DU TRAITEMENT

(Art. 14.)

sommes heureux de reconnaître ici que PEtat, .uanquer à ses engagements, les a depuis longlépassés , en s'imposant annuellement une dé- ^ .ont le Concordat Pavait expressément déchargé. I , en autorisant les évêques à former des chapilios séminaires, ajoute que le Gouvernement ne pas à doter ces établissements. Cependant, le enient les dote chaque année : 660 chanoines ^tle traitement des curés de première classe, et 1 2,400 élèves sont aidés dans leur éducation cléar les 800 bourses et les 4600 demi-bourses 30 septembre 4807. Nous ne le dissimulons \ deux secours annuels sont précieux ; Tun, pour ^ttne retraite honorable à quelques prêtres qui deipar là le conseil et le cortège canonique de l'évéalre, pour favoriser des vocations qui, sans cette 5 , arriveraient d'autant plus difficilement à leur la plupart d'entre elles appartiennent à des faaisées.

. j de ce côté, le Gouvernement est allé au-delà de Ifetes obligations, il se trouve maintenant bien au- « de celles qu'il a contractées envers le clergé pas- -'art. 1 4 veut que ce clergé reçoive un traitement tble : or^ ce traitement n'a-t-il pas depuis longcessé de Têtre? On a dit que les évoques ne peuus, avecleurs 40,000 francs, tenir le rang qui leur •scrit dans !a société, ni surtout suffire aux bonnes s dont les besoins les assiègent. Il ne nous appar- «s^d'appuyer sur celte considération, que d'autres •

ont développée suffisamment : comment les évêques, quelque gênée que soit respectivement leur position, pourraient-ils faire des réclamations en leur propre faveur, quand ils jettent les yeux sur la situation presque indigente de la plupart des desservants qui les entourent ? Des voix éloquentes se sont déjà plusieurs fois élevées dans les deux chambres en faveur des pasteurs de campagne ; nous ne nous établissons pas juges des obstacles qui ont rendu jusqu'ici ces généreuses réclamations impuissantes*, et, malgré tout ce que nous en souffrons, nous ne nous en plaindrons pas. Mais nous sommes en droit d'en conclure :

^ Note Taès-iMPoaTAirrE.

On a, comme toujours, objecté left charges énormes du budget de TEtat. Noos ne pouvons pas discuter ici la valeur précise de cette objection. Seulement, nous demanderons pourquoi Ton accorde si facilement aux ministres protestants ce qu^on refuse aox pasteurs catholiques? les unâ et les autres sont partagés en trois classes. Ot*, depuis 4843, les ministres protestant de 2' et 3* classes reçoivent Une augmentation de 300 francs. t>ourquoi Tavoir fait pour eux avant d^ètre en mesure de le faire pour nous.

Mainientint, veflt-on savoir comment le traitement total est réparti pour les deux cultes? Le Voici :

\ '• classe 2* classe 3' classe

Pasteurs catholiques.

1,500 fr. » c.

Ministres pro testants, l

2,000 fr. » c.

Il y aurait à faire sur ce tableau comparatif des raisonnements très-curieux, hélas ! et très-tristes pour tout homme équitable. La Charte veut que chacun obtienne pour son culte la même protection, et s'il est un point pour lequel cette égalité doit être scrupuleusement respectée, c'est surtout la répartition des traitements acquit- *x« e,i» Timpôt public. Or, voici que, pour les cultes de la minorité, lement de la 3* classe est égal à celui qui est assigné à la se pour le culte de Tinimense majorité : d'où il suit que ce s catholiques qui paient ce surplus aux ministres protestants. r comprendre tout ce qu'il y a d'injusUce dans cette inégale lion, qu'on veuille bien réfléchir sur les calculs suivants. ( avons 2,485 curés de S'classe» et 27,000 desservants, en ),485 ecclésiastiques qui maintenant auraient légalement

4° Que le traitement des pasteurs devant être convenable, TEtat aujourd'hui ne remplit plus l'obligation qui lui est imposée par Tart. 1 4 du Concordat ;

2;° Que, vu rabaissement continuel de la valeur monétaire , et le prix toujours croissant de tous les objets qui servent à la vie, les 800 francs accordés aux desservants ne suffiront bientôt plus aux choses de première nécessité ;

3° Qu'alors on sera réduit à faire, dans chaque paroisse, un appel à la générosité des fidèles, et que ces

droit à raugmentalion accordée aux ministres protestants de 2* et de 3- classe. Or, cela ferait au budget une augmentation de 8,845,500 fr.

