CHAPITRE IV

Aperçu historique et médical sur la campagne

de Russie.

Je n’examinerai point si , sous le rapport du climat, les expéditions lointaines sont moins nuisibles à la santé du militaire , dans le Nord que dans le Midi, dans les pays froids que dans les pays chauds. Je suis convaincu, comme on doit

iog

Tjétre, que les extrêmes sont également désavantageux , et qu’ils doivent infailliblement entraîner un grand sacrifice d’hommes , non-seulement à cause de l’influence insolite d’une température extrême sur des individus nés dans un autre climat, mais encore à raison des fatigues inséparables des grandes distances à parcourir, d’un genre de vie irrégulier , désordonné et souvent peu sain; enfin , d’une infinité d’évènemens et de circonstances difficiles et impossibles à prévoir, ou qui n’ont point été prévues, et qui influent très-défavorablement sur le physique et le moral des hommes de guerre. L’expédition de l’armée française, en Russie, offre une triste preuve de cette vériié. Les chroniques font aussi mention des grands malheurs arrivés à des armées, guerroyant en hiver , dans le Nord , et composées même d’individus qui en étaient originaires. L’auteur de la vie d’Alexandre-Ie-Grand nous trace le tableau des maux affreux causés deux fois à son armée par le froid : d’abord , lorsque cet ambitieux conquérant s’engagea au milieu des neiges, dans les régions sauvages et barbares du Nord de l’Asie, avant d’arriver au Caucase: ensuite, quand après avoir traversé ce mont , il passa le Tanaïs pour aller soumettre les Scythes; les soldats furent accablés par le froid, la faim, la lassitude et le désespoir. Un grand nombre mourut sur les chemins ou perdit les pieds par

la congélation. Le froid les saisissant engour^ dissait leurs membres , et ils tombaient étendus sur la neige pour ne plus se relever. Le meilleur moyen , dit Quinte -Curce, qu’ils connussent pour échapper à cet engourdissement mortel , était de ne pas s’arrêter et de se contraindre à marcher, ou bien d’allumer de grands feux de distance en distance. Margat (i) rapporte que Tamerlan , s’avançant dans la Russie à la tête de ses hordes nombreuses deTartares, fut surpris par un vent froid et impétueux ; que la neige et le verglas se répandirent sur la campagne et causèrent un froid si rigoureux , que les hommes et les animaux avaient de la peine à se mouvoir. Il est plus que probable que Ta^ merlan dut perdre beaucoup de monde , avant de pouvoir se retirer et hiverner dans les plaines de Kech. Il est question dans l’histoire de Russie, par Levesque , des pertes en hommes que faisaient par l’excès du froid les princes et les seigneurs russes , continuellement occupés à se déchirer par des hostilités avant leur réunion à la monarchie souveraine. En 1682 , le 4 octobre , le froid devint si vif entre Montpellier et Béziers , que seize gardes du corps de Louis XIII , huit de ses suisses et treize goujats en moururent. Charles XII , guerrier

(x) Hist. de Tainerlan, tom. I , pag. 96.

aussi téméraire qu’irréfléchi, pénétra en 1709 dans la Russie, et s’obstina à vouloir marcher sur Moscou , malgré les sages conseils qui lui étaient donnés de se retirer en Pologne. L’hiver fut si rude et le froid si rigoureux , que les Suédois et les Russes pouvaient à peine tenir leurs armes. Des combinaisons déterminèrent ce souverain à changer la direction de sa marche et à s’enfoncer dans la petite Russie , où il vit périr sous ses yeux , de froid , de faim et de misère , une partie de son armée , au milieu des steppes déserts et glacés de l’Ukraine. S’il fût arrivé jusqu’à Moscou , il est probable que les Russes, plus accoutumés encore à enlever toute espèce de ressources à leurs ennemis par le fer et le feu , l’eussent mis aux abois , et que son armée , forcée de se retirer , aurait éprouvé le même sort que l’armée française. Combien de soldats russes n’ont-ils pas été victimes du froid au siège d’Azof , sous Pierre I.er , dans la campagne de Moldavie , sous Cathérine II , et dans celle de Perse, sous Paul I ! En 1719, 7000 Suédois, partis pour faire le siège de Drontheim, périrent de froid, au milieu des neiges , dans les montagnes qui séparent la Suède et la Norwège. Lors de la retraite de Prague, en 17 ^2, l’armée française, commandée par le maréchal de Belle-Isle , peu accoutumée alors à des campagnes d’hiver , fut obligée de traverser , par

un froid extrême , des défilés impraticables à travers des montagnes et des ravins couverts de neige. Dans dix jours , 4°°° hommes périrent de froid et de misère : nulle précaution n’avait été prise; on manquait de vivres et de vêtemens ; les soldats , presque nus sous le ciel rigoureux de la Bohême , mouraient en proie au plus cruel désespoir. Quantité d’officiers et de soldats eurent le nez , les pieds et les mains gelés. En 2793 les armées françaises , bivouaquant sur les Alpes, eurent aussi beaucoup à souffrir de de la rigueur de l’atmosphère.

Que l’on juge , d’après ces exemples , de ce qui était réservé à l’armée française , placée en 1812 au cœur de la Russie, et surprise, dans sa retraite forcée , par un hiver des plus rigoureux. Que l’on se fasse une idée surtout r de ce que devaient en éprouver des hommes dénués de tout , et accablés par mille causes débilitantes. Ce serait , cependant , une erreur de croire que le froid ait été la cause unique et essentielle de la grande mortalité dans l’armée en retraite depuis Moscou et les rives de la Dwina jusqu’à l’arrivée de ses débris sur les bords de la Vistule.

.... Qu ce que ipse miserrinui vidi f Et quorum pars. Virg.

(Jn aperçu rapide sur cette campagne fera

connaître les vraies causes qui ont préparé la mortalité par le froid.

Une armée nombreuse , composée d’hommes du nord et du midi de l’Europe , est conduite , dans un vaste pays où. les ressources sont moins rares que difficiles à se procurer , par un chef imprévoyant , dévoré par la soif des conquêtes , et malheureusement accoutumé , comme Philippe, à ne jamais regarder derrière lui. Des troupes appelées de l’Espagne, de l’Italie, de la France et de toutes les parties de P Allemagne , arrivent sur les bords du Niémen , harassées de fatigues après de longues marches. Jusqu’à ce moment , le soldat avait été trèsbien nourri pendant la route , ainsi que dans les garnisons et les cantonnemens qu’il venait de quitter. La difficulté de pourvoir à la subsistance d’un aussi grand nombre de troupes , rassemblées presque sur une même ligne, se fit bientôt sentir ; les vivres devinrent rares , les distributions irrégulières , et les rations souvent incomplètes. On ne donnait plus aux chevaux que du seigle en grain en remplacement de l’avoine, et pour fourrage ils étaient réduits au seigle en herbe.

