MARNE

contiennent

en carbonate

de chaux.

centimèt.

centim.

centimèt.

centim.

loi

Ces doses sont les moyennes déduites des résultats pratiques reconnus comme les plus avantageux; mais M.Puvis conseille de ne pas s’y astreindre , attendu que, lorsqu’on emploie une marne très-argileuse, on peut augmenter la dose sur les terrains sablonneux et légers , tandis qu’on peut la diminuer dans les terrains secs contenant beaucoup de carbonate, surtout quand le labour est profond; enfin dans les terres arides nouvellement défrichées et les sols très-froids, ou peut obtenir de bons avantages en augmentant la proportion de marne. (Puvis, Annales d' agriculture française, tome XXVIII, page 334, 2® série.) On ne doit employer, par conséquent, les dosages indiqués que dans le cas où la marne est uniquement formée de carbonate de chaux.

Le marnage n’a pas une action indéfinie , attendu qu’à chaque récolte les plantes enlèvent de la chaux et que les eaux en emportent dans les parties inférieures du sol non soumises au labour. On s’aperçoit que la marne commence à ne plus être en quantité suffisante dans le sol, quand on voit croître plusieurs plantes acides, telles que les Oxalis, les Oseilles, etc. Le temps pendant lequel le marnage agit dépend de la nature des végétaux cultivés; la composition de leurs cendres peut éclairer à cet égard, mais non servir à déterminer la quantité qui disparait annuellement, vu que la marne exerce une action très-complexe. Effectivement on la voit tour à tour agir comme moyen mécanique pour diviser la terre, comme agent chimique pour décomposer les matières organiques ou les silicates alcalins et alumineux, dit-on ; comme corps absorbant les composés ammoniacaux, qu elle présente en temps opportun aux végétaux; enfin comme leur fournissant du calcaire qui est transporté dans leurs tissus par l’intermédiaire de l’eau

chargée de gaz acide carbonique. M. de Gasparin, tout en adoptant les conclusions auxquelles M. Puvis est parvenu, soutient, et avec raison, que dans les évaluations précédentes il faut tenir compte du mode d’agrégation de la marne qui n’agit effectivement qu’autant qu’elle est dans un très-grand état de division. Si elle est très-lente à se déliter, la terre , quoique l’on ait suivi les prescriptions de M. Puvis, ne renfermerait pas, à l’état de mélange intime, 3 pour cent de carbonate de chaux, bien qu’on lui ait donné cette dose primitivement. Pour parer à cet inconvénient, M. de Gasparin conseille la règle pratique suivante pour s’assurer de la quantité de marne à répandre sur un terrain tome 1®^, page 640} : il faut

faire fuser la marne dans l’eau, et ensuite en opérer le lavage par lévigation , afin d’enlever la partie pulvérulente qui est la seule agissante; « on détermine la quantité de « carbonate de chaux qu’elle contient , ensuite le poids d’un « mètre cube de terrain à améliorer dans son état naturel et 'c non pressé, d’où l’on conclut celui de la terre remuée par « les labours, sur un hectare; on multiplie ce poids par 0,55, « et on le divise par 100 : le produit indiquera le poids du « carbonate de chaux à donner, d’où il sera facile de con- « dure le poids de la marne et le nombre de mètres cubes. « Ainsi, soit une marne qui contienne 0,175 de carbonate «c de chaux à l’état pulvérulent, à appliquer sur un terrain « que l’on cultive à 0,16 de profondeur, et pesant 1830 ki- « log. le mètre cube; le poids de la terre remuée sur un hec- « tareexprimé par 10000 X 0,16 X 1,830 = 2,940,800 ki- « log., lesquels multipliés par 0,55 et divisés par 100, nous « donnent 16174 kilog. de carbonate de chaux. Mainte- « nant, si la marne pèse 1400 kilog. le mètre cube, chaque fc mètre cube n’en contii3ndra que 245 kilog. Divisant

ÊNGRÀIS INORGANIQUES. '107

« 16174 par 245, nous avons 66, nombre de mètres cubes « à employer dans les conditions indiquées. »

La qualité d’une marne ne dépend pas seulement de la quantité de carbonate de chaux qu’elle renferme , mais encore, comme je l’ai déjà dit, de son aptitude à absorber et à conserver des composés ammoniacaux ; l’exemple suivant ne laisse aucun doute à cet égard. M. de Gasparin, ayant eu l’occasion d’examiner les qualités de diverses marnes qui lui avaient été envoyées du département du Gers, reconnut que la meilleure marne, celle qui produisait de grands effets à petites doses , contenait 0,675 de carbonate de chaux. Les autres en renfermaient de 0,66 à 0,41. On voit par là que, même dans les marnes les plus pauvres, la proportion de carbonate de chaux ne suffit pas pour expliquer la différence énorme des doses que l’on est obligé d’employer.

M. de Gasparin, s’étant rappelé que ces marnes provenaient de terrains contenant de nombreux débris fossiles, chercha si elles renfermaient des composés azotés. Les parties superficielles et pulvérulentes lui donnèrent effectivement de 1 à 1 1/2 millième d’azote, tandis que les parties compactes et internes de la meilleure marne n’en fournissent à l’analyse que des quantités insensibles.

