’elle les enflamme , les rend douloureux > et retarde leur cicatrisation. J’ai été deux, fois témoin d’une métastase mortelle , causée par l’action de l’air froid sur des plaies qui étaient en pleine sup* puration*

2.0 Sur l’absorption. Celle qui a lieu sur la surface muqueuse gastro-intestinale , appartient au système digestif. Il s’agit ici de l’absorption cutanée que je crois être ralentie par le froid r et par conséquent moins active en hiver qu’en été. La densité des tégumens , leur sécheresse > la lenteur des mouvemens extérieurs , paraissent favoriser cette opinion ; et si , comme il n’y a point de raison pour en douter , les absorbans de la peau participent au spasme périphérique, irrégulier , passager , et fréquemment renouvelé par l’impression du froid , il est plus que probable que la sensibilité et la contractilité de ces vaisseaux sont troublées ou engourdies , et qu’il doit s’ensuivre une diminution dans leur fonction. Nous savons que l’inhalation est au contraire très-active , lorsque la peau est souple :

nous cherchons même à lui rendre celle souplesse , lorsqu’elle en est privée , par des bains chauds et des frictions huileuses. Quoiqu’il n’existe aucune expérience par laquelle on puisse prouver qu’un individu plongé dans un bain froid n’absorbe point d’eau , je suis porté à croire que si le froid est intense, à io.° par exemple , il ne se fait point d’absorption. Kruikshand dit qu’elle a lieu dans un bain trais (i).

J’alléguerai encore en faveur de l’opinion sur la diminution et même sur l’interruption de l’absorption cutanée par les effets du froid , que les vaisseaux absorbans sont moins aptes , en hiver qu’en été, à pomper dans l’atmosphère les fluides et les diverses molécules qui y sont répandus, et qu’ils se montrent bien moins avides de s’emparer, dans cette saison, des substances molles ou liquides étendues sur la peau , surtout si elles sont froides. Il est certain qu’on est aussi bien moins disposé en hiver à l’absorption

(i) On prouve l’ absorption cutanée , en tenant un chien nouveau-né plongé, pendant un quart d’heure, dans de l’encre tiède -, les urines rendues ensuite sont colorées. Cette expérience si simple peut également servir pour s’assurer de l’effet du froid sur 1 absorption : on n’a qu’à tenir l’animal plongé dans del encre froide pendant le même temps. Il convient de ly agiter, afin qu’il ne s’engourdisse pas.

des miasmes contagieux. N’est-ce point le froid qui nuit aux succès du virus vaccin port T sous l’épiderme ? J’ai remarqué qu’il se présentait toujours , pendant l’hiver , moins de galeux à traiter dans les hôpitaux et dans les régimens. Les praticiens savent , par expérience , que les traitemens parla méthode iatraleptique échouent facilement pendant l’hiver ; qu’il faut une infinité de soins et de précautions pour s’assurer * par exemple , de la réussite d’un traitement anti-syphilitique par les frictions mercurielles ; ce qui prouve qu’à raison de la prédisposition peu favorable de la peau dans cette saison , Fon doit se défier d’une suffisante et régulière activité de la part des absorbans. La difficulté de la guérison de l’hydropisie générale du tissu cellulaire, en hiver, lorsque les malades ressentent vivement le froid de la saison , vient encore en apporter une nouvelle preuve : c’est dans ce cas que les exhalans et les absorbans ont besoin d’être vigoureusement stimulés par tous les moyens propres à ranimer leurs propriétés vitales affaiblies , et à exciter la peau qui est froide et ne dégage que très -peu de calorique.

3.° Sur le système digestif. Les organes de la digestion témoignent, par un surcroît d’activité , qu’ils sont les premiers à ressentir les effets d’une température froide : Hienie ventres sunl calidiores . llipp. L’appétit s’accroît 7 la

digestion se fait promptement, et la faim revient plus vite , surtout si l’on mène un genre de vie actif, et si Ton fait du mouvement à l’air libre. Les patineurs , en Hollande , sont souvent saisis par la faim ; aussi , avant cet exercice , ont-ils la précaution de se lester l’estomac. Les chasseurs sont également exposés , en hiver , à éprouver vivement ce besoin. L’air qui pénètre dans l’estomac stimule probablement la muqueuse gastrique; mais c’est principalement à son action sur la peau , et à son effet sympathique sur les viscères , qu’est due l’énergie des fonctions assimilatrices. Non-seulement la tonicité ou la contractilité augmentée accélère , par ses oscillations , le cours des alimens dans le tube digestif , mais encore la force d’absorption accrue fait que le ventre est resserré , et qu’eu égard à la qualité et à la quantité des alimens pris dans chaque saison , on rend des excrémens moins abondans et plus durs en hiver qu en été. Chez certains individus , le ventre se constipe; il y a même des exemples de diarrhées purement atoniques , arrêtées par l’influence d’une constitution froide et sèche. Hipp. aph. 17. §• 3 , dit : Quotidianœ constitutiones ciquiloniœ ah>os siccant. Tous les médecins savent que la constitution froide et sèche modérée est la plus salutaire au corps ; il n’est personne, exempt toutefois d’infirmités graves, qui n’en éprouve sur

soi les bons effets. Les individus qui ont peu d’appétit , dont les digestions sont faibles et languissantes pendant la durée de la chaleur , se trouvent bien du changement de la constitution atmosphérique. Il est d’observation que l’on mange beaucoup plus en hiver qu’en été , dans les pays froids que dans les pays chauds. Les maîtresses de pension , attentives à remarquer la plus ou moins grande consommation à la table , se sont aperçues que les pensionnaires mangent plus en hiver que dans toute autre saison : il n’est pas rare , durant les campagnes faites en ce temps de l’année , d’entendre des soldats se plaindre de ce qu’ils n’ont point assez de leur ration de vivres, et je suis persuadé que quelques hommes ne seraient pas suffisamment nourris sans les ressources de la maraude. Les peuples septentrionaux ont généralement besoin d’alimens solides et consistans , qui répondent à l’énergie des forces digestives dont ils sont redevables à leur climat. Richerand dit, avec vérité, qu’ils sont voraces autant par instinct que par nécessité. Suivant l’opinion de Deblanc et de Hunter , la faculté digestive , dans le Nord , est en raison inverse de la faculté sensitive. Les habitans du Midi qui passent dans cette contrée, y acquièrent un appétit extrême ; celui des Autrichiens , au contraire , se relâche en Italie* Le Russe et le Suédois ne mangent jamais autant

hors de l’influence du froid de leur climat Un Italien , un Espagnol, consomment moitié moins qu’un gros Allemand qui mange à ventre déboutonné ; et Crévier n’a pas eu tout-à-fait tort de dire d’une manière dérisoire , que l’Allemagne était le ventre de l’Europe.

Le froid sec accroît tellement l’activité des forces digestives , qu’il porte le sentiment de la faim jusqu’à la douleur , lorsque l’on n’a aucun aliment à introduire dans l’estomac *, il en résulte alors cette espèce de névrose appelée boulimie, qui amène la langueur, l’inappétence, la défaillance et la mort. Quel cruel tourment , quand un froid aigu vient aiguiser un besoin qu’on ne peut satisfaire ! L’histoire nous offredes exemples de la faim canine causée par le froid. Plutarque (Vie des hommes illustres, traduction d’Amyot ) rapporte qu’au milieu d’un pays de montagnes et par un temps froid , M. Bru tus éprouva la boulimie et faillit en périr. Les soldats grecs 7 ramenés par Xénophon du fond de l’Asie , furent en proie au pénible et douloureux sentiment de la faim , en traversant les montagnes de l’Arménie couvertes de neige.

