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ja:rave matière, il ne suffit pas que l'évéque présente , il faudrait encore qu'il pût surveiller, diriger, révoquer même au besoin ceux qui seraient chargés de cet enseignement supérieur et de ce droit redoutable d'examiner tous les pasteurs des âmes ; or, c'est là ce que, ni le décret de 4808, ni l'ordonnance de 4830, ne leur reconnaissent aucunement.

D'ailleurs, ne voit-on pas que si vous accordez au Gouvernement le droit de {aire à l'Eglise, à titre de pure concession, cette position déjà si restreinte, vous lui conférez, par cela même, celui de la lui refuser : si vous admettez que, dans ce qui concerne les facultés de théologie, le Gouvernement peut être législateur proprio jure^ comme il s'est permis de l'être par le décret du A 7 septembre 4809, parles ordonnances du 25 décembre 4830 et du 24 août 4838, pourquoi ne lui serait-il pas permis de réformer arbitrairement ce qu'il aurait souverainement réglé ? et si quelque jour les évéques ne M faisaient pas des présentations qui lui convinssent, pourquoi ne pourrait-il pas passer outre ? ne l'a-t-il pas déjà fait ^ ? Et ne suffit-il pas qu'on lui reconnaisse, même indirectement, le droit dé le faire, pour poser un principe subversif de la foi et de l'unité catholique?

Non, jamais^ à part cette constitution civile du c/e/§é, qui fut un schisme manifeste, jamais il n'y eut en¥rance d'institution plus effrayante pour l'Eglise. Nous bénissons la lûémoire de l'illustre archevêque de Quélen, qui se refusa toujours à concourir par ses présentations à la formation de ces facultés théologiques universitaires dans son diocèse ; nous félicitons le vénérable Archevêque de Toulouse, qui s'y refuse encore ; et, en ce qui nous concerne, nous ne conseillerons jamais à aucun prêtre d'aller prendre des grades dans une faculté de théologie qui n'aurait pas été instituée par le Saint-Siège et qui ne serait pas placée sous la direction de l'Evêque : sans

^ N'esl-ce pas là ce que signifient ces paroles d'un ministre des cultes à la Chambre des députés le 1 3 juillet 4 839 : « Les profes- <( seùrs des fapcaltés de théologie sont nommés par la paissance « temporelle, bien que ce soit le plus souvent sur la présentatiou « des évéques. » Le plus souvent , donc pas toujours.

CCS deux conditions, s'associer, n'importe à quel titre, aux facultés de théologie telles que l'Etat les a faites, ce serait favoriser pour sa part une œuvre que nous détiuî rions mal en lui donnant le nom, beaucoup trop radouci, ô! empiétement ^ .

Du soin des pauvres.

Qui oserait nier que Texercice de la charité soit un des devoirs du pasteur catholique ? N'est-ce pas là ce que le monde lui-même place à la tête de nos obligations? N'est-ce pas là ce qui répand sur notre saint ministère cette beauté incomparable qui le fait admirer et bénir de ceux mêmes qui ne le voient plus avec les yeux de la foi ? Malgré tout ce qu'on a fait pour dénaturer et défigurer l'histoire, il a été impossible d'y déguiser ce fait immense, que la charité est fille du christianisme, et que c'est surtout par l'Eglise catholique qu'elle a réjoui la terre de ses bienfaits et enrichi les peuples de ses maternelles institutions. Pour ne parler que de la France, n'est-ce pas la religion seule qui y avait fondé ces innombrables secours, auxquels pas une misère humaine n'échappait?