Le a3 juin, on passe le fleuve , et comme un torrent impétueux qui inonde une vaste campagne , l’armée , portée à 4oo,ooo hommes , si accoutumée à vaincre , s’avance fièrement dans

l’intérieur du pays qu’elle envahit. Les premiers jours de sa marche sur ce nouveau territoire furent signalés par des changemens atmosphériques aussi extraordinaires dans la saison de l'été, qu’ils sont nuisibles à des corps échauffés qui ont à supporter une variation aussi subite de température. Aux chaleurs excessives de la dernière quinzaine de juin , succédèrent , dans les premiers jours de juillet , des pluies orageuses , accompagnées pendant 2zf heures d’un froid si vif, qu’il faisait frissonner les hommes et les chevaux; les baraques furent inondées ; on avait de la peine à entretenir les feux : il est impossible d’oublier cette affreuse nuit. Les corps armés laissèrent , dans les hôpitaux de Kovvno et de Wilna, une grande quantité de malades atteints de fièvres catarrhales et gastriques , de diarrhées , de dysenteries , de pleurésies, ou dans un état de faiblesse générale qui les mettait hors d’état de pouvoir suivre leurs corps respectifs. Il survint une terrible mortalité parmi les chevaux: du Niémen jusqu’à "Wilna , les chemins, les lieux de campement étaient jonchés de leurs cadavres; le froid humide tua très-promptement ceux que les fatigues et la mauvaise nourriture avaient déjà trop épuisés.

Des marches forcées , des contre -marches , furent souvent nécessitées , avant et après le passage du Niémen, par le plan du chef, moins

soucieux de la santé et de la vie des hommes, qu’impatient de fondre avec ses masses sur les colonnes russes , et d’arriver triomphant sous les murs de Moscou. Les soldats, presque continuellement couverts d’une poussière noire et terreuse, eurent à supporter, en juillet et août, outre de grandes fatigues, une chaleur excessive et égale à celle qui se fait sentir à Naples ou à Madrid, à pareille époque. Ils ne trouvaient souvent, pour se désaltérer, qu’une eau bourbeuse et stagnante; accablés de lassitude , ils soupiraient après les douceurs du sommeil, dont ils étaient privés depuis plusieurs jours. Ce fut seulement avant d’arriver devant Smolensk , qu’on accorda quelques jours de repos , qui ne suffirent pas pour remettre les hommes de leurs fatigues , et les animaux de leur épuisement.

Malgré ces souffrances et ces privations , qui n’étaient que le prélude de celles qui attendaient l’armée aux approches de la saison des frimats , elle triomphe intrépidement de tous les obstacles dans les journées de Smolensk , de Yalentino et de Mojaisk; tout cède au torrent et à la valeur, et Moscou est occupé , mais dans un état peu favorable à une armée assiégée par des besoins pressans en tout genre. Plusieurs mille malades ou blessés n’avaient pour unique pensée qu un lieu de repos et de secours. Orcha , Minsk ,

Krasnoë , Smolensk , en reçurent an certain nombre ; mais, de cette dernière ville à Moscou, tout était incendié. Les régimens se trouvaient déjà considérablement , et je dirai même autant affaiblis par les maladies que par le fer de l’ennemi. Une infinité d’hommes, pouvant à peine se traîner, restaient en arrière et couvraient les routes.

On peut déjà énumérer , comme causes de l’affaiblissement de la santé des militaires , les fatigues de la marche, les variations de l’atmosphère , la chaleur excessive du jour et la fraîcheur vive de lamuit, la mauvaise qualité des eaux qui servaient de boisson ou pour la préparation des alimens , et qui étaient souvent puisées dans des marais et des marécages, ou dans des ruisseaux au fond des ravins , où se trouvaient des cadavres d’hommes et de chevaux en pu- ♦ tréfaction ; l’abus que firent nombre d’individus de l’eau-de-vie de grain ; les alimens tantôt rares , tantôt abondans , tantôt bons , tantôt mauvais ; le genre de vie irrégulier ; le manque de distributions , qui obligeait souvent la majeure partie des individus à vivre avec ce que procurait la maraude. Beaucoup de soldats tombèrent malades. Une maladie qui fit beaucoup de mal, sous le rapport du prompt abattement des forces , c’était la diarrhée occasionée par l’eau qui servait de boisson, et par le pain de

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munition dans lequel dominait le seigle. Lorsque le pain manquait , les soldats se rabattaient sur la farine de précaution que chacun d’eux portait dans un petit sac de cuir pendu à son coté. C’est civec cette farine déjà échauffée, détrempée dans du bouillpn ou dans de l’eau , et assaisonnée avec un peu de sel , qu’ils satisfaisaient avidement leur appétit; ils terminaient le repas avec un verre d’eau , ou un peu d’eau-de-vie de grain âcre et empyreumatique. Cet aliment farineux éprouvait , dans l’estomac et les intestins, une fermentation acide qui le rendait indisgestible;il donnait lieu à des coliques venteuses, à une atonie muqueuse du tube intestinal , et à une colliquation abdominale qui appauvrissait le corps et diminuait rapidement les forces. Les troupeaux de bœufs , vaches , chèvres et moutons , que chaque régiment traînait à sa suite , ne procurèrent point toujours l’avantage que cette mesure semblait d’abord promettre ; ces animaux , mal conduits , mal soignés et fatigués par la marche, maigrissaient ; les troupeaux restaient en arrière , les conducteurs s’égaraient dans les vastes pâturages ou au milieu des bois ; une épizootie qui se déclara en dernier , fit périr le reste.