4° Sur la respiration. Tant que l’impression du froid est légère et modérée , sous l’influence même d’une constitution froide et rigoureuse, pourvu que le corps soit suffisamment défendu par de bons vêtemens, et que l’on fasse du mou-

veinent, la respiration ne paraît pas souffrir ; les tnouvemens d’inspiration et d’expiration s’exécutent sans gêne et avec une parfaite régularité. Je me suis cependant aperçu plusieurs fois que l’air très - froid et très - dense comprimait les efforts ordinaires de dilatation de la poitrine.

La membrane muqueuse des bronches , si irritable par une température atmosphérique très-froide , présente , dans l’état de santé , un caractère particulier ; c’est de n’être point désagréablement affectée par l’impression de l’air le plus excessivement froid; elle est propre à supporter la vive action d’un air glacial de 20 , 3o , 5o et 70 degrés , comme de celui dont la température n’est qu’à o. Lorsque ses propriétés vitales viennent à s’altérer , ce n’est que par des vicissitudes rapides de température , ou des changemens d’état physiologique ^ qui la mettent tout-à-coup hors de son rapport naturel de sensibilité avec le fluide qui s’applique habituellement sur tous les points de son étendue.

Il paraît que l’air froid et sec , qui, sous un moindre volume , est plus riche en oxigène, stimule la surface des bronches et active l’oxigénation du sang ; que c’est là une des causes du foyer plus considérable de chaleur interne pendant l’hiver. On s’aperçoit facilement que les hommes du Nord, les habitansdes hautes monta-

gnes, ont, en hiver, une respiration forte et trèschaude ; sa rareté , dans cette saison , n’en favorise peut-être que mieux Faction de Fair sur le poumon. C’est encore , je crois , à ce foyer de chaleur interne que l’organe pulmonaire est en partie redevable de la faculté de supporter Faction d’un air très-froid , qui néanmoins , dans les contrées du Nord , lorsque la température est extraordinairement rigoureuse, agace vivement la surface des bronches , surtout chez les étrangers qui ne sont point encore acclimatés , et à qui il cause une certaine astriction avec sentiment de sécheresse à la poitrine , accompagne quelquefois d’une douleur tantôt passagère , tantôt fixe et déchirante. Les personnes qui ont la poitrine faible, celles qui sont sujètes à la dyspnée et à l’asthme , s’accommodent très-mal d’une telle température , et ont tout à en redouter.

Si le froid est excessif ; si l’inaction , le vent , l’insuffisance ou le défaut de moyens propres à s’en défendre, accroissent son action sur le corps , le frissonnement prolongé détermine , dans les solides , une contraction spasmodique que partagent les muscles de la poitrine. Le ralentissement de l’action mécanique du thorax qui est exécutée par la dilatation et la contraction alternative des muscles diaphragme , dentelés , pectoraux et intercostaux , augmente singulier

rement l’embarras de la circulation ; le sanotraverse avec lenteur le système capillaire du poumon; il se fait peu à peu une accumulation de sang noir vers l'organe encéphalique , et la respiration finit par ne plus s’exécuter que trèslentement au moyen du diaphragme. Le libre exercice des phénomènes chimiques de cette fonction étant subordonné à celui de ses phénomènes mécaniques , la décomposition de l’air devient rare et moins parfaite ; le fluide qui est ehassé en petite quantité dans l’aorte par le ventricule gauche, et qui perd de plus en plus le caractère primitif de sang artériel , cesse d’ètre propre à exciter les organes des sens et du mouvement ; tous les phénomènes vitaux s’interrompent et la vie s’éteint.

5.° Sur la circulation. Lorsqu’il fait chaud , le cœur et les vaisseaux sanguins, dont l’action est augmentée et souvent précipitée , doivent ce surcroît d’énergie à la présence d’une majeure quantité de calorique dans l’atmosphère ; le pouls est grand , fréquent , large , plus mou que dur. En hiver, c’est l’opposé: le jeu du système circulatoire n’est point aussi vif ; la progression du sang se fait avec moins de vélocité ; le pouls plein et dur est moins fréquent: il est même rare et lent par un froid rigoureux, principalement dans les pays les plus septentrionaux, Blumenbach dit que chez les Groelandais

il ne bat que 3o à 4.0 fois par minute. Galien ,* grand observateur du pouls , a noté son état en hiver : in hieme pu/sus duriores et paulo vehementiores , tardiores fiant. La température du sang baisse ordinairement de 3 à 4 degrés.

Quoique , chez l'homme en état de santé , la constitution froide fasse que le cœur et les vaisseaux sont sympathiquement peu stimulés ; quoiqu’il y ait moins de vivacité dans la circulation , et qu’eu égard au degré d’abaissement de la température , le pouls batte plus ou moins rarement , on ne peut en arguer une diminution dans la force physique , mais seulement une moindre excitation de la puissance nerveuse dont les proportions impriment tant de modifications dans les mouvemens vitaux. La plénitude et la dureté du pouls bien marquées pendant l’hiver , par une température froide et sèche , sur l’habitant des hautes montagnes et des contrées du Nord, où régnent particulièrement les constitutions boréales , prouvent que les contractions du cœur sont robustes, et qu’il existe dans tout l’appareil circulatoire un accroissement de force tonique. La prédominance du système artériel sur le veineux , celle du tempérament sanguin qui s’y lie, paraissent être, chez les peuples de ces régions, l’effet d’une réaction continuelle.

Le froid vif, en resserrant le tissu des parties *

concentre les forces du système sanguin , et les oblige à se replier vers les organes intérieurs. Un etfet important à noter, sous plusieurs rapports , c’est la lenteur de la circulation à la périphérie, et le moindre épanouissement du sang dans le système capillaire , surtout chez l’homme en repos ou qui fait peu d’exercice. Ce fluide se porte alors en plus grande quantité vers les organes de la tête, de la poitrine et du bas-ventre ; leurs vaisseaux se trouvent, plus remplis et distendus par l’abord du sang qui tend même à les engouer , et contre lequel leurs tuniques s’efforcent de réagir ; le système capillaire est plus développé sur les surfaces séreuses et muqueuses, et les contractions du cœur sont sensiblement plus fortes et plus robustes.

Tels sont les principaux effets de l’air froid sur le système de la circulation ; on y découvre la cause matérielle des maladies inflammatoires exquises , des congestions sanguines , des hémorrhagies actives si communes, en hiver, dans les pays septentrionaux, et auxquelles prédisposent le jeune âge , le tempérament sanguin , une complexion athlétique , l’épaississement du sang, l’hématose riche en hiver des produits d’une digestion plus .active, et la qualité ordinairement plus excitante des alimens appropriés à la saison. Les observations topographiques constatent que les pleurésies et les péripneu-

7rj

monies régnent endémiquement dans les lieux élevés et exposés au nord. Les affections hémorrhoïdales , généralement plus fréquentes en hiver qu’en été , sont si communes dans celte contrée, qu’il est peu de personnes qui en soient exemptes. J’ai connu , en Russie , plusieurs étrangers qui n’en avaient jamais été atteints, et qui le furent , quelques années après leur séjour dans le pays : on a cru pouvoir en attribuer la cause à l’usage habituel des liqueurs , du café , des boissons chaudes qui favorisent la pléthore et l’expansion du système sanguin , boissons auxquelles le climat invite et dont il commande le besoin. Tout en admettant leur , influence , je crois qu’on doit regarder le froid intense et prolongé de ces contrées , comme capable de contribuer, par ses effets , à produire, en dernier résultat , le reflux et la stase du sang veineux dans les vaisseaux hémorrhoïdaux.