Mais, par cette augmentation , les deux cultes ne seraient pas encore également traités ; il faudrait, pour être juste, que les traitements des trois classes dans les deux communions fussent les mêmes. De là :

Pour 816 curés de 1" classe, augmentation de 500 fr 408,000 ff . « c.

Pour 2,485 curés de %' classe, augmentation de 600 fr 1,491,000 w

Pour 27,000 desservants, augmentation

deTOOfr. . . . 18,900,000 »

Total de la différence au préjudice du culte

catholique 20,799,000 fr> » c.

Nous ne demandons pas cette somme , mais pourquoi nous j a-t-on donné droit? Si Ton nous objectait que les ministres protesunts ont femme et enfants, etc, il nous suffirait, parmi beaucoup d'autres réponses faciles, de dire que si, à raison de leur système religieux, les ministres protestants ont des besoins plus nombreux que les pasteurs catholiques, c'est à leurs coreligionnaires à couvrir cet 'excédant de dépenses , et non pas aux impôts publics.

Mais ce n'est pas seulement en cela qu'une préférence marquée est accordée aux cultes dissidents : nous aurons peut-être l'occasion de faire plus tard sur ce point des révélations et des réflexions bien étranges. Qu'il nous suffise ici d'ajouter que le clergé protestant n'a pas été, comme nous, dépossédé de ses biens fonds , et que 5 entre autres , dans quatre départements (Doubs, Bas-Kfain , Haut-Rhin, Vosges), il jouit d'un revenu de 88 400 fr., qui, jus* qu'à ces dernières années, n'a pas été imputé Mr son traitement !

subsides volontaires, auxquels tous ne s'associeront certainement paS; auront entre autres le grave inconvénient de jeter des divisions profondes au sein des populations.

On a proposé, il v a deux ans, de voter d'abord une augmentation de 2Ô0 francs en faveur du dixième des desservants, et le ministre demandait que cette somme supplémentaire fût appliquée à ceux qui se seraient montrés dignes de ce privilège par leur conduite irréprochable et leur régularité dans l'exercice de leurs saintes fonctions.

Les évêques ont répondu que ce choix leur paraissait impossible, parce que, choisir à ce titre un prêtre sur dix, serait faire injure aox neuf autres ; que cette prime d'encouragement toute matérielle leur paraissait indigne du saint ministère des âmes ; qu'elle introduirait parmi les prêtres des vues d'intérêt et des pensées jalouses, qui ne seraient propres qu'à les diviser et à les jeter hors de leur voie; que ces faveurs, accordées arbitrairement par l'Etat, amèneraient dans le clergé catholique l'intervention des sollicitations séculières, dont seul, entre toutes les classes, il est heureusement préservé presque partout aujourd'hui ; que ces graves inconvénients feraient acheter beaucoup trop cher les 20 francs par télé dont, tout calcul fait, on voulait gratifier chaque année les paSteurs des âmes ; qu'enfin l'augmentation proposée devant être accordée non à la faveur, mais aux besoins des prêtres et à la convenance prescrite par le Concordat, et ces raisons se trouvant à peu près communes à tous les desservants, on demandait que l'augmentation fût accordée à tous.

De ces observations si sages, il est résulté que Tannée le ministre n'a pas renouvelé sa proposition. De 50 en 1844, rapproché de quelques paroles proiu 4843, on a conclu que la proposition faite en i dixième des desservants avait pour but, moins er de pauvres prêtres, que de ménager au pouun moyen d'influence dans les affaires du clergé, lent dans le gouvernement épiscopal des Dioi avouera que c'eût été un nouveau genre d'em-

nétem^nt fort peu canonique et même fort peu moral. )iou veuille nous en garantir.