DÉFINITION ET NATURE DES EFFLUVES

On désigne sous le nom d’effluves des émanations provenant des matières organiques renfermées dans la vase des marais et qui entrent en fermentation, dès que la chaleur

tions et des excrétions, était la conséquence de ces qualités de l’air. Il n’est plus besoin de réfuter cette théorie.

Alexandre Volta se promenait auprès du lac Majeur ; il agita par hasard avec son bâton la surface de l’eau, et observa aussitôt un dégagement de bulles formées par un gaz

violence dans un lieu couvert de plantes putréfiées, la retira soudain, et approcha du trou une bougie enflammée,

levait dans l’air, l’autre plongeait dans le fond de l’ouverture nouvellement formée. Volta venait de découvrir le proto-carbure d’hydrogène, qui fut considéré un instant, et par quelques personnes seulement , comme un agent jouant un grand rôle dans les maladies paludéennes. Mais

plus tard, Thénard et Dupuytren se sont assurés que le gaz hydrogène carburé qui se dégage des marais, laissait dans l’eau à travers laquelle on le faisait passer, une matière particulière très-putrescible; eè qui n’a pas lieu quand on fait passer dans l’eau le gaz hydrogène carburé dégagé par les procédés artificiels; ona cru alors que cette matière, trèsputrescible, était le principe actif des émanations paludéennes.

Rigaud de l’Isle, aidé de Vauquelin, essaya d’analyser les émanations marécageuses; il fit ses expériences en 1810 et 1811 dans les Etats du Pape; mais ces expériences, quoique les mieux faites jusqu’alors, restèrent encore incomplètes. Juliaa ensuite fait, en 1819, de nombreuses analyses de l’air des marais ; son ouvrage, qui est fort remarquable, a été couronné par l’Académie de Lyon. Jusqu’à cette époque les travaux des chimistes méritent beaucoup d’attention et d’éloges, mais ils n’ont pu nous fournir des données certaines sur les émanations marécageuses; ces auteurs ont mutdement tâché de découvrir la nature du miasme paludéen, et ont tous donné des explications différentes fixées sur des bases entièrement hypothétiques. En résumé, ils ont remarqué que la rosée recueillie sur les bords des marais exhalait, en se putréfiant, une odeur su lfureuse ou cadavérique et présentait une réaction alcaline, probablement ammoniacale. Plus tard, Boussingault, en poursuivant ses études, a constaté : par l’acide sulfurique, la présence de matières organiques ; par la combustion du miasme, l’existence d’une forte proportion d’hydrogène converti en eau.

Le miasme se dégage des matières organiques en voie de décomposition qui le produisent sous forme de gaz. On voit facilement, pendant la saison chaude, ces gaz s’élever du fond de l’eau, et former des bulles qui viennent se crever à la surface. C’est, du reste, le moyen que l’on emploie pour recueillir dans des cloches renversées les fluides qui se produisent, comme le fit, le premier, Volta, ainsi que nous l’a-

dit pins !

nière, est en grande partie formé d’hydrogène carboné, c’est même le procédé naturel que l’on emploie en chimie pour la préparation du protocarbure d’hydrogène. A ce gaz,. se trouvent associés, en proportions très-variables, de l’azote, de l’oxyde de carbone, de l’acide carbonique, quelquefois même de l’hydrogène sulfuré, du gaz ammoniac et de la vapeur d’eau contenant une matière azotée très-putrescible, comme le dit M. Magne dans son Traité d’hygiène vétérinaire. L’action funeste de l’effluve sur l’économie animale ne doit cependant pas leur être attribuée, car les effets produits diffèrent essentiellement de ceux que l’on engendrerait en faisant respirer à des animaux un mélange d’air et des gaz que nous venons d’indiquer, préparés par les moyens que l’on emploie dans les laboratoires. C’est qu’en effet, les propriétés fâcheuses de l’effluve sont dues à la présence, dans la vapeur d’eau et au milieu des gaz que nous venons d’énumérer, d’une matière organique azotée très-putrescible et sur la nature de laquelle on n’est point encore fixé.

La matière organique reconnue dans l’air des marais a été regardée comme le principe, l’élément constituant le miasme paludéen; mais MM. Pallas, Làmbron et surtout M. Burdel (de Vierzon), nient .l’existence du miasme organique et veulent lui substituer une influence tellurique, une action analogue à celle de l’électricité due à la réaction des substances diverses contenues dans le sol des pays marécageux. Un praticien du département de l’Indre, M. le docteur L. Gigot (de Levroux), fait passer, en l’appelant au moyen d’un aspirateur, l’air des marais dans un tube en U contenant dans sa partie recourbée de l’acide sulfurique pur, dans lequel cet air dépose les détritus organiques qu’il contient. L’acide incolore et limpide au commencement de l’expérience, ne tarde pas à brunir, et sous l’objectif du microscope, il laisse von- des débris divers de plantes, d’insectes,

niste et professeur de Rouen, M. Pasteur et plusieurs autres mierographes ontfàitfeireàla science un grand pas sur la question des êtres organisés ; aussi essayerons-nous d’aborder la nature du miasme paludéen en nous appuyant sur les principes posés par ces hommes, dont les noms font autorité dans le monde scientifique. Nous allons d’abord donner des considérations générales sur les fermentations, puis nous aborderons ensuite la fermentation paludéenne.