C’est en rompant l’équilibre entre les parties externes et les parties internes ; c’est par une espèce de compression des solides contre les fluides, que le froid détermine le reflux du sang à l’intérieur , et qu’il donne lieu à des engorgemens pléthoriques et à divers phénomènes sanguins et nerveux qui deviennent souvent mortels. On a vu périr des fous par l’emploi inconsidéré de la méthode réfrigérante , dans

ce temps où Ton visait à guérir la folie par le séjour prolongé dans un bain froicl , sans calculer les effets d’un moyen aussi actif qui devait nécessairement accumuler le sans vers la

tête , surtout chez les fous pléthoriques. Que de nouveaux-nés et d’enfans en bas âge ont péri des suites de l’immersion subite ou prolongée dans l’eau froide , qu’une cruelle pratique , religieuse et domestique, perpétue encore dans le Nord , en dépit de la saine raison ! Mauriceau dit , dans son traité d’accouchemens , que des enfans sont morts seulement parce qu’on les avait baptisés avec de l’eau froide. L’apoplexie idiopathique sanguine est plus commune en hiver qu’en été , et on l’a vu déterminée par le passage d’un lieu chaud à l’air d’une froidure intense. Telle est aussi l’action subite du froid dans l’ivresse : observez cet ami de Bacchus ; son air est gai , sek paroles sont vives ; il quitte la table pour passer d’un appariement chaud à l’air extérieur. L’ivresse se dessine bientôt complètement par l’effet de la concentration des mouvemens et l’augmentation de la pléthore cérébrale -, ses idées se troublent , sa langue s’embarrasse, sa jambe s’avine, il chancelle, tombe et s’endort. Son état peut se terminer heureusement; mais s’il ale malheur de se trouver exposé à l’action d’un froid rigoureux , de jour ou de nuit, il reste frappé d’un sommeil léthar-

gique. J’ai vu périr de cette manière un canonnier à cheval, qui, par bravade, vida, sans désemparer , une bouteille d’eau-de-vie. Quô de faits pareils on peut citer !

Dans toutes les circonstances possibles, si le froid immodéré agit sur un individu qui ne se trouve point avoir les conditions indispensables pour y résister , la circulation se ralentit ; le fluide sanguin , comme nous l’avons précédemment dit , traverse les poumons en moindre quantité , et devient moins oxigéné ; le cœur diminue ses battemens , en raison de la rareté et de la faiblesse de son stimulus naturel; tout le corps se glace, le sang se coagule, et après la mort, les sinus de la dure-mère, le cœur et les gros vaisseaux se trouvent gorgés de sang.

6.° Sur la nutrition. L’air froid est plus propre à favoriser une bonne nutrition et à entretenir un embonpoint louable que l’air chaud. L’homme et tous les animaux sont plus gras en hiver qu’en été, dans le Nord que dans le Midi. La nutrition paraît donc être autant le complément que la conséquence de l’activilé des deux grandes fonctions assimilatrices qui la précèdent, la digestion et la sanguification. Pour peu que l’on veuille observer avec attention la densité et la fermeté des parties molles, les formes saillantes et arrondies des muscles , le degré de leur force physique , l’énergie des mouvemens;

si l’on remarque que les femmes qui perdent une partie de leur sein en été, le recouvrent lorsqu’il fait froid ; que des personnes maigres et épuisées par des sueurs abondantes , qu’entretenait la chaleur, réparent au commencement de l’hiver l’embonpoint perdu , et voient reparaître alors sur leur visage ce coloris éclatant qui en caractérise l’heureux retour ; on ne devra pas , certes , regarder le développement du tissu cellulaire comme un état passif; et l’accumulation de la graisse , tout autant qu’elle n’a pas lieu dans cette proportion exubérante qui constitue la corpulence ou l’obésité , comme une assimilation languissante des principes nutritifs. Il est aisé de distinguer cet état passif du tissu cellulaire adipeux, cette polysarcie si commune dans les pays froids et humides : un défaut d’action à la peau au milieu de cette température, d’où dérive l’atonie du système inhalant , fait que l’absorption n’est pas en raison de l’exhalation graisseuse*

Le véritable embonpoint, l’embonpoint actif, est plus prononcé et plus florissant , en hiver , dans un air froid et sec, parce que le sang est plus riche en lymphe albumineuse et concrescible, et que le système artériel exhalant dépose dans le parenchyme des tissus une plus grande quantité de molécules nutritives ou organiques. Le corps perdant moins par les excré-

tions , n’enlève point au sang des matériaux qui sont employés ailleurs. Sanctorius s’élait assuré que le corps pesait beaucoup plus par un temps froid. Nous savons tous que les roitelets, les rouge - gorges , les alouettes et les grives engraissent dès les premiers froids.

Le froid immodéré ou trop prolongé nuit à la nutrition : la fonction assimilatrice troublée , toutes les autres le deviennent. Les indigens et les mendians qui n’ont pas les moyens de se défendre du froid, sont plus maigres en hiver qu’en été. On a observé que des enfans , bien nourris d’ailleurs, mais qui n’étaient pas suffisamment vêtus , ni tenus assez chaudement , maigrissaient à vue d’œil, et qu’ils étaient atteints d’une fièvre lente qui les consumait.

7.0 Sur les excrétions. Les humeurs excrétées sont les produits de l’hématose , destinés à diverses fins dans l’organisme , ou impropres a l’assimilation. Dans ce dernier cas, le sang s’en débarrasse comme de principes inutiles et superflus , qui nuiraient autant par leurs qualités que par leur surabondance dans l’économie animale. Les exhalations cutanée, pulmonaire, muqueuse, et la sécrétion des urines, sont les quatre grandes voies ouvertes à cet effet. Le froid a une influence si remarquable sur leur état physiologique, qu’il ne peut être indifférent den tenir compte. Une chose essentielle à noter,

c’est que quand l’air a une qualité froide et sèche, la somme totale des excrétions diminue* En imprimant un certain degré de rigidité à la fibre, le froid affaiblit l’action des exhalans superficiels dont il resserre les orifices ; il concentre leur mouvement qui , dans l’état ordinaire, se fait du centre à la circonférence, et il les empêche de porter les humeurs à la périphérie. Le sang stagne et s’épaissit , c’est ce qui a fait dire à Hoffmann : sanguinis stagnationes ob consuetas excretiones suppressas. Ceci vient encore à l’appui de ce que nous avons déjà dit au sujet.de la nutrition. Geoffroi , dans son hygiène , a bien peint cet effet du froid :

« Stringuntur tubuli pellis , coguntiu' et iniîis k Tôt variis jjcllenda ’uiis excrela , cruoris « Concrescit lento moles tardissima gressu. . . .

Mais , si certaines excrétions sont rendues moins abondantes par la température froide , d’autres le deviennent davantage qu’elles ne le sont habituellement , et paraissent par conséquent les suppléer ; c’est pour cela que l’exhalation pulmonaire et la sécrétion des urines sont plus actives en hiver qu’en été.