Certes, s'il est quelque chose qui, de l'aveu de tous, appartient intimement à TEglise de Jésus - Christ , c'est assurément la charité chrétienne : si donc il est un genre

1 Le même ministre des cultes disait encore : « Laissez au Goure vernement le droit d'avoir des facultés de théologie : ne renoncez « pas à ce qui est peu important, j'en conviens, aujourd'tiui, mais « à ce gui peut le devenir beaucoup dans l'avenir. »

En elTet, pour ceui qui ont en vue la sécularisation de TEglise de France, c'est-à-dire sa séparation d'avec le Saint-Siége, que peat-il y avoir de plus important que de s'emparer du haut enseignement théologique? Si, ce qu'à Dieu ne plaise, le Clergé se prêtait à ces projets ennemis, avant cinquante ans, la France, comme nation , serait dans le schisme. Mais si le Clergé s'en éloigne, et si surtout l'Episcopat s'y refuse , tous les complots de l'erreur échoueront devant cette résistance purement négative, et les fldéles resteront catholiques, par cela seul que les prêtres seront demeurés orthodoies.

de llljerté qui fut avant tout stipulé pour elle dans la convention de Tan IX, c'est bien l'exercice de cette charité divine. Cependant, peut-on ne pas voir que l'Etat lui a presque entièrement enlevé cet apanage si glorieux, si doux et si incontestablement légitime : peu content d'avoir ravi à l'Eglise ces innombrables hôtels-dieu, presciue tous fondés par les évéques eu les chapitres, et tous uotés par la piété des siècles, l'Etat lui a dit : « Je te dé- « fends d'en acquérir ou d'en posséder aucun autre ; je « te défends même de fonder en ton nom aucune œuvre « charitable,, sinon sous mon bon plaisir ; je te défends « de distribuer toi-même les aumônes publiques ; je dé- « clare illégale la charité chrétienne, mes lois ne recon- « naissant que la bienfaisance et ses bureaux ; je déclare « que ce n'est plus par la main du prêtre que les pau- « vres seront régulièrement secourus : ils le seront par « mes officiers municipaux et mes commissions adminis- « tratives. »

Mais, au moins, l'évêque aura-t-il une place de droit dans ces administrations où se font des œuvres qui lui appartiennent? — Il n'en aura aucune. — Cependant, les règles de l'Eglise lui font un devoir rigoureux de veiller lui-même à tout ce qui se rapporte aux soins des pauvres *. — N'importe, il n'y prendra aucune part.

Ainsi, ce n'est plus seulement la discipline de l'Eglise, ce n'est plus seulement sa doctrine et son enseignement que l'on inquiète, c'est sa charité que l'on entrave et que l'on répudie. Ce genre de persécution fut inconnu aux empereurs païens. Ils défendaient aux fidèles de se réunir pour prier, jamais ils ne les ont empêchés de se concerter pour faire l'aumône ; ils ont exercé leurs violences contre les objets du culte et les pratiques de la piété envers Dieu, jamais contre les œuvres de compassion envers le prochain. Au plus fort des persécutions, quand des malheurs publics, quand des pestes ou d'autres fléaux

1 Omnia quœ ad..., pauperes sustentandos instituta sunt, ipsi {Episcopi) ex officia suo, juxta sacrorum canonum statuta cognoscant et exequantur : non obstantibus qudcumque consuetudine etiam immetnorabili, privilégia aut statuto. (Conc. Trid. sess. xxn, cap. 8.)

sévissaient sur la triste humanité) on voyaient les chré^ tiens sortir en foule de leur retraite, prodiguer librement, de concert, leurs soins et leurs trésors, leur repos et leur vie pour assister ceux qui, peu auparavant, demandaient leurs supplices *, et devenir, par leur charité en J.-C, les frères et les sœurs des malades souvent délaissés par leurs proches : alors et toujours, les chrétiens eurent le libre privilège, souvent même le glorieux monopole^ des bonnes œuvres; alors et toujours, les prêtres catholiques furent librement dans le monde, ce qu'ils sont par leur vocation, les ministres de la chaiité; alors et toujours, oui toujours, jusqu'à ce que, au sein du royaume très-chrétien, cette puissance nouvelle, nommée V administration, soit venue dire au monde : « Il est ft bien vrai que ce n'est pas moi qui ai fait la charité « chrétienne; cependant, je prétends me faire une parure « de ses œuvres : prêtres ou fidèles, je me déclare et « m'établis la dispensatrice de vos dons : je veux bien « encore souffrir que, de votre vivant, vous fassiez vous- « mêmes vos aumônes particulières ; mais si vous vouo lez à vos frais assurer des bonnes œuvres pour Pave- « nir, ou si, même pour le présent, vous voulez, plusieurs « ensemble, secourir vos frères dans le besoin, sachez « que, pour cela, vos dons m'appartiennent, et que c'est « moi seule qui dois les dispenser. »

