CHAPITRE II

DU tlBBB EXERCICB DE LA RELIGION.

(Art l•^)

C'est par là que le Concordat s'ouvrit : « La ReUgion « catholique^ apostolique et romaine, sera librement exer- « cée en France; » c'est eu effet le premier point dont il fallait convenir, et certainement le souverain Pontife n'eût voulu entrer dans aucune voie d'accommodemeof, il n'eût voulu môme entendre parler d'aucune négociation, si, avant tout, cette pleine liberté n'eût été accordée à la religion sainte dont il avait à soutenir les intérêts. L'Eglise n'a besoin ni de privilèges ni de faveurs ; les privilèges lui sont un joug, et les faveurs uu danger. Mais il faut qu'elle soit libre, parce que c'est son droit originel : son divin auteur lui a conquis sa liberté en la formant *, et il a dit à tous ses enfants : Désormais «la liberté est votre vocation *. » Encore une fois, l'Eglise, c'est la religion : or, le domaine de la religion, c'est la conscience; et le droit imprescriptible de la conscience, cfes< la liberté. Si le premier consul eût refusé à l' Eglise \a pleine liberté de son exercice, il eût, par cela même, continué la persécution, et toute conclusion, tout projet même de concordat, fût demeuré impossible. C'est pour cela que, dès le début du traité d'alliance, la paix est déclarée et la liberté pleinement rendue : « La Religion ca- « thdique, apostolique et romaine, sera librement exercée « en France, » c'est-à-dire, qu'à partir de cette époque, cette religion sainte pourra, sans aucun obstacle du côte du Gouvernement, 1° pourvoir à tous ses besoins; 2° accomplir toutes les œuvres de sanctification et de cbarité qu'elle opéra toujours partout où elle fut libre. Voilà le

4 Non sumus ancillœ filii sed liberœ, quâ libertate Christus nos liberavit. (Gai. iv. 31.)

2 Vos enim in libertatem vocati essis, fratres, (Gai. v. 13.)

)remier et le plus essentiel engagement de FEtat envers 'Eglise, engagement sans lequel tous les autres seraient ains : voyons si TEtat y a été fidèle.