Les fonctions de la peau diminuent en raison directe de l’intensité du froid. Malgré l’agitation ordinaire du corps , la chaleur du lit , l’habitation dans des appartenons chauds et les vAtemens appropriés à la saison , les excrétions

cutanées demeurent toujours inférieures , pendant l’hiver , à celles qui ont lieu dans tout autre temps de l’année ; elles ne sont provoquées que par des boissons chaudes , stimulantes , et par des exercices violens. Les habitons du Nord, qui ont des hivers dont la froidure est généralement sèche , vive , peu variable et de longue durée , transpirent très-peu ; il est même difficile d’obtenir des sueurs dans leurs maladies. Malgré l’usage fréquent de leurs bains d’étuves , dont l’effet sur la peau n’est que momentané , cette partie reste constamment dure et sèche, jusqu’à ce que le changement de saison y ramène un certain état de laxité, de souplesse et d’expansion vitale , qui favorise l’exhalation cutanée: à un degré beaucoup moindre , l’effet est à peu près le même dans notre climat.

Le froid empêche l’humeur cutanée qui s’exhale , de se perdre entièrement sous forme de vapeur insensible dans l’air ambiant , et il la condense en partie sur l’épiderme , conjointement aux autres humeurs grasses et onctueuses qui sont excrétées ou qui transsudent à travers les pores de la peau. Cette condensation forme, en hiver, cette crasse plus ou moins épaisse , noire ou jaunâtre , qui s’accumule et devient surtout si apparente sur la figure, le cou , les mains et les pieds des personnes mal-

propres. C’est cette matière qui existe, lors même qu’on ne l’aperçoit pas , que l’on n’enlève nulle part aussi -bien que dans les bains russes par des frictions rudement exercées avec une poignée de tiges feuillées de bouleau ; et dans les bains turcs , au moyen du frictionnement pratiqué avec des pochettes de crin ou de gros camelot , espèces de tissus qui, en ratissant la peau , la décrassent parfaitement.

L’économie animale ne s’accommode par toujours bien du ralentissement des excrétions cutanées, quelles qu’elles soient, naturelles ou morbifiques, pendant la durée du froid ; la nature ne remplace qu’imparfaitement ce grand émonctoire , par lequel se fait une élimination de principes nuisibles. Quoique les organes aient été préparés à l’impression du froid par le passage gradué de l’automne à l’hiver , l’homme en éprouve quelquefois un dérangement dans sa santé. L’etfet est encore plus marqué sur le valétudinaire. Les infirmités chroniques deviennent plus nombreuses à cette époque de l’année , et elles s’aggravent d’une manière notable ; les crises des maladies sont moins parfaites et les convalescences plus longues. On voit au commencement de cette saison les rhumatismes , la goutte , les tuméfactions des glandes , les affections syphilitiques, scrophuleuses , scorbutiques , cancéreuses , les engorgemens des

viscères, les hydropisies , les fièvres quartes, simples ou compliquées , les catarrhes chroniques, se renouveler, se prolonger ou s’exaspérer. Le froid nuit surtout aux enfans pendant les deux ou trois premières années de leur vie ; à cette époque, le système lymphatique prédomine et jouit chez ces jeunes êtres d’une grande activité ; ils abondent en humeurs , qui tendent toutes à prendre leur cours fluxionnaire du centre à la circonférence pour dépurer la masse du sang. Le derme de la tête, les surfaces parsemées de follicules muqueux et sébacés , donnent passage à ces humeurs , dont le séjour ou la perturbation accidentelle du cours est très - dangereux. Les histoires médicales fourmillent de preuves de ces funestes effets du froid ; elles attestent les accidens extrêmement graves qui en résultent. J’ai eu occasion de voir, à Odessa, une fille de i4 ans à qui il était resté , à la suite de la variole , une exhalation séro-purulente sur le cuir chevelu ; une vieille tante, aux soins de laquelle la jeune personne avait été confiée, crut pouvoir la guérir en lui lavant la tête avec de l’eau froide. L’écoulement se supprima en effet, mais cette imprudence rendit la malade sourde , muette et presque aveugle. Linnée prétend que l’epilepsie u’est commune dans les provinces de la Suède, que parce que les paysans lavent la tête encore

croûteuse de leurs en fans avec l’eau froide. Combien de personnes, pour lesquelles la transpiration abondante à la tèle ou aux pieds est un écoulement salutaire , paient cher l’imprudence de se laver à l’eau froide! Il n’y a pas très-longtemps que je fus consulté à Constantinople par l’écrivain d’un bâtiment français , qui était habituellement sujet à une forte transpiration par les pieds , dont la suppression avait eu lieu après leur lavage à l’eau froide. Voici les symptômes qu’il présentait : sentiment de faiblesse, pâleur de la face , épigastralgie , perte d’appétit, rapports acides et amaigrissement. L’indication était évidente ; mon départ me fit perdre de vue ce malade.

Si pendant le temps où la fonction de la peau est active , telle qu’elle a lieu dans l’état le plus ordinaire du corps , ou bien , si à ce degré d’augmentation qui constitue la sueur , l’exhalation cutanée vient à être troublée par l'exposition au vent ou à un courant d’air trèsfroid , par le passage brusque d’une température chaude à une température froide, par un bain froid ou une boisson glacée , il arrive ce qu’on appelle suppression de transpiration , ou ce que Ton désigne souvent et improprement sous le nom de transpiration rentrée ou répercutée. Selon l’état de la peau , il suffit de l’impression instantanée du froid pour pervertir

l’ordre naturel de la sensibilité et de la contractilité des exhala ns. Ce fâcheux résultat est dû parfois à une imprudence , mais les circonstances empêchent souvent 1 individu le plus prévoyant et le plus cauteleux, de se défendre des variations brusques de la température. Si une légère différence suffit pour nuire , comme on en a chaque jour la preuve, quels funestes effets ne doit pas produire, sur le corps échauffé et en sueur , sa transition soudaine à la température froide de l'air ou du bain ? L’impression désagréable est accompagnée d’horripilation ; le derme irrité se resserre ; les extrémités capillaires des vaisseaux exhalans se crispent et et s’oblitèrent; la transpiration se supprime, et de l’ébranlement nerveux résulte le frisson ; les mouvemens qui existaient d’une manière très-active à la peau , sont arrêtés et intervertis ; ils prennent une autre direction. On a dit que riiumeur de la transpiration transportée, comme par un mouvement métastatique , sur les organes consécutivement affectés , y jouait le rôle de cause première, ou de cause matérielle de l’irritation. Je ne le crois pas: le danger paraît évidemment provenir du trouble du rnom vement fluxionnaire qui apportait l’humeur à la peau , et de la contrariété qu’éprouve la nature, jusqu’à ce qu’elle l’ait complètement rétabli , ou qu’elle y ait , pour certain

temps , convenablement suppléé. Il est donc plus conforme aux lois de l’économie animale , de remplacer celte idée obscure de répercussion ou refoulement de l’humeur de la transpiration , par celle de la perturbation du mouvement fluxionnaire, et d’une irritation nerveuse concomitante , qui est transmise de la peau aux organes , et qui va se fixer sur telle ou telle partie , soit d’après des rapports de sympathie, soit à raison d’un état de débilité préexistante. Cette irritation nerveuse qui se propage surtout aux parties les plus sensibles , détermine plusieurs phénomènes pathologiques. D'après ce principe théorique , il est facile de concevoir la formation des affections qui succèdent à l’action nuisible du froid. Les viscères , les muscles, les tissus fibreux, les membranes séreuses, deviennent le siège de maladies caractérisées par les élémens inflammatoire , catarrhal ou rhumatismal. Mais , comme c’est avec les membranes muqueuses que le système cutané entretient les plus intimes rapports, c’est aussi sur cet ordre de membranes douées d’une sensibilité exquise , que vient le plus souvent se déclarer l’irritation morbifique , qui altère leurs propriétés vitales et fait naître la fluxion. L’élément inflammatoire , vrai ou exquis , est beaucoup moins commun que le catarrhal : les affections qui portent l’empreinte de ce dernier

caractère sont très-nombreuses ; les membranes muqueuses nasale , buccale, gutturale, pulmonaire, gastro-intestinale, vésicale et vaginale , en deviennent le siège.