Moscou semblait devoir être un terme , ou du moins apporter un moment de relâche à tant cle travaux et de fatigues. Semblable au

navigateur dont le vaisseau est battu par une violente tempête, et qui réussit à aborder dans te port le plus voisin , Bonaparte se félicite doublement sur son entrée dans Moscou. Il calcule, s’il 11e les a déjà prévus , tous les moyens de s’y ravitailler. Mais combien ses espérances furent déçues ! ! ! Alors commença à se dérouler devant lui un tableau d’horreurs qui ne pouvaient que lui faire pressentir, ainsi qu’à toute son armée , une position future très-embarrassante. Dans peu d’heures, par un sacrifice aussi étonnant que volontaire, et qu’il appartient à l’histoire seule de juger, les superbes édifices, comme les masures de l’ancienne capitale des Czars , ne présentèrent plus que des monceaux de cendres et de ruines. Les magasins de subsistances abandonnés par les troupes russes forcées de se retirer , les dépôts de comestibles laissés par les habitans qui prirent volontairement la fuite , ou à qui il fut enjoint de déserter la ville , devinrent , en grande partie , la proie des flammes. Le pillage autorisé , pour ainsi dire , par les progrès de l’incendie impossible à arrêter malgré toutes les tentatives , fut plus nuisible que profitable au soldat qui , selon sa coutume , ne pense jamais au lendemain, gaspille en 2/+ heures ce qui pourrait servir à le sustenter pendant plusieurs jours, et qui crut , dans cette circonstance ^ devoir se dédommager

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des privations qu’il avait endurées, en se gorgeant d’alimens qui se présentaient à lui dans Moscou abondamment pourvu de comestibles de toute espèce. Au milieu d’un désordre horrible, des cris , de l’alarme et de la confusion, la bière , le vin étranger , l’eau - de - vie , le rhum, coulaient à grands flots; on voyait une grande quantité de soldats ivres. Ces exces , après des privations, furent debilitans; ils multiplièrent les maladies et firent envoyer un plus grand nombre de militaires aux hôpitaux établis dans les édifices échappés à l’incendie.

Une pareille catastrophe priva en très-peu de temps l’armée des ressources en subsistances et en objets d’habillemens , que pouvait lui offrir une aussi grande et riche ville que Moscou. Rien ne semblait avoir été prévu. On se trouva, sur les derrières , sans magasins ; ceux formés à Kovvno et à Wilna étaient très-éloignés de l’armée ; les troupes n’étaient point pourvues d’habillemens propres à leur faire supporter l’âpreté d’un climat sous lequel elles pouvaient être , d’après des probabilités , obligées d’hiverner. Il n’y avait point de distributions de vivres assurées sur la grande route de Moscou à Srnolensk. Combien n’ai-je pas vu de soldats malades ou blessés, rétrogradant sans ordre, allant à leur bonne fortune, tristes, pâles et défaits, demander, les larmes aux yeux, un morceau

de pain à tous ceux qu’ils rencontraient sur la route. L’incendie de Moscou permit à peine de sauver quelques provisions, qui furent mises en magasin , et suffirent tout au plus pour un mois. Les légumes secs, dont on avait une assez bonne quantité, furent bientôt consommés; les vivres devinrent rares ; les fourrages étaient presqu’épuisés ; il y avait impossibilité de pouvoir se procurer des subsistances dans les environs* qui étaient abandonnés par les habitans, ravagés par les troupes, et où rodaient continuellement des partis de cosaques.

Année commune , l’hiver s’annonce dans celle partie de la Russie en septembre , et la neige commence à tomber en octobre. Le retour de cette saison se montra , au grand étonnement des Russes , plus tardif que de coutume. Le soleil était vers le milieu du jour, quoique moins chaud , aussi radieux que dans le midi de la France; mais aussitôt qu’il avait quitté l’horizon, il faisait très-froid ; l’atmosphère piquante avertissait de la nécessité d’allumer de bons feux clans les bivouacs , et les épaisses gelées blanches qui le matin couvraient le sol , étaient un signe précurseur des frimats sur lesquels les R.usses fondaient l’espoir de notre ruine et de leur délivrance. Une retraite en ordre, faite dès la fin de septembre ou le commencement d’octobre , eût conservé la vie à des milliers d'individus*

L'intention formelle et préméditée cîes Paisses de ne point faire la paix , leurs nouvelles dispositions hostiles , l’éloignement de notre armée du centre de ses ressources, le grand nombre de malades à soigner , la pénurie générale et des besoins en tout genre, la perspective de tout ce qu’on avait à redouter de l’ennemi qui se renforçait chaque jour, et d’un âpre climat qui préparait ses horreurs , forcèrent alors à une retraite sans exemple dans les annales militaires. C’est à rhistorien à signaler l’imprévoyance et les faux calculs d’un orgueilleux conquérant , comme l’origine des maux qui ont accablé l’armée. L’ami de l'humanité en recueille les causes ; il en observe les effets sur le physique et le moral des individus à la santé desquels il est chargé de veiller ; mais , exposé lui-même à 1 influence de ces mêmes causes , dans l’impossibilité de s’y soustraire , privé des moyens de secours , il n’a pu que gémir et verser des larmes sur le déplorable sort de tant de malheureux victimes par les maladies et la rigueur d’un climat que les Russes ont raison de regarder comme le rempart le plus puissant et le plus terrible qu'ils aient à opposer à leurs ennemis (i).

(i) Les Russes regardent l’hiver de 1S12 comme 1 un des plus rigoureux de tous ceux dont ils cou—

Il était pressant de se retirer et d’évacuer Moscou , afin de ne point s’y trouver cerné , exposé à y périr de froid et de faim, et obligé, en dernier lieu, de se rendre, moins encore par l’impossibilité de se défendre que par les horreurs de la famine. Les troupes qui s’étaient attendues à jouir des quartiers d’hiver qu’on Jeur avait fait espérer, et à prendre le repos dont elles avaient besoin , durent s’apprêter à traverser a5o lieues d’un pays désert et ruiné, sans vivres, sans magasins, sans asiles; il fallait évacuer 12 à i5ooo malades. Le tableau d’une telle situation était bien propre à faire naître dans l’esprit de chaque individu de vives inquiétudes sur son sort futur.

servent le souvenir. Il se fit sentir avec force dans toutes les parties de la Russie , même dans les contrées les plus méridionales. Les Tartares de la Grimée m’en donnèrent pour preuve, que la grande et la petite outarde , qui quittent la plaine dans cette saison et viennent annuellement se mettre à 1 abri du froid, dans la partie sud de celte presqu’île , vers le littoral , restèrent engourdies sur la neige, et qu’ils en prirent une grande quantité. Gette explication fit cesser mon étonnement de voir, en parcourant des collines basses, au printemps de 18 t3, la terre couverte, dans certains endroits, de débris complets de ccs oiseaux.

