DE LA CHLOROSE ET DE LA DÉBILITÉ DES PLANTES

Les composés solubles de fer, d’après les expériences de M. E. Gris, peuvent servir avantageusement à traiter les affections pathologiques appelées débilité , étiolement, chlorose, ictère, phthisie végétale et consomption. Ces composés se comporteraient donc, relativement aux végétaux, comme à l’égard du principe colorant du sang dans les affections de même genre. Si l’on administre aux plantes malades des arrosements au chlorure ou au sulfate de fer, huit ou quinze jours après, elles commencent à se ranimer; les nouvelles feuilles s’épanouissent vertes et vigoureuses; le plus souvent la chlorophylle des anciennes feuilles chlorosées verdit d’abord sur les principales nervures, puis enfin sur toute la surface du limbe, et alors la plante est guérie.

Une des feuilles de la plante soumise au traitement, plongée dans une infusion de noix de galle préparée à l’eau distillée, finit par brunir; une feuille de la même plante non soumise au traitement, plongée dans une semblable infusion, brunit, mais moins promptement.

Le chlorure de fer agit plus énergiquement que le sulfate. M. E. Gris a soumis successivement à l’expérience les Galcéolaires, les Hortensias, les Héliotropes, les Orangers, les Camélias, etc.; toujours avec le même succès. La couleur des pétales des Pensées, qui s’affaiblit quelquefois en même temps que celle des feuilles , s’avive comme la chlorophylle.

M. E. Gris administre comme il suit le traitement : La plante est débarrassée de ses feuilles et de ses rameaux

morts ou desséchés ; « puis je fais , dit-il , dissoudre à froid « huit grammes de protoxyde de fer, dans un litre d’eau « (quand la plante est ligneuse, j’emploie 16, 20, 24 gr. par « litre d’eau ; pour les Bruyères, la dissolution doit être ex- « trêmement étendue). La plante, selon lui, en état d’al- « tération plus ou moins avancé , est placée à demi-soleil,

« ou à l’ombre quand elle est malade; la terre du pot est « entretenue légèrement humide avec de l’eau ordinaire.

« Si cette terre était sèche, il faudrait que la solution fer- « rugineuse fût plus étendue ; puis la plante en question « est arrosée, tous les cinq ou six jours, avec plus ou moins « de la dissolution indiquée ci-dessus, selon la force du « végétal; 40 ou 60 gr. pour une Calcéolaire, et au delà.

« Plus le végétal sera délicat, plus il exigera de précaution « pour les arrosements. Les primevères, par exemple, sup- « porteront sans souffrir une eau ferrugineuse plus con- « centrée et des arrosements plus souvent répétés. Deux ,

« trois, quatre, cinq arrosements suffiront ordinairement.

« Parfois, il faut les continuer plus longtemps; mais ce « cas est rare. »

On peut tenter ces expériences en toutes saisons dans les serres. Elles paraissent avoir plus de chances de succès au printemps.

Il est possible qu’une ti’ès- petite quantité de sulfate de fer soit absorbée sans décomposition par la plante ; mais la plus grande partie passe, par le contact de l’air, à l’état de sous-sulfate de sesquioxyde.

M. Gris considère le sulfate de fer comme un engrais stimulant, ne présentant point de danger dans son emploi bien entendu, et dont l’action est manifeste sur le principe colorant de la feuille. En traitant par l’eau distillée bouillante quelques feuilles et quelques ramilles d’une variété de

Cineraria, qui avait été soumise aux arrosements ferrugineux , l’infusion a donné un précipité très-faible par la baryte, et point de précipité bleu par leprussiate de potasse ferrugineux. De là on peut inférer que le sulfate de fer a été décomposé, en grande partie, et que le fer a passé à l’état de peroxyde. Si l’on verse effectivement sur ces mêmes feuilles quelques gouttes d’acide sulfurique étendu, elles prennent, sur-le-champ, une teinte bleuâtre qui finit par passer au bleu; preuve que l’oxyde de fer se trouvait dans les feuilles.

M. E. Gris a appliqué avec succès les sels de fer aux Mûriers, Figuiers, Pêchers, Poiriers, jeunes Tilleuls, Acacias, etc. ; et sans succès, par une grande sécheresse, aux Céréales, aux prairies naturelles et artificielles.

Dans des essais faits en petit, le blé soumis au régirne du fer avait une avance de huit ou dix jours sur celui qui avait été semé le même jour, et qui n’avait pas reçu de stimulant ; il avait un aspect plus vigoureux.

M. E. Gris a constaté l’action spéciale des sels de fer sans l’intermédiaire du sol , en opérant comme il suit : on asperge les feuilles des plantes avec un arrosoir à pomme rempli d’une très-faible dissolution de sulfate de fer (deux grammes de sulfate ou de chlorure de fer par litre d’eau). On répète l’opération deux ou trois fois, à six ou huit jours d’intervalle, en choisissant autant que possible un temps chaud, mais sombre.

Les Poiriers chlorosés se rétablissent beaucoup plus promptement par ce procédé que par les arrosements ferrugineux donnés seulement à leur pied.

En général , l’action des ferrugineux sur le limbe de la feuille est locale, c’est-à-dire que le point seul du limbe en contact avec la dissolution reverdit avec plus ou moins d’intensité.

Des feuilles de la même plante qui n’ont été mouillées que d’un seul côté, à partir de la nervure médiane, se colorent d’un côté, tandis que l’autre est plus ou moins pâle. La Vigne, le Framboisier, etc., peuvent servira cette expérience. En quatre ou cinq jours , par un temps chaud , on s’aperçoit quelquefois de l’effet produit. Quand l’absorption du sel n’a point lieu, il se forme un dépôt de rouille sur la surface du limbe. Il existe des conditions atmosphériques qui favorisent l’absorption du sel.

On peut résumer comme il suit les faits observés par M. E. Gris :

l" Les composés ferrugineux solubles absorbés, soit par les spongioles radicellaires de la plante, soit par les pores épidermiques de ses feuilles, stimulent , revivifient la chromule, comme ils revivifient l’hémasosine du sang.

2^ Ces composés fortifient, raniment la plante languissante et débile, comme l’animal débile et languissant.

‘3° L’action du fer est très-probablement identique dans les deux règnes.

4° L’animation de la chromule sous l’influence des ferrugineux absorbés par les pores de la feuille, prouve avec la dernière évidence que l’action de ces composés est spéciale et tout à fait indépendante du sol.

5° Que les stimulants salins employés en agriculture (sans contester leur utile influence sur la plante normale) sont impuissants pour produire sur la plante languissante et chlorosée les effets obtenus avec les sels de fer solubles.

6° Que les ferrugineux solubles stimulent très-avantageusement la végétation de la plante à l’état normal ; que cependant leur facile décomposition , sous l’influence de l’air, demande pour leur application à la grande culture des précautions et des conditions particulières.