L’air froid n’agit point, pendant l’hiver, sur les poumons comme sur la peau , dont le resserrement spasmodique diminue manifestement la transpiration. Un air glacial frappe la surface des bronches, sans que leur sensibilité extrême s’en alarme et que leur propre perspiration en soit troublée ; sans cela , l’homme eût été sujet au danger inséparable de l’abaissement plus ou moins considérable delà température au-dessous de o. Le poumon est le suppléant de la peau ; la perspiration pulmonaire , plus abondante , paraît être favorisée par la respiration qui est plus chaude et plus active dans ses phénomènes chimiques. Comme l’halitus pulmonaire emporte une bonne quantité de calorique , je pense que c est pour en perdre le moins possible que l’homme exposé au troid ferme la bouche, évite de parler , et se contente de respirer par le nez.

Dans nos climats , la vapeur halitueuse qui s’échappe des poumons ne devient sensible à la vue que lorsque le thermomètre est à environ o.° au-dessus de o. ; l’humeur exhalée se condense davantage, à proportion que le froid s’éloigne de ce terme. Il faut la voir par un troid excessif, dans le JNord , à. peine sortie de la

bouche , se montrer sous l’apparence d’une vapeur épaisse , se convertir en gelée blanche, et former même, en s’accumulant , de petits glaçons qui adhèrent aux moustaches, à la barbe, au bout du nez qui se trouve comme glacé , à la cravate, aux poils des fourrures , et sur le contour des naseaux des chevaux. Ce n’est que lorsque l’exhalation ou la perspiration pulmonaire est accrue par une cause quelconque , comparativement à son état actuel , et que le rapport ou l’équilibre se trouve rompu entre la sensibilité de la membrane et la température extérieure , par l’impression subite et directe d’un air froid sur les poumons , ou par celle qui est transmise sympathiquement par une boisson glacée , que l’on voit survenir les conséquences inséparables du trouble de la transpiration.

Les membranes muqueuses sécrétant continuellement une humeur plus ou moins visqueuse, sont souverainement ennemies du froid qui dérange leur état physiologique ; elles deviennent surtout susceptibles d’être idiopathiquement affectées par lui , toutes les fois que leur sécrétion est plus abondante. L’inspiration d’un air froid , une boisson à la glace , peuvent faire alors beaucoup de mal. Dans cette action nuisible du froid sur la membrane pneumo-gastrique , les effets sont particulièrement ressentis parles exhalans séreux et les conduits excré-

teurs des mucosités qui la lubrifient clans toute son étendue. Si l’irritation qui survient s’établit médiatement , la membrane muqueuse devient le siège d’un catarrhe ou d’une phlegmasie. Presque tous les soldats d’un régiment d’infanterie, cantonnés dans une gorge des montagnes du Frioul , furent atteints d’une diarrhée catarrhale , causée par une eau très-froide qui leur servait de boisson , et qu’ils prenaient dans un torrent alimenté par la fonte des neiges. Celte meme irritation est encore plus dangereuse , si , à la suite d’un exercice violent , l’impression du froid interrompt en même temps le mouvement qui existait à la peau. Tissot rapporte qu’un jeune homme fut conduit au tombeau le troisième jour d’une violente pleurésie, causée par une boisson très-froide. Les soldats en marche, pendant l’été , pressés par la soif et tout couverts de sueur, courent , comme une meute altérée, vers la première eau qu’ils aperçoivent , sans que la voix de leur chef puisse les retenir , et ils se gorgent de ce liquide qu’ils trouvent naturellement très-froid: c’est là une des causes des nombreuses affections inflammatoires et catarrhales si communes parmi les troupes.

Les membranes muqueuses participent à l’exciteinent général causé par la chaleur de la saison ; leur sécrétion séro-muqueuse est moins abondante ; elles offrent une rougeur érysipe-

lateuse ; elles sont dans un état de sécheresse et d’irritation, d’où proviennent le sentiment de la soif et le désir des boissons rafraîchissantes. Le froid alors humecte, calme et tempère; le mode de sensibilité des exhalans et des cryptes muqueux étant changé , l’excrétion destinée à lubrifier la surface membraneuse se rétablit.

8.° Sur la sensibilité. On ne doit pas, selon Fouquet , séparer la sensibilité morale de la sensibilité physique. C’est d’après cette opinion que je m’exprime et que je réunis quelquefois les deux idées en parlant de l’influence du froid sur la sensibilité en général.

Cette faculté si développée et si active en été et dans les pays chauds , l’est infiniment moins en hiver et dans les pays septentrionaux. Le froid la concentre , et en imprimant de la rigidité à la fibre , en accumulant la graisse , en épaississant les tissus qui recouvrent les houppes nerveuses , il rend le corps moins sensible à l’extérieur , et il prive l’organe cutané de la finesse exquise du tact. C’est de cette manière que l’usage répété des bains froids émousse et affaiblit cette propriété vitale. Les autres sens ne manifestent aucune particularité bien marquée et dépendante de l’action du froid. Dans les pays les plus septentrionaux, on voit , à la vérité , l’ouïe et l’odorat considérablement diminués. Si ce dernier sens se trouve émoussé

en hiver, parmi nous, chez quelques individus, cela tient à une trop grande sécheresse de la membrane pituitaire , ou à son état habituellement catarrhal dans cette saison. L’ou'ie perd bien un peu de sa délicatesse , et cela provient , je crois , de l’épaississement du cérumen. C’est en faisant cesser l’état de relâchement de la membrane du tympan , que le froid rend, eu hiver, l'ouïe à des personnes qui étaient presque sourdes en été.