L'ordre de la retraite fut donné, et les premières dispositions commencèrent , le i5 octobre, par des évacuations de malades et de blessés 6ur la grande route de Moscou à Smolensk. Il s’en fallait de beaucoup que les transports lussent suffisans pour évacuer tous les hommes que la nature de leurs maladies ou de leurs blessures empêchait de prendre le parti de s’acheminer à pied. Mais que ne peut une détermination promptement suscitée par la crainte, le danger ou le désespoir! On les vit alors trop confians dans leurs forces et dans leur courage , dénués des principales choses, se traîner lentement hors des hôpitaux à l’aide de béquilles et de bâtons , et prendre avec leurs camarades la route de Smolensk. Ceux à qui le manque de forces ou la gravité de leurs infirmités ne permit pas d’en faire autant, furent délaissés dans un état de tristesse et de douleur , loin de leur patrie , de leurs parens et de leurs amis. O cruelle nécessité ! Mais leur sort ne fut pas encore le plus à plaindre. Les corps d’armée quittèrent successivement la funeste capitale , et prirent la route de Smolensk par Wiasma.

L’automne s’était maintenue belle; les beaux jours semblaient ne se prolonger et ne retarder l’époque des frimats, que pour mieux aveugler le chef de l’armée. Le froid se fit vraiment sentir du 20 au 25 octobre, et la rigueur de

Ffaiver commença à peser sur l’armée à sa sortie (le Moscou. A quelques journées de cette ville, les privations devinrent plus sensibles, par la rareté des vivres , par la consommation avancée de la petite quantité dont chacun avait pu se pourvoir, par la diminution et l'abandon des transports , dont les chevaux mouraient d’épuisement sur la route. De malheureux soldats, aussi épuisés que ces animaux, subissaient le meme sort. Le froid sévissait toujours plus; la gelée était si forte, qu’elle rendait , pendant la nuit et vers le matin , la marche des troupes lente et pénible. Les besoins les plus pressans se firent davantage sentir de jour en jour; les corps d’armée étaient constamment inquiétés, poursuivis , harcelés ; il n’était guère possible de s’éloigner individuellement de la route sans danger; les vivres finirent par manquer totalement, ce qui accrut les souffrances. On vit dès-lors , par un sentiment qui semble justifier l’égoïsme qui régnait dans cette circonstance , chacun penser à sa propre conservation et cacher soigneusement le peu de provisions qui lui restaient, mais qui se réduisaient à si peu de chose qu elles furent bientôt consommées. Un besoin impérieux força dès-lors les soldats à se sustenter avec la chair de cheval. La nécessité devint oénérale. C’est vraiment là que le malheur et

les premiers besoins établissaient une triste et

parfaite égalité parmi les hommes. Les roules , les champs, les ravins étaient jonchés de cadavres de chevaux. Soldats , officiers , médecins , commissaires, administrateurs, employés , tous se jettaient dessus. J’ai vu des hommes, pressés par la faim, manger cette chair crue , mais on la faisait ordinairement rôtir au feu du bivouac, qui ne la rendait que plus dure et plus sèche. Les soldats n’avaient plus aucune boisson fortifiante; le café soutenait un peu les officiers. Il fallait déjà rompre la glace des ruisseaux pour avoir de l'eau, afin de faire cuire la viande de cheval, les rebuts des végétaux , enfin , tous les bons et mauvais alimens que procuraient les perquisitions des plus hardis et rusés maraudeurs.

Aux fatigues extrêmes et à la disette qui faisait dépérir les hommes , se joignirent d’autres circonstances qui rendaient la position de l’armée encore plus affreuse et plus critique. Elle traversait un pays dévasté par le passage de deux armées , devenu désert par la fuite des seigneurs et de la plupart de leurs vassaux, par l’effet de la terreur que répandaient au loin les foudres exterminateurs de la guerre, et par l’horrible incendie des villes , des villages et des bourgs. Les troupes détruisaient ellesmêmes ce qui restait, et enlevaient ainsi des ressources à ceux qui venaient par derrière , aux malades qui manquaient d’asiles , et de-

vaient rester exposés aux injures de l’air, sou* vent sans de la paille sur laquelle ils pussent au moins goûter, pendant quelques heures, les douceurs du sommeil. Un convoi de malades fut forcément abandonné dans la forêt deWiasma; ces infortunés périrent tous de froid ou de faim. Les hommes qui se trouvaient encore davantage affaiblis par des indispositions ou des maladies, marchant lentement, restant en arrière, tombèrent au pouvoir de l’ennemi ou furent les premières victimes du froid. Il ne se passait pas de jour qu’il ne s’engageât quelque affaire : malheur aux blessés qui ne pouvaient se relever et s’acheminer !

L’armée s’avançait vers Smolensk, où, disaiton , on allait s’arrêter , établir des quartiers d’hiver, et où l’on devait surtout trouver d’abondantes provisions. Tous ces bruits flatteurs et illusoires furent répandus à dessein pour soutenir l’esprit et le courage des soldats ; mais les gens sensés savaient à quoi s’en tenir , et on n’avait point oublié l’état de ruine et de dévastation dans lequel on avait laissé cette dernière ville et ses environs. La discipline s’était relâchée; la licence était un triste effet du manque de vivres. Un grand nombre de soldats s’écartaient imprudemment de la route , erraient çà et là dans les campagnes , et périssaient de froid ou de faim , par le fer des cosaques ou la ven-

geance clés paysans aigris. L’armée était obligée de camper sur le sol glacé , sans avoir parfois du bois pour allumer des feux. Il n’est rien que les soldats , dont les vêtemens étaient usés , décousus , déchirés ou tombaient en lambeaux , n'imaginassent pour se garantir du froid. On les voyait dans un accoutrement aussi pitoyable que bizarre , affublés de pelisses , d’habillemens de femmes, de bonnets à poil, de mauvaises couvertures, de sacs de toile, de haillons , de nattes et de peaux d’animaux récemment écorchés. Ils s’étaient aperçus que pour s'emparer facilement des habillemens des hommes qui périssaient de froid , il ne fallait pas attendre qu’un trop haut degré de congélation roidit leurs membres; aussi , plus d’un malheureux fut souvent dépouillé avant d’avoir rendu le dernier soupir. Les officiers supérieurs, partageant cet état de misère, avaient un sort commun avec le soldat. Plusieurs privés de leurs chevaux , de leurs domestiques , obligés d’aller à pied , supportaient difficilement les fatigues de la marche. Il en était de même de tous les cavaliers démontés. Il y avait sous les armes un grand nombre de soldats souffrans et malades , qu’un courage intrépide et le sentiment d’honneur retenaient dans les rangs. Il n’était pas difficile de s’apercevoir que les privations de toute espèce avaient, altéré les forces de tous les individus : la peau était