Il n'entre pas dans notre plan d'examiner ici ce que perd l'humanité souffrante à ce système légal mis à la place des inspirations du cœur^ ; mais nous demandons si ce n'est pas là un tort énorme et une blessure cruelle faite à la religion. On aime tant à se la peindre telle qu'elle est, cette religion de charité, pressant contre son cœur ses enfants dans la souffrance^ les réchauffant dans ses bras et les nourrissant de son sein. Eh bien! ces enfants qui souffrent et que Dieu lui a confiés tout spécialement , vous les lui enlevez, vous les livrez à des

^ G^est ce qae Ton vit surtout au m* siècle, dans la peste de Carthage et dans ceUe d^ Alexandrie^.

^ Voir dans le Correspondant^ t. vui, 2* année, 43* livrais., un excellent article de M. le comte Beugnot sur le vote de plusieurs conseils généraux et municipaux.

hommes quî peuvent ôlre estimables cVailleurs, mais qui ne les connaissent pas, qui n'auront jamais la confidence de leurs maux, à des hommes que la sollicitude maternelle de la Religion n'a pas même Je droit de choisir, roais qui sont nommés officiellement par les agents de FEtat, comme on nomme les membres d'un tribunal de commerce ou d'un comité d'agriculture ! Etquand ces hommes auront régulièrement dressé leur budget et balancé leur compte, vous direz, c'est bien 1 Et c'est à cela que vous réduisez, en fait et en droit, cette charité sublime, celle charité chrétienne, sortie du cœur de Dieu pour embraser la terre. Et vous voulez que la Religion n'en éprouve pas de cuisantes douleurs, et vous direz que la Relig/0/2 catholique est librement exercée en France I

Quoi ! la religion du Dieu de charité est libre , quand ses ministres, aussi bien que ses fidèles, sont obligés de se cacher comme des malfaiteurs pour concerter ensemble des œuvres de charité * ! Et il faut bien qu'il en soit ainsi, puisque vous ne voulez plus autoriser aucune œuvre charitable dont le clergé reste le dispensateur ; puisque votre conseil d'Etat, contrariant ou renversant les volontés sacrées des testateurs, repousse toute direction ecclésiastique dans l'administration dos biens légués aux pauvres, même quand il s'y trouve la condition expresse que le revenu de ces biens sera mis à la disposition d'un prêtre catholique. Vous croyez par là forcer la confiance des âmes charitables à venir à vous? Vous ne l'obtiendrez pas : la charité chrétienne, qui se plaît à l'ombre, s'enveloppera d'un double mystère; les chrétiens chercheront des moyens cachés pour faire distribuer à perpétuité une modeste aumône par la main d'un pauvre pasteur de campagne, comme autrefois on cherchait des retraites obscures pour recevoir de lui la grâce de l'absolution et la participation aux saints mystères ; mais aussi, jusqu'au jour où la plus douce, la plus inpfiensive,

* L'administraUon va mérae jusqu'à prétendre que la loi qui a détruit Tinstitution immorale des loteries^ aUeint la pieuse industrie qui, dans certaines villes, encourage les modestes offrandes de la charité par raitraitde quelques lots qui le plus souvent sont euxmêmes des. dons !

précieuse des vertus chrétiennes recevra son lissement complet, il sera bien prouvé à la face de s que la Religion catholique, loin d^avoir son libre ' en France , y est au contraire opprimée, captive .ante dans tout ce qu^elle a de pins sensible.