Le resserrement des houppes nerveuses et le léger engourdissement des extrémités des nerfs, paraissent donc les rendre moins propres , en hiver ,*à transmettre au sensorium commun les impressions externes ; de là vient , sans doute, que nos sensations sont moins vives et moins nombreuses , et que nous sommes plus difficiles à émouvoir par un temps froid. Si le sommeil est plus prolongé pendant la saison des frimats ; si les habitans du Nord sont plus dormeurs que ceux du Midi , n’est - ce pas à la diminution de la sensibilité , qui a lieu autant par les effets du froid que par ceux de la moindre vivacité et durée de la lumière solaire, qu’on doit en assigner la cause? Dans l’état de santé comme dans l’état de maladie , il faut à l’extérieur , pendant l’hiver, des impressions fortes qui nous secouent. La vie étant plus intérieure, les forces restent, pour ainsi dire, occultes , si 1 exercice

ne vient pas les mettre en action. Le besoin de Fexcitement semble en effet porter l’homme, durant cetle saison , vers tout ce qui peut rompre la concentration oppressive des forces, et rendre les mouvemens plus égaux et plus uniformes. Il aime un bon feu; il recherche, à une exposition méridionale , Faction des rayons solaires qui caressent doucement la périphérie de son corps; il s’adonne avec plaisir aux exercices non - seulement agréables , mais qui exigent encore un développement de forces ; il aime à jouir de la société ; il se montre , enfin , avide de tout ce qui est propre à agir comme excitant sur son physique et sur son moral. Les habitans des pays septentrionaux ont surtout besoin , en hiver, de se stimuler, afin d’éloigner l’effet stupéfiant d’une froidure excessive et prolongée , de manière à conserver ce juste équilibre des forces , qui, malgré la rigueur du climat, maintient la santé. Le Groënlandais et l’habitant de la baie d’Hudson , vont tous les jours à la chasse. Le Lapon et le Iakoute s’efforcent de se dégourdir en guidant, avec la rapidité de l’éclair , sur une surface de glace , leurs traîneaux attelés de rennes. Le mouvement devient donc indispensable. D’un autre côté, nous voyons tous les peuples du Nord user, de préférence , d’alimens excitans qui poussent à la peau , développent de la chaleur et

réveillent la sensibilité engourdie: de là, la prédominance de la nourriture animale , le goût décidé pour les alimens chauds et épicés , pour les poissons salés et à demi-pourris , le caviar et les viandes enfumées ; la grande consommation qui se fait en boissons fermentées , liqueurs spiritueuses , thé et café. Il est d’usage, dans le Nord , d’offrir toujours du rhum ou du tafia avant de se mettre à table , pour éveiller la sensibilité obtuse de l’estomac et exciter ce viscère à bien remplir ses fonctions. Le riche seigneur russe, hospitalier sans faste et poli sans détour , aime à voir sa table couronnée par de nombreux convives , copieusement servie et couverte de vins de diverses qualités , qui stimulent son palais , flattent son goût , égaient son humeur et lui font trouver du plaisir à rappeler à l’étranger un pays fortuné dans lequel il regrette de n’être pas lui-même né. Le mougik ou paysan , très-porté pour les liqueurs fortes , peut vider sa bouteille de vodki ou eau-de-vie de graminées, sans en être incommode et aussi lestement qu'un paysan français sa bouteille de vin. Ce régime habituel , qui serait incendiaire pour un habitant des pays chauds, ne peut convenir qu’à des hommes dont la sensibilité est bien éloignée de cette exaltation qu on lui connaît dans les climats méridionaux. Tous les médecins étrangers qui ont pra-

tiqué dans le Nord , ont reconnu que , dans les maladies où il fallait exciter , de fortes doses de médicamens devenaient nécessaires. Les pharmacopées en font loi. Il est positif que les poisons'ont moins de prise ou d’activité sur les hommes de cette contrée. La Russie abonde en champignons et on en mange une énorme quantité. Des médecins m’ont assuré qu’ils n’avaient jamais vu survenir d’empoisonnement par ces végétaux ; peut-être est-ce parce que certaines espèces ne sont vénéneuses que dans le midi (i).

(i) Malgré que les Russes mangent plusieurs espèces de champignons vireux, qu’ils préparent , comme la chou-croûte , avec des acides et des aromates , pour les conserver toute l’année , il n’est point douteux qu’ils savent distinguer la fausse oronge , agaricus muscarius , espèce trèsmeurtrière et extrêmement commune dans leur pays. Plusieurs soldats de l’armée française sont morts pour en avoir mangé. J’arrivai heureusement à temps y aux environs de Smolensk, pour empêcher les musiciens du régiment dont j’étais le chirurgienmajor, de s’empoisonner avec ce champignon, dont ds se disposaient à accommoder une énorme piatee. L’impatience et le désir de satisfaire leur appétit, affaiblirent un peu la valeur de l’avis que je leur donnai ; mais , leur ayant fait apercevoir des mouches mortes sur le contour du plat et sur la table, ils n’hésitèrent plus à repousser de suite un aussi dangereux végétal.

Guthrie , médecin français, qui a pratiqué à Pétersbourg, avait transmis à la Société de médecine , des observations constatant la nullité de la propriété sédative de l’opium dans le Nord.

On trouve souvent écrit que les habitans du Nord sont impassibles , sombres, insoucians , apathiques, et comme continuellement plongés dans un état de stupeur et d'insensibilité. Il est certain que les qualités physiques et morales peuvent toujours être estimées d’après les influences du climat; elles devront être par conséquent aussi variées que ces influences elles -mêmes, prises toujours en considération sous le rapport du degré de froidure que donne telle ou telle latitude. Or , ce que l’on dit généralement des peuples septentrionaux , ne peut raisonnablement s’entendre que des tristes habitans des contrées les plus glaciales, situées au voisinage et au-delà du pôle , où le froid éteint l’énergie vitale , assoupit les sens , émousse les passions, et fait de l'homme rabougri , la plus misérable et chétive créature : ce n’est donc qu’à ceux-là qu’il est permis d’appliquer l’hyperbole ironique de Montesquieu , qui dit , en parlant des habitans du Nord , en général , que ce n’est qu’en les écorchant qu’on les chatouille . Le Polonais, le Danois, le Suédois, le Russe, auraient raison de s’en trouver offensés. Ils jouissent tons du degré de sensibilité relatif à leur climat? et il

y a loin de là à Finse lisibilité reprochée. Les Puisses sont vifs, déliés, actifs, industrieux et entreprenons ; on les voit toujours gais et eontens au milieu d'une température qui est leur élément; ils n’ont pas été mal dénommés les Français du nord. Le froid rigoureux de leur pays et leurs longs hivers les rendent avides de divertissemens ; les plaisirs ordinaires de la société , dans cette saison , sans être aussi variés et aussi brillons que sous un ciel plus heureux, n’en sont pas moins vivement goûtés ; leurs maisons en deviennent bruyantes. Le Ftusse se délecte aussi avec ses montagnes de glace, ou en faisant des parties de traîneaux. La chasse est regardée comme un exercice aussi agréable que salutaire ; beaucoup de seigneurs voyagent uniquement pour se distraire et faire du mouvement. Des Français et des Anglais qui ont habité Tobolsk et Irkousk , m’ont assuré qu’on ne trouvait point, dans ces deux principales villes de la Sibérie , l’insensibilité ou l’apathie si gratuitement attribuée aux peuples des régions froides, ni l’horreur qui semble attachée au seul nom de cette province. Au rapport de Gmelin , le carnaval de Tobolsk est très-gai ; et au sein de Famusement et de l’ivresse , on oublie qu’il fait froid.