sèche , aride , décolorée , sale , terreuse et comme contractée ; les ligures hâves et tirées ; ajoutez à cela une longue barbe qui donnait aux physionomies quelque chose de sinistre , et un défaut absolu de propreté du corps. L’affreuse boulimie fit beaucoup de victimes. L’armée avait à sa suite un grand nombre de blessés, de traîneurs , d’hommes épuisés qui étaient autant de malheureux dont les causes débilitantes immolaient chaque jour une partie. Dans l’impossibilité souvent d’aller plus loin , ils tombaient , et ils se résignaient à la mort , dans cet état affreux de désespoir que cause l’abandon total des forces physiques et morales , et auquel mettait le comble la vue de leurs camarades étendus sans vie. Où étaient les hôpitaux ou de simples habitations pour recevoir les hommes qui avaient besoin de secours î Gomment eut-il été possible de se procurer des lits , des couvertures , de la paille même pour les y étendre , du bouillon et du vin pour ranimer leurs forces languissantes , pendant une retraite aussi fatale et aussi précipitée , dans un pays prive de ces ressources , et au milieu du desordre et de la confusion ! Le médecin ému devait forcément rester spectateur étonné des maux qu’il ne pouvait arrêter, et auxquels il lui était impossible de porter remède. Cet état de choses influa notablement sur le moral des individus. La

consternation était générale; elle paraissait moins fortement empreinte sur les physionomies , qu’elle n’était profondément gravée dans tous les cœurs. La sensibilité ne pouvait rester muette devant un spectacle aussi déchirant. La crainte de ne pas échapper au danger, s’alliait, par un sentiment bien naturel, à l’idée désespérante de ne plus revoir son pays. Personne ne pouvait se flatter que son courage et ses forces seraient suffisans pour lui faire supporter des privations et des souffrances au-dessus de la nature humaine. Les Italiens , les Portugais , les Espagnols , les hommes des pays tempérés et méridionaux de la France , obligés de braver un élément austère qui leur était étranger , dirigeaient la pensée vers leur patrie, et regrettaient, avec juste raison, la beauté du ciel et la douceur du climat sous lequel ils étaient nés. Malheur cependant à celui qui s’affaiblissait davantage , en se livrant à des idées sombres, à des réflexions trop décourageantes! Il était plus promptement saisi parle froid, et il préparait ou avançait lui-même son trépas. Je suis persuadé que la nostalgie a été plus commune qu’on ne se l’imagine parmi les plus jeunes soldats ; les circonstances ne pouvaient qu’y donner lieu : le Français d’ailleurs , qui a tout sujet de vanter son heureux pays , et que raille souvenirs chers et agréables attachent à sa terre natale , ne cesse d’y penser et d’en parler

lorsqu'il s’en éloigne ; il est meme d’observation que le soldat perd de sa gaîté , lorsqu’on le conduit trop loin. Son éducation physique, l’aisance dont il jouit au milieu de sa famille avant d’embrasser le métier des armes, le rendent peu propre à endurer avec patience et résignation les trop dures et trop longues privations : il se ressent surtout des bivouacs prolongés , du manque de viande et de boissons fortifiantes.

L’armée n’était qu’à trois journées de Smolensk , dans les premiers jours de novembre , lorsque le ciel devint sombre, et que la neige commença à tomber à gros flocons, et en si grande quantité, que je n’ai jamais vu l’air aussi obscurci. Le froid se fit alors sentir avec une rigueur extrême. Le vent du nord qui soufflait impétueusement dans le visage, incommodait beaucoup les hommes qui n’y voyaient plus; ils s’égaraient, tombaient dans la neige, surtout lorsque la nuit les surprenait, et ils périssaient ainsi misérablement. Des régimens débandés se virent réduits presqu’à rien par l’cflet des pertes en hommes laissés à chaque moment sur les routes et dans les bivouacs. Dans trois jours l’armée se fondit , et fut en partie détruite par cette cruelle circonstance. Il en coûte d’avoir à retracer les horreurs d’un pareil tableau ; mais on concevra sans peine comment un grand nombre d’individus excédés de fatigues, épuisés, et n’ayant

plus de quoi se soutenir , ne pouvaient résister à un froid excessif. Cependant, pour avancer, ils cheminaient sans ordre , de nuit comme de jour , sans trop savoir souvent où ils se trouvaient ; ils étaient ensuite obligés de s’arrêter plaintifs , grelotans , de se coucher dans les bois , sur les routes , dans les fossés , au fond des ravins , quelquefois sans feu , parce qu’ils n’avaient pas de bois à leur portée , ni assez de force pour aller en couper un peu plus loin. Parvenaient-ils à en allumer , ils s’y réchauffaient de leur mieux, et ils ne tardaient pas à s’endormir. Les premières heures de repos ne leur offraient , hélas ! que des délices trompeurs , précurseurs de la mort qui allait les frapper. Le feu finissait par s’éteindre, faute d'entretien ou par l’effet du trop grand vent. Loin de trouver leur salut dans les douceurs du sommeil , ils étaient saisis et engourdis par le froid , et ils ne revoyaient plus le jour. Quelques hommes venaient se réchauffer à la chaleur des maisons incendiées. J’en ai vu dans les faubourgs deSmolensk, tristes , pâles , défaits , sans armes , sans coëffure, chaneelans, pouvant à peine se soutenir, ayant la tète penchée à droite ou à gauche, et les extrémités contractées , mettre les pieds sur la braise, se coucher sur des cendres chaudes, ou 1 îher dans le feu qu’ils cherchaient machiint et comme par instinct. D’autres moins

faibles en apparence , el bien décidés à ne point, se laisser abattre par le malheur , ralliaient leurs forces pour éviter de succomber ; mais ils ne quittaient souvent un endroit que pour aller périr dans un autre. Le long de la rou e , dans les fossés et les champs qui la bordent , on apercevait entassés et couchés pêle-mêle par 5, io, i5 et 2, o, les cadavres d’hommes qui avaient péri pendant la nuit qui était constamment plus meurtrière que le jour. Un tel spectacle se renouvelant à chaque pas , était bien fait pour glacer d’effroi et provoquer de sérieuses réflexions ; il détruisait tout le brillant d’une expédition qui avait plus séduit les esprits que les cœurs.

