SENECA

Considérations générales et historiques.

La maladie qui fait l’objet de cette dissertation n’a encore été étudiée ni décrite spécialement par personne, et il y a d'autant plus lieu d’en être surpris , qu’elle touche à toutes les grandes divisions de l'art. Le sol presque vierge sur lequel.elle.est placée, entre les terrains si laborieusement cultivés de la médecine, de la chirurgie et des accouchements, aurait pu, en effet!, être indifféremment compris dans les limites de l’un ou de l’autre, et. c'est vraiment chose étrange que les savants qui ont régné dans ces divers états de la science ne se soient pas montrés plus soucieux d'en augmenter leur empire. Sa nature , son siége, les erreurs de diagnostic qui peuvent en résulter. devaient la faire revendiquer par le médecin ; par ses causes, par les

pÉcerppsages circonstances de puerpéralité au milieu desquelles elle se développe, elle appartient à l’accoucheur; tandis que les opérations qu’exige son traitement dans les casles plus graves sont impossibles sans le secours d'un ‘chirurgien.

‘Où donc trouverait-on une preuve plus convaincante, s’il en était besoin encore, de la nécessité pour le jeune praticien d’embrasser l’ensemble des vastes études médicales, et de s'attacher avec une persévérance épale à chacune de leurs branches ? La diversité des moyens à employer suivant les périodes) en fait une loi. Par cette diversité même s'explique la dispersion des malades affectées de ces engorgements dans les différents services des hôpitaux, à quelque ordre de maladies qu’ils soient destinés : en effet, on les rencontre dans tous avec une fréquence à peu près égale. Ce n’est pas à dire pourtant qu'ils soient très-communs, car quelques praticiens ayant assisté un nombre assez considérable de femmes m'ont dit n’en avoir jamais observé : aussi suis-je porté à croire que les malheureuses, obligées à de rudes travaux qu’elles reprennent quelquefois le lendemain du jour où élles ont donné la vie à leur enfant, y sont bien plus exposées que les femmes placées dans des conditions meilleures, grâce auxquelles elles peuvent se faire donner tous les soins qu'exige leur état. Du reste, les dames qu’entoure tout le comfortable de l’opulence et de l’hygiène n’en sont pas exemptes, et à côté du témoignage des praticiens que jinvoquais tout à l'heure, il faut placer celui de quelques autres, dans les livres desquels on peut lire les observations de personnes occupant les positions sociales les‘plus élevées.

C'est surtout aux chirurgiens ét'aux acconcheurs du siècle dernier que nous les devons. Ils nous les ont transmises au milieu de relations de métrites, de péritonites ; demétro-péritonites , de phlepmasies dolentes, desquelles il'n’est pas toujours facile de les distinguer : aussi avons-nous fait tous nos efforts-pour n’en laisser échapper aucune. Nous devions les redoubler en présence de la difficulté même du sujet, de la rareté des matériaux, et du sentiment de notre propre

à Gi

faiblesse. Nous avons tâché principalement d'écarter les théories qui enveloppaient alors tout ce qui avait trait à la puerpéralité, pour parvenir jusqu'aux faits : malheureusement ces vaines théories en ont le plus souvent pris la place; ils sont tronqués et incomplétement exposés. Mais nous nous sommes bien gardé de suppléer à ce qui manquait dans chaque observation particulière, comme ces réparateurs de monuments antiques qui viennent, avec l'impertinente prétention de comprendre et d’embellir la pensée de l'artiste, replâtrer les chefsd'œuvre des maîtres usés par le temps. Dans les sciences exactes l'imagination ne doit jamais être mise en jeu; ce serait le plus déplorable des fléaux. Ce qu'on ne trouve pas ici il faut le chercher là. L'étude clinique ne fait jamais défaut au médecin , et elle nous à fourni ce que nous aurions en vain demandé aux recherches bibliographiques : ainsi nous sommes parvenu à réunir un nombre de faits suffisant, non pour tracer un tableau irréprochable de la maladie. mais pour en laisser uve esquisse dont les traits principaux seront exacts. Il y aura bien loin de cet essai à l’accomplissement du vœu que faisait, en 1770, Morisot-Deslandes, en publiant le Traité des accouchements de Puzos : «Je ne puis, disait-il, quitter cé qui regarde ‘les dépôts laiteux sans faire des vœux pour que quelque médecin habile se livre singulièrement à l'observation de cette maladie, et nous donne ensuite un traité complet qui nous manque sur cette matière.» Jé suis trop loin des qualités que requiert Morisot-Deslandes ‘pour avoir satisfait ‘à ses désirs; j'espère pourtant que ce travail sera aussi complet qu'il peut l’ètre aujourd’hui, et je joins mes vœux aux siens pour qu'il soit ‘repris par de meilleurs ouvriers , fier que je serai s’il peut leur servir quelque peu, comme m'ont servi à moi les matériaux que j'ai trouvés dans les chantiers que je me fais un devoir et un plaisir d'indiquer.

Puzos, que j'ai déjà cité, me semble devoir être mis en première ligne par la valeur de ses travaux et pour l'utilité des renseignements historiques qu'il nous a laissés. En trois phrases il indique où la science en était de son temps sur ce point ; et en effet, on s’en était