Le froid, par suite des modifications qu’il imprime à la sensibilité , exerce une influence

sur Tesprit , le génie et les passions ; la faculté sensitive étant moins épanouie, plus concentrée, il en dérive un majeur degré de force intérieure , ou d’énergie au physique et au moral. L’âme agit plus sur elle-même, dit Saint-Lambert; elle combine d’une manière plus abstraite les idées reçues. Il semble bien en effet que , par un temps modérément froid, l’âme est plus active, et que si l’esprit est moins vif, il est plus calme, plus profond et plus réfléchi ; les mouvemens extérieurs distraient moins ceux qui se passent à l’intérieur. Selon quelques observateurs , 1 hiver porte aux passions haineuses. Je n’ac lopte point l’opinion de l’auteur du poëme des saisons, qui prétend que les grands crimes se commettent presque tous en hiver. Il est vrai que la mort de Charles I.er , Pmi d’Angleterre ; l’assassinat de Paul I.er , Empereur de Russie , et le martyre de l’infortuné Louis XVI, qui ont eu lieu dans cette saison , semblent lui donner une apparence de vérité ; mais il faut plutôt considérer ces malheureuses époques , comme tenant à l’origine, au cours et à la marche successive des conspirations et des évènemens révolutionnaires , ou comme semblables à ces étonnans et terribles météores qui apparaissent indifféremment dans tous les temps et dans toutes les saisons.

Il n’est aucun de nous qui , pendant la duree

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clu froid , ne sente son esprit plus disposé au travail , à l'élude et à la méditation , comme le corps l’est aux longues fatigues et aux exercices variés. Nous avons la conscience de notre énergie vitale; nous sentons nos forces physiques et morales , et nous éprouvons le besoin plus qu’ordinaire de les exercer. Ce sentiment intérieur prouve beaucoup pour les effets salutaires du froid. Non - seulement le soldat supporte plus facilement, en hiver, les pénibles fatigues du métier des armes , mais encore son âme martiale se maintient plus long-temps ferme au milieu des périls des combats. On trouve , chez les peuples du Nord , un courage et une intrépidité difficiles à ébranler, et qui leur font exécuter des choses aussi hardies qu'extraordinaires. Il est bien évident, d’après cela, que la faiblesse s’allie avec une grande sensibilité , et qu’un certain degré d’insensibilité est , au contraire , le caractère de la force qui fait affronter la peine , la douleur , le danger et la mort.

On est forcé de convenir que l’esprit et les passions sont moins vifs et moins ardens dans le Nord que dans le Midi ; que la grâce et le bon goût , la force et le sublime de la composition, le brillant coloris de l’imagination, appartienennt en propre aux pays chauds. Il est juste aussi d’observer , en balançant toujours les extrêmes par des considérations relatives,

que la profondeur de la pensée et du raisonnement , la constance et la solidité dans les entreprises , la patience dans la conduite de l’exécution, sont des qualités qui se remarquent plus particulièrement chez les peuples des pays froids , où la civilisation éclaire de son flambeau la culture et les progrès des sciences et des arts.

La circulation étant moins active, et le système nerveux moins sujet à s’exalter dans les climats septentrionaux , les passions y sont plus calmes, les désirs moins ardens, les goûts moins bizarres , les têtes peu effervescentes, les haines moins envenimées, l’oubli des in j lires plus prompt, et les crimes plus rares et moins atroces. Cependant l’histoire des peuples du Nord retrace des scènes qui prouvent que les cerveaux y sont susceptibles d’une violente réaction, et qu’il ne faut pas regarder les hommes des contrées froides, comme tout-à-fait incapables de grands mouvemens et de grandes passions.

L’éducation male et dure contribue , autant que le climat , à donner, dans le Nord, de la vigueur au corps , et à lui imprimer radicalement un certain degré d’insensibilité physique dont , à la vérité , se ressent le moral. Quant à moi , je ne crois pas que les peuples septentrionaux , ceux qui habitent près du pôle exceptés, soient si à plaindre de jouir, au détriment de la sensibilité, d’une constitution ra-

buste , apanage de la force et de la santé , et que devraient envier les hommes indoiens et efféminés 'des pays chauds. Le système nerveux jouissant d’une moindre mobilité, il en résulte que les maladies nerveuses sont assez rares dans les contrées septentrionales.

9.0 Sua l’action musculaire. Le froid entretient, dans les fibres musculaires , un degré de cohésion en vertu duquel elles sont raccourcies et rapprochées les unes des autres , et qui, en arrondissant leurs faisceaux, concentre l’action et double la force tonique des corps charnus qu elles forment. C’est de cette contraction augmentée que proviennent la rareté des luxations sur les habitans du Nord , la forme saillante des muscles qui se prononcent et se dessinent énergiquement , en hiver, sous la peau qui les serre et les comprime. Il est pourtant vrai que cette augmentation de force tonique a lieu aux dépens de la motilité ; car les articulations , quoique plus fermes, sont moins souples; les fibres musculaires glissent moins facilement les unes sur les autres ; les mouvemens sont moins prompts , moins libres et moins précis ; en revanche ils sont plus forts et plus soutenus; s’ils sont plus lents, ils sont aussi plus vigoureux. Les muscles acquièrent d'un côté ce qu’ils perdent de l’autre. La vigueur du système musculaire s’épuise moins vite en hiver qu’en été ;

l’homme peut se livrer, à la ville et à la campagne, aux travaux les plus rudes et aux exercices les plus fatigans, sans s’affaiblir. Les portefaix résistent mieux , dans celte saison , sous la charge pesante d’énormes fardeaux.

Le froid rigoureux et immodéré st upéfie promptement l’action musculaire , chez l’individu qui reste trop long-temps en repos. La difficulté et l’abolition du mouvement locomoteur coïncident avec la diminution et l’extinction de la sensibilité; mais un sentiment pénible, dès le principe de l’action du froid , sollicite les organes musculaires à réagir contre une cause destructive, et à la faire tourner à leur avantage.

i o.° Sur la génération. L’homme, à la différence de beaucoup d’animaux, jouit du privilège de reproduire, sans interruption, son espèce dans toutes les saisons et sous tous les climats. Le froid glacial des régions polaires ne suspend point en lui le besoin de la propagation. Montesquieu ( Esprit de lois, L. XIV, ch. a ), dont les idées sur les influences du climat ne sont pas toujours exactes , n’a point eu raison , ce me semble, de dire que, dans les pays du Nord , le physique de l’amour avait de la peine à se rendre bien sensible. Il paraît y être , au contraire , d’autant plus énergique , que la complexion robuste du corps et le tempérament sanguin qui prédomine , s’annoncent

en sa faveur, et que les constitutions n’y sont point énervées de bonne heure, comme dans les climats chauds , par l’abus précoce des jouissances , et par les excès de la volupté et du libertinage. Quoique la passion de l’amour soit moins vive et moins fougueuse que dans le Midi , ses résultats pour la population n’en sont pas moins positifs. Il n’est pas rare de voir, en Suède, des femmes qui ont eu jusqu’à 20 et 3o enfans. Si Ton parcourt la Russie , on y voit les unions suivies d’une nombreuse progéniture ; on est étonné du grand nombre d’enfans dans le palais du riche , comme sous l’humble toit du pauvre. Le nombre des individus devrait s’accroître, certes, dans ce vaste empire, sans des causes multipliées de dépopulation.

Le climat froid étend son influence sur le tempérament , ainsi que sur les goûts et les passions qui en sont comme la conséquence naturelle. C’est la raison pour laquelle les habitans du Nord sentent plus tard l’aiguillon de l’amour ; les filles sont moins promptement nubiles , c’est-à-dire, qu’elles ne le sont qu’à 16 , 18 et 20 ans ; mais aussi il n’est pas rare de voir des femmes qui paient encore le tribut menstruel à 5o et 55 ans. (i). On peut croire

(i) On a prétendu qu’il n’existait pas , sous ce rapport, une très-grande différence -7 elle est.