Le plus grand désordre régnait à l’arrivée de l’armée à Smolensk; les hôpitaux étaient encombrés par les malades russes et français. Quelques distributions de riz , de farine , de biscuit, furent faites aux régi mens; mais presque tous les hommes isolés qui en formaient au moins la moitié , n’y participèrent pas. D’un autre coté, la répartition fut inégale, et le pillage y présida plutôt que le bon ordre. On ne voyait dans les rues que des malades ou des blessés demandant où étaient les hôpitaux, des soldats de toute arme et de toutes nations allant et venant, les uns cherchant où l’on v dait et où l’on distribuait des vivres ; les a

immobiles, taciturnes, incapables de rien , absorbés par la douleur , demi-morts de froid et attendant leur dernière heure. Des morts et des mourans de tous côtés , des plaintes et des gémissemens , formaient un tableau que rembrunissait encore l’aspect des ruines de la ville. Les soldats affamés se disputaient les subsistances par la force et la violence ; j’en ai vu abuser impitoyablement de la loi du plus fort. Ce qui fut non moins désespérant, c’est d’apprendre qu’on ne pouvait s’arrêter à Smolensk: il y avait, en effet, toute impossibilité de s’y maintenir militairement et de s’y procurer des vivres. Les hommes qui commettaient l’imprudence de trop s’éloigner de la ville , tombaient dans les mains de ces cosaques irréguliers et barbares , qui , non contens de s’engraisser de leurs dépouilles, et abusant d’une supériorité mal acquise, les maltraitaient encore à coups de lance ou les abandonnaient , après leur avoir enlevé leurs vêtemens , à toute la rigueur du froid.

Les troupes quittèrent Smolensk dur i4 au 16 novembre. Quantité de malades et de blessés furent délaissés sans ressources , et abandonnés à la générosité de l’ennemi. Un ordre, que je qualifie d’inhumain , fit livrer , au moment du départ , au sac et aux flammes les habitations échappées jusqu’alors à l’incendie. L’armée suivit la grande route de Smolensk à Wilna. Quoique

le froid empêchât un grand nombre de soldats de manœuvrer leurs armes, la défense fut vigoureuse à Krasnoë , où un corps d’armée russe interceptait le passage. Il nous fallut encore ici abandonner les blessés à la merci du funeste élément , sur cette même neige qu’ils venaient de teindre de leur sang. Nous eûmes , le 18 novembre , la douleur de voir quelques-uns de ces malheureux laissés sur le champ de bataille, après une affaire de la veille, ayant plutôt l’air de spectres que d’humains , qui survivaient à leurs camarades, et qui, se disant français, demandaient à mains jointes, d’une voix plaintive et mourante , qu’on les emmenât. Ceux que leur état touchait le plus, s’arrêtant pour leur prodiguer quelques consolations, 11’avaient que de fausses espérances à leur donner ; les moyens de transport manquaient ; les ambulances étaient dissoutes ; les caissons abandonnés. Les individus malades, que la terreur inspirée par les cosaques , ainsi que les horreurs de l'incendie et de la famine, forcèrent, à tout risque j à s’éloigner de Smolensk et à se confier à la providence , périrent tous de froid le long de la route. On apprenait chaque jour de nouveaux malheurs u l’armée ne cessait d’être harcelée par l’ennemi.

Vers le 19 , 20 et 21 novembre , la température se radoucit un peu. Après avoir trar

versé le Dnieper, on trouva à se procurer, par les juifs polonais , un peu de pain et quelques boissons , faibles ressources pour un aussi grand nombre d’individus atfamés. Quelques distributions de vivres furent faites à Orcha. La viande de cheval était toujours une ressource ; elle ne manquait pas, tant il périssait de ces animaux. On raffinait encore sur le goût, car le cerveau , la langue et le foie étaient les premières parties enlevées , comme les plus tendres et les plus délicates. Les chemins devinrent fangeux et glissans ; les pertes en hommes continuèrent ; et le froid humide très-vif porta le dernier coup à la santé délabrée d’un grand nombre d’officiers et de soldats. Le froid sec recommença à se faire sentir avec force , lorsqu’on arriva sur les bords de la Bérézina.

Le malheur unit ordinairement les hommes ; légalité d’une triste condition , le sentiment des mêmes peines et des mêmes souffrances , les porte à se consoler mutuellement et à s’entr’aider même dans les plus petites choses. Mais quel étrange effet du mécontentement général , de la sensation continuelle du froid , des besoins physiques non satisfaits , des craintes et de l’inquiétude bien fondée de chacun sur son propre sort, des affections morales particulières à chaque individu , et de l’idée affreuse d’être exposé à périr de froid ou de faim! Il semblait.

dans notre retraite , que le malheur eut aigri les caractères et endurci les cœurs. On était insensible , égoïste , avare , et les remarques faites par M.r Labaume sont très-vraies (i).

L’historien philosophe , dont la plume véridique transmettra à la postérité le récit fidèle et circonstancié de cette campagne , devra représenter la marche triste et silencieuse des débris d’une armée jadis florissante ; cette foule de soldats de toutes les nations , obligés de marcher, presque sans chaussure, dans la neige ou dans des bourbiers glacés , se pressant en masse, au milieu des cris , de la confusion et du tumulte , pour passer la Bérézina ; ce grand nombre de blessés abandonnés sur ses rives dans le plus grand accablement physique et moral , exposés la nuit et le jour à la rigueur du froid si funeste aux plaies , et sur lesquels la mort promena impitoyablement sa faulx.

Les mêmes causes de misère et de destruction pesèrent sur les restes de l’armée dans sa marche de la Bérézina sur Wilna. Malgré que l’on trouvât par^ci et par-là quelques subsistances , l’excès du froid et le degré de faiblesse qui existait chez le plus grand nombre d’individus , ne leur permettaient pas de se remettre. Les

(i) Relation historique de la campagne de Russie». Paris , in-8.?, pag. 382.

affections maladives dont ils étaient atteints 9 abandonnées à elles - memes , contrariées et aggravées , les exposaient à périr d’un moment à l’autre. Sentant leurs forces s’évanouir, ils se laissaient souvent aller à un repos qui leur paraissait agréable; il y en avait qui se souciaient peu de mourir. Quantité d’individus eurent le9 pieds, les mains et les oreilles gelés; trop heureux encore , s’ils avaient eu le bonheur d’échapper au danger par le sacrifice de quelque partie de leur corps. Des hommes restaient quelquefois mortellement saisis par le froid , lorsqu’ils étaient obligés de s’arrêter pour satisfaire de pressans besoins. L’arrivée de ce moment , que l'on redoutait, était en effet fort embarrassante, tant à raison du danger de s’exposer à l’air qu’à cause de l’engourdissement des doigts , qui ôtait la force de rajuster les vêtemens.