Quelques marnes contiennent de l’acide nitrique , et toutes du bicarbonate de chaux. Les marnes se chargent donc superficiellement par absorption de composés azotés, de nitrates d’ammoniaque ou de chaux, et de bicarbonate de chaux. Pour mettre en évidence cette propriété, des terres calcinées, lessivées et réduites en poussière ont été exposées à l’air, à l’abri du vent , et humectées de temps à autre, pendant six mois; on les a ensuite lessivées de nouveau, et l’on a reconnu que la solution renfer-

ENGBÀIS INORGANIQUES.

malt un sel calcaire et un composé azoté. Pendant l’espace de six mois, les terres calcaires ont donc absorbé les substances signalées par les réactifs. On voit par là qu’il se forme constamment, dans le calcaire mélangé au sol , un sel soluble de chaux qui fournit cette base aux plantes, et une matière azotée, provenant probablement de la décomposition des nitrates, ou peut-être d’une réaction dans laquelle l’azote de l’air entrerait.

En résumé, on voit que la marne fournit à la terre du carbonate de chaux dans un grand état de division, qui agit mécaniquement et chimiquement : mécaniquement, en divisant la terre, facilitant l’infiltration de l’eau et l’introduction des agents atmosphériques; chimiquement, en opérant, suivant toutes les apparences, la décomposition des silicates alcalins et alumineux, en absorbant des principes azotés, et en fournissant à la végétation du bicarbonate de chaux. Son action est donc très-complexe.

De la magnésie.

Les cendres des végétaux qui ont crû dans les terrains magnésiens renferment du carbonate de magnésie , au lieu du carbonate de chaux ; cela tient à ce que les deux carbonates, jouissant de propriétés chimiques analogues, peuvent se substituer l’un à l’autre dans les combinaisons; toutefois, le* carbonate de magnésie a plus d’affinité pour l’eau que l’autre carbonate, puisqu’il en absorbe 4 fois 1/2 son poids. Sa présence dans un terrain tend donc à le rendre plus frais, plus liant, plus léger et plus accessible aux agents atmosphériques. D’après les observations de Bergmann et de plusieurs agriculteurs , la magnésie entre pour une quantité notable dans la composition des meilleures terres arables. Je citerai pour exemple le limon de la vallée

ENGBA.TS INORGANIQUES.

Nil; celui de différents sols du Languedoc, considérés comme excellents, et qui en renferment de 0,07 à 0,12. Thaer cite une marne possédant des qualités extraordinaires qui a donné à l’analyse 0,20 de carbonate de magnésie.

§ S. DU SULFATE DE CHAUX (gYPSE).

Le gypse ou sulfate de chaux hydraté, formé de 79,20 de sulfate de chaux et de 20,80 d’eau, est reconnu aujourd’hui, dans tous les pays de culture, comme un des plus puissants auxiliaires de la végétation, avec le concours simultané , toutefois, d’engrais organiques; il n’agit néanmoins que sur un certain nombre de plantes, particulièrement sur celles qui composent les prairies artificielles, et qui appartiennent aux Légumineuses, telles que le Trèfle, la Luzerne et le Sainfoin. Son action est à peine sensible, dit-on, sur les prairies naturelles, douteuse sur les récoltes sarclées et nulle sur les Céréales.

Les Légumineuses prennent un développement double, leurs feuilles sont plus larges, plus nombreuses et d’un vert plus foncé, comme celui des feuilles de plantes qui croissent dans les terrains salés. Cet engrais ne se comporte pas de la même manière dans tous les sols qui paraissent avoir la même composition chimique, comme on le verra plus loin.

Le gypse est répandu ordinairement sur le sol en poudre, au printemps, le matin , par un temps calme et humide, lorsque la végétation est déjà développée depuis quelque temps. 11 adhère ainsi plus facilement aux feuilles. On a obtenu, dit-on, dç bons effets en répandant le plâtre à l’époque du labour d’automne.

Le plâtre est employé cuit ou non cuit, sa propriété

comme engrais étant la même dans les deux cas. La dose est ordinairement de 200 à 2000 kilog. par hectare; elle Tarie aussi suivant le prix de revient de cette substance.

L’action du plâtre a été étudiée par les chimistes et les agriculteurs les plus distingués, Davy, Liebig , Boussingault, de Gasparin, etc.; je vais essayer d’analyser succinctement leurs opinions , afin de pouvoir mieux les comparer.

Des expériences ont été faites dans divers pays pour déterminer avec exactitude le chiffre des avantages résultant du plâtrage. On trouvera ci-après les résultats obtenus en Angleterre par M. Smith , dans un terrain léger ayant la craie pour sous-sol. L’épaisseur de la terre végétale variait graduellement, du milieu à chacune de ses extrémités, de l'",00 à 0'",88. (Smith , Annales de Vagriculture française, t. IV, p. 68, série.)

ENGBATS INORGANIQUES

Cultures comparées du Sainfoin sur un sol plâtré et non plâtré^ faites en 1792, 1793 et 1794.

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