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que les deux sexes demeurent , par ces raisons , plus long-temps aptes à la génération.

Dans les régions les plus froides, en s’avançant vers les pôles , le froid excessif ralentit l’ardeur génitale et éteint, pour ainsi dire, le flambeau de l’amour. Au-delà du 65.° de latitude , et jusqu’au 8i.° , la population va en diminuant; elle cesse au Spilzberg et à la Nouvelle-Zemble. Les femmes lapones , les islan-

cependant , assez marquante pour mériter d’être notée. Malgré l’usage des fourrures et des habitations très-chaudes, les femmes ne se soustraient

pas entièrement à l’influence du climat. Elles jouissent évidemment d’une complexion forte et robuste ; il existe chez elles un certain resserrement organique constitutionnel, qui est proprement l’effet du froid. Des accoucheurs ont même remarqué que les femmes accouchaient moins facilement dans le Nord que dans le Midi. On peut, à juste raison, considérer comme faisant partie des causes qui amollissent la constitution des femmes et les prédisposent à tant de maladies, la crainte de l’impression du froid et le défaut d’habitude aux vicissitudes de la température. Il ne faut pas croire que les dames russes craignent, comme les dames françaises et italiennes , de s’exposer à l’action du froid. J’en ai vu aller en traîneau découvert , avec i5 et 18 degrés de température au-dessous de o , faire des visites à plusieurs lieues de distance et revenir le même jour.

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d ai ses , passent pour être très-peu réglées. Les Groelandais sont apathiques en amour et bien éloignés de connaître même l’état ordinaire de cette passion , tant leurs sens sont calmes. Il n’est , certes , jamais arrivé au Lapon à la petite taille, à la voix grêle et rauque, qui offre complaisamment sa femme à l’étranger (i), d’être jaloux ou de délirer par amour.

ii.° Sur la constitution en général. On peut , de la somme totale des effets du froid sur les divers systèmes de l’économie animale, déduire avec certitude la conséquence de son action salutaire ou nuisible sur la constitution. Hippocrate , Galien , Huxham , ont reconnu l’influence active et avantageuse du froid sur l’homme. Brown , niant l’effet directement tonique., s’obstine à le regarder comme le résultat de la diminution de l’excitement qui consume les forces. L’opinion admissible aujourd’hui doit être , que le froid fortifie d’une manière directe et d’une manière indirecte. Nous reviendrons là-dessus. ♦

(i) Cet usage, qui existe chez les Lapons et les Groënlandais , n’a point lieu, comme le répètent encore quelques écrivains mal instruits , chez les Tartares de la Crimée, qui sont très-hospitaliers, mais, en vrais mahométans, jaloux de leurs femmes, surtout les nobles ou mirzas.

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Si nous observons , en passant , l’influence du climat, nous demeurerons convaincus que c’est dans les pays modérément froids qu’on retrouve la véritable force physique. Une constitution athlétique et inébranlable se remarque chez les montagnards de la Suisse , de l’Ecosse , chez les Puisses , les Suédois et les Norwégiens. Ces peuples de haute stature sont endurcis aux travaux les plus rudes , et bien moins impressionnables par toutes les causes internes et externes qui affectent désagréablement l’habitant du Midi , et ébranlent si facilement sa constitution. Cette influence du climat s’étend même sur les animaux domestiques , que l’on sait être plus forts dans les pays froids que dans les pays chauds où ils résistent moins longtemps aux longues marches , aux fatigues et aux privations.

Il paraît donc incontestable que le froid agit a la fois sur la constitution en concentrant les forces , en s opposant à leur trop grande dissipation et en provoquant, par la réaction, leur mise en exercice. Il augmente manifestement , chez presque tous les individus, la force tonique, et il donne annuellement à la constitution un degré d’énergie et de vigueur, qu’elle n’a point dans toute autre saison. C’est cette vigueur qui, trop prononcée, détermine un état pléthorique et dispose aux maladies inflammatoires. L’ha—

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bitant du Midi, qui passe dans le Nord, acquiert un sentiment d'énergie physique qui lui était inconnu. Les personnes amollies par les constitutions chaudes , humides ; celles qui ont la fibre lâche, puisent des forces dans une température froide et sèche. Selon M. de Thou, Henri ïil perdait , en hiver , sa mollesse et son penchant au plaisir, et il reprenait alors un esprit d’ordre et de réforme. Au rapport de Zimmermann , dans le temps froid , un pesant Hollandais ressemble au Français le plus gai. Huxhara dit la même chose des Flamands.

Il résulte encore des avantages procurés par le froid , que le corps plus robuste résiste mieux à une infinité de causes susceptibles de lui nuire. Il est d’observation qu’il y a beaucoup moins de maladies dans le Nord que dans le Midi , et qu’elles sont partout moins communes pendant F hiver que pendant l’été, durant les constitutions atmosphériques froides et sèches que durant celles qui sont chaudes et humides. Les navigateurs ont observé que, dans les voyages au Groenland , les maladies étaient à peine connues parmi les équipages. Les Russes disent qu’ils ne se portent jamais mieux que quand il fait froid.

Les effets avantageux du froid sont toujours conditionnels, c’est-à-dire, qu’ils n’ont lieu qu’autant que le corps jouit d’un certain degré

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de force , et que l’action de cet agent sur la constitution est efficacement secondée par des vêtemens convenables, l’exercice, une nourriture suffisante et la douce température de l’habitation.

La constitution organique s’altère, au contraire , chez l’individu qui mène une vie sédentaire , qui est âgé, faible, cacochyme , d’un tempérament lymphatique et mou, surtout s’il est triste , abattu , mal nourri ou mal vêtu. Le froid ne fait que diminuer ses forces , et affaiblir la contractilité die la fibre , au lieu de l’augmenter ; il détruit insensiblement l’énergie des sensations et la vivacité de l’esprit. La pâleur , le malaise , la pesanteur , la lassitude , la perte de l’appétit et les frissons , sont les signes avant-coureurs de la détérioration de la constitution. Les mouvemens vitaux deviennent irréguliers; les fonctions assimilatrices se dérangent ; le corps maigrit ; les forces vitales languissent et des affections asthéniques se déclarent. La duree ou la répétition de la sensation pénible et douloureuse du froid qui use la vie, la soustraction du calorique , le spasme irrégulier et perturbateur des fonctions, la stupéfaction lente et graduée de la sensibilité et de la contractilité, doivent , dans toutes les circonstances où les organes ne réagissent pas , faire envisager le froid comme un agent puissant de débilitation > et comme un poison lent qui mine les forces et doit conduire à la mort.

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Ainsi , on peut , en dernière analyse , toutes choses égales d ailleurs, établir un parallèle assez juste entre les effets de la chaleur et du froid sur le corps, eflets dont les limites relatives sont très - variables. i.° La chaleur modérée, comme le froid modéré, excitent l’action organique. 2.° La chaleur exalte la sensibilité, mais elle affaiblit la contractilité: le froid , au contraire , diminue la sensibilité et augmente la contractilité. 3.° Les effets modérés de la chaleur et du froid sont également avantageux pour l’entretien de la vie : leurs effets immodérés sont pareillement nuisibles, puisqu’ils anéantissent les forces physiques et morales. La chaleur extrême jette dans l’apathie et la langueur ; elle amène la dissolution du sang et des humeurs, la gangrène et la mort. Le froid excessif refroidit , stupéfie , débilite et cause de même le sphacèle et la mort.