Wilna , déjà épuisé par le passage continuel des troupes, ne fournit que peu de ressources à 1 armee. Le froid était alors très-rigoureux ; car, dans le commencement de décembre , il alla de 18 à 23.° Ce ne pouvait être qu’un spectacle affligeant, de voir réunis, dans une ville en proie au désordre et à l’alarme, une immense quantité d’hommes faibles et abattus , de malades et de blessés moribonds, étendus dans les rues, sur les places , sans feu et sans nourriture. Nombre de ces malheureux furent victimes de la barbarie

des Juifs , peuple nulle part aussi ignoble qu’en Pologne, qui les dépouillaient et les abandonnaient dans cet état , après leur avoir versé de l’eau froide sur le corps , sous prétexte de les dégeler. Les hôpitaux et les maisons particulières étaient remplis par i5 à 18000 malades, à la majeure partie desquels on ne pouvait administrer les secours convenables et pressans dont ils avaient besoin. Les asiles de l’humanité étaient devenus, pour ainsi dire, ceux delà mort. L’encombrement augmentait encore les difficultés administratives et sanitaires, ainsi que la gravité des maladies. Les hommes malades arrivaient en foule dans les locaux destinés à les recevoir; transis de froid, gelés, morfondus, et dans l’impossibilité où ils étaient de pouvoir se déshabiller, ils s’étendaient sur des lits sans couvertures., sur de la paille, sur le carreau, plus morts que vifs , et ils expiraient dans cet état. M. Bertrand , médecin de l’armée , qui resta , par ordre , à Wilna pour donner ses soins aux malades , a observé l’épidémie de typhus catarrhal qui a régné en Lithuanie pendant l’hiver de 1812 (1). Il a noté que toutes les causes qui ont agi défavorablement sur l’armée , avaient également disposé à la même

(1) Mémoire sur un typhus catarrhal, par J. Ch. Bertrand. Montpellier 18 1 5.

maladie les malheureux habitans des villes et des campagnes, obligés de quitter leurs demeures ; que , dès le mois de novembre , le froid excessif avait engourdi la tonicité cutanée, mais que celle du tissu des membranes muqueuses avait reçu un degré d’accroissement considérable et caractéristique des affections phlegmasiques de ce système. C’est ce même typhus dont ont continué à être atteints les officiers et les soldats, et qui a considérablement accru le nombre des malades dans les hôpitaux de Wilna , Kœnisberg , Varsovie, Thorn , Posen , Dresde, etc. Il fut déjà reconnaissable sur les troupes , peu de jours après leur sortie de Moscou, et il ne fit que s’étendre de plus en plus , à proportion de la multiplicité et de l’intensité des causes qui y ont donné lieu. Il a aussi régné sur les prisonniers de guerre français et russes.

Les restes de l’armée , attaqués et harcelés par l’ennemi , furent obligés de quitter précipitamment Wilna; nombre de soldats, dénués de forces , incapables de tenir à la marche , périrent de tous côtés; le passage de l’armée était jalonné par des cadavres gelés ou par des hommes abandonnés qui expiraient sur le point de quitter une terre qui leur a été si fatale , privés, dans leurs derniers momens , des secours si consola ns de la religion , et sans avoir pu confier à des depositaires leurs dernières volontés. On arriva enfin

sur le Niémen dans 1 état le plus déplorable. On ne fut pas mieux à Kovvno qua Wilna ; le pillage de quelques magasins fut nuisible aux hommes affamés qui dépassèrent les bornes de la tempérance ; plus de 800 soldats périrent de froid ; seulement pour s’être enivrés avec de l’eau-de-vie et s’être endormis sur la neige.

Ce lut vers la mi-décembre que a5 à 3oooo hommes, débris d’une armée formidable; repassèrent le Niémen.

Les prisonniers de guerre tombés au pouvoir de l’ennemi ne se trouvèrent pas pour cela au terme de leurs maux ; un grand nombre périt de froid , de misère et de maladies dans les hôpitaux , sur les routes et dans les gîtes , avant l’arrivée à leur destination. Plusieurs avaient été privés des principales pièces de leur habillement, par cet infâme abus du droit de guerre , qui ne devait être que le propre des brigands ; ils furent obligés de voyager ainsi mal vêtus, pendant plusieurs jours, par un froid des plus rigoureux. Il était difficile aux Russes, qui forçaient leur marche et dont les approvisionnemens manquaient , d’assurer convenablement la subsistance des prisonniers qui étaient en très-grand nombre. La ruine du pays et la solitude des campagnes rendaient la chose impraticable. Les officiers et les soldats furent obligés de faire 2, 3 elt+oo beues pour arriver à leur destination

respective. Si la translation des soldats eut été dirigée sur certains points , comme elle l’a été sur d’autres , par des préposés doués d’un peu plus de. sagacité, de prévoyance, je dirai même d’humanité , il en aurait péri beaucoup moins de froid et de faiblesse. Il me semble encore voir sur la place publique de Krasnoë , et dans des villages que je traversai comme prisonnier de guerre sur la route de Kursk, ces monceaux de cadavres gelés qui m’ont rappelé depuis ce vers de Corneille , peignant la bataille de Pharsale :

<r Ces montagnes de morts prives d’honneurs funèbres. »

Cependant dès que les prisonniers furent hors du rayon de pays qui avait été ravagé par les armées, ils reçurent régulièrement des subsistances de très - bonne qualité , et ils furent logés par 8, io et 12 chez les paysans. Il leur fut délivré , dans les villes de gouvernement, des pelisses de peau de mouton , des bonnets à poil , une paire de gants et de gros bas de laine, objets d’habillemens qui leur parurent aussi grotesques que nouveaux, mais qui furent extrêmement précieux pour garantir du froid pendant le reste de l’hiver. Arrivés dans les lieux où ils devaient passer le temps de leur captivité, ils virent leur sort s’améliorer , et l’accueil reçu impose à la reconnaissance (1)

(1) Quant à moi , je dois un témoignage de profonde reconnaissance pour les bontés particulières

de faire l’éloge de l’hospitalité exercée par les Russes, vertu si rare aujourd’hui chez les autres peuples, les Orientaux exceptés.

Après le narré de cette campagne , je demande quelle armée aussi considérable s’est trouvée dans une position plus critique , et a vu pleuvoir à la fois sur elle un plus grand déluge de désastres et de calamités ? Quels hommes ont eu à résister à plus de causes débilitantes réunies ? Des hommes obligés de supporter , au milieu d’un vaste désert couvert de neige , les fatigues de la guerre , les horreurs de la faim , les traits mortels du froid , la pénurie et la misère la plus complète , ne pouvaient se montrer ni plus braves , ni plus courageux ; ils écoutèrent encore la voix de l’honneur, malgré tant de motifs de découragement. Une campagne de six mois a détruit la plus belle des armées. Sans l’imprévoyance du chef, sans tant de causes qui ont détérioré la santé du militaire et énervé ses forces , avec des vivres et des habillemens conformes à la saison , la retraite eût été bien moins fatale ; elle se serait opérée avec ordre

dont j’ai été comblé , et l’empressement qu’ont mis à adoucir ma situation Son Excellence M.Sr le duc de Richelieu, alors gouverneur général de trois grands gouvernemens , et M.le général de Borosdin, gouverneur de la Tauride.

et sûreté ; la rigoureuse inclémence du nord ne serait pas venu porter le dernier coup à tant de malheureux morts de froid , et qui ont trop bien justifié cette triste vérité de la destinée des hommes , qui les envoie souvent mourir loin d’une patrie qu’ils n’auraient jamais dû quitter.

Tous les individus affaiblis et exténués par les causes dont nous avons parlé , et qui se trouvaient dans l’impossibilité de se. garantir du froid excessif , ne pouvaient espérer d’échapper au danger. Les uns, pâles et abattus par l’inanition , tombaient en défaillance et mouraient étendus sur la neige. Les autres , quoique pourvus de quelques alimens , en suffisante quantité au moins pour calmer le sentiment de la faim , étaient pris d’un frisson auquel succédaient plus ou moins promptement la langueur et la propension au sommeil. On en voyait marcher sans avoir leur connaissance, et sans savoir où ils

allaient: à peine parvenait-on à leur faire enten-

dre quelques mots % ils avaient presque totalement perdu l’usage des sens ; enfin , lorsqu’ils étaient hors d’état de pouvoir continuer à marcher , n’en ayant plus ni la force ni la volonté , ils tombaient sur leurs genoux. Les muscles du tronc étaient les derniers à perdre la force de contraction. Plusieurs de ces malheureux restaient un certain temps, dans cette position, à se débattre contre la mort. Une fois tombés ,

il leur était impossible , quelques efforts qu'il* fissent , de se relever. On s’était bien aperçu du danger qu’il y avait à s’arrêter ; mais, hélas ! la présence d’esprit et une ferme détermination ne suffisaient pas toujours pour défendre des attaques mortelles dirigées de toute part contre une misérable vie (i). Il m'est arrivé trois ou quatre fois , après avoir fait avaler un peu

(i) Je consignerai ici le souvenir d une circonstance à laquelle je dois probablement mon salut. Je sentis, pendant l’affreuse nuit où nous quittâmes Smolensk, un grand malaise; vers les cinq heures du matin , un sentiment de lassitude m’invita à m’arrêter pour me reposer. Je m’assis sur un tronçon de bouleau, a côté de huit cadavres gelés", et je ne tardai pas à éprouver de la propension au sommeil auquel je cédai d’autant plus volontiers , qu’il me paraissait délicieux. Je fus heureusement tiré de cette somnolence commençante , qui aurait infailliblement amené la torpeur, par les cris et les juremens de deux soldats, qui frappaient vis-à-vis de moi, à coups redoublés, un pauvre cheval épuisé qui s’était abattu. Je sortis de mon état par une espèce de secousse. Le spectacle que j’avais à mes côtés me retraça vivement le danger auquel je m’étais exposé; je pris un peu d’eau-de-vie, et je me mis à courir pour faire cesser l’engourdissement des jambes, que leur froideur et leur insensibilité étaient propres à me faire croire plongées dans un bain à la glace.

d’eau-de-vie sucrée à quelques-uns de ces infortunés qui venaient de tomber et qui commençaient à s’assoupir , de les aider à se relever , et de tenter de les remettre en mouvement. C’était en vain: ils ne pouvaient ni avancer, ni se soutenir , et ils retombaient sur la même place, où il fallait forcément les abandonner à leur malheureux sort. Leur pouls était petit et imperceptible ; la respiration rare , et à peine sensible chez quelques-uns , était accompagnée chez d’autres de plaintes et de gémissemens. Tantôt les yeux étaient ouverts , fixes , ternes, hagards ; et la tête prise par délire tranquille , tantôt ils étaient rouges , et annonçaient un excitement passager du cerveau : il y avait alors délire plus marqué. Les uns balbutiaient des mots incohérens ; les autres avaient un rire serré et convulsif. Du sang fluait, chez quelques-uns, par le nez et par les oreilles ; ils agitaient leurs membres comme s’ils cherchaient à tâtons. On a répandu que des soldats , en proie à un délire phrénétique , s’étaient rongés les mains et les bras : je me permets d’en douter. Les symptômes nerveux qui accompagnaient la mort par le froid , lorsqu’elle était lente, ont pu en imposer à ceux qui disent l’avoir vu. J’ai contemplé des hommes terrassés par le froid ; je les ai vus se découvrant la poitrine , agitant leurs bras comme un malade travaillé par un délire sourd

dans une fièvre ataxique ; ils ne sentaient certainement plus, dans cet état, le besoin des ali— mens ; d 'ailleurs, le serrement spasmodique de la mâchoire inférieure confie la supérieure était constant chez la plupart, et il ne faisait qu’augmenter avec les effets progressifs du froid , qui amenaient la torpeur et la mort.

C’est ainsi qu’ont péri des milliers d’individus. Il est peu de ceux qui ont eu le bonheur d’échapper au danger , qui n’aient été dans la suite malades. Une quantité de soldats atteints de lésions plus ou moins graves par l’effet de la congélation, remplirent, en i8i3, les hôpitaux de la Pologne , de la Prusse et de l’Allemagne. Des rives du Niémen jusqu’aux bords du Rhin , on reconnaissait facilement en eux les tristes débris d’une armée victime du froid et de la plus affreuse misère. Plusieurs, n’ayant point encore touché au terme de leurs souffrances , se répandirent dans les hôpitaux en deçà du Rhin , et même jusque dans le midi de la France , où ils vinrent subir diverses extirpations, résections ou amputations nécessitées par le désordre physique si souvent inséparable de la gangrène profonde et du sphacèle.

Des mutilations aux pieds et aux mains , la perte du nez , d’une oreille , la faiblesse de la vue , la surdité complète ou incomplète , des névralgies , des rhumatismes , des paralysies ,

des diarrhées chroniques , des affections de poitrine , rappellent plus vivement encore à ceux qui portent ces douloureux souvenirs , les horreurs d’une pareille campagne.