RECETTES

DIFFERENCE exprimant le bénéfice par et la perte par —

ENGRAIS AZOTÉS. 151

Ces résultats montrent que les sels ammoniacaux agissent à la manière des engrais azotés , vu que la quantité de produits récoltés est assez en rapport avec la quantité d'azote contenue dans ces divers sols.

Le nitrate de soude donne des résultats analogues. Il en est de même de la dissolution gélatineuse. Je ne m’occuperai point du prix de revient , n’examinant uniquement que les effets produits.

M. Kuhlmann, ayant envisagé sous le point de vue général remploi du nitrate et des sels ammoniacaux, s’est proposé de résoudre les questions suivantes :

1® La quantité d’azote d’un engrais , indépendamment des matières minérales , décide-t-elle toujours du degré d’activité que cet engrais doit produire sur la végétation? Quelles sont les circonstances où cette proportionnalité n’existe plus ?

2^^ Les nitrates employés comme engrais doivent-ils une partie de leur action à la base , ou doit-on considérer leur action comme déterminée, sinon exclusivement, du moins pour la plus grande partie, par l’azote de l’acide nitrique?

L’intervention des phosphates dans la végétation ne pouvant être contestée, faut-il en conclure que ces sels peuvent être considérés, pris isolément, comme des agents actifs dans la fertilisation des terres, ou bien leur influence est-elle subordonnée à l’existence des produits azotés ?

4° Existe-t-il des engrais formés de matières organiques non azotées, agissant avec une certaine énergie sur la végétation ? L’huile faisant partie des tourteaux contribuet-elle à donner à cet engrais ses propriétés actives ?

5® L’influence des sels ammoniacaux et des nitrates s’exerce-t-elle après une première récolte?

Les expériences destinées à résoudre ces questions ont

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été faites avec des matières dissoutes dans 1000. parties d’eau ; les matières insolubles ont été semées à la volée. L’huile a été absorbée par du sable chaud, et le sable ainsi imprégné a été semé.

Les diverses séries d’expériences faites par M. Kuhlmann lui ont permis de répondre comme il suit aux questions précédentes :

Première question. Les produits azotés impriment à la végétation une activité proportionnelle à la quantité d’azote qu’ils contiennent ; fait déjà constaté par M. Payen. Cet effet a lieu d’une manière absolue, quand ces produits ne renferment pas de matières minérales; mais s’ils sont associés à des bases fixes, il faut en tenir compte. Le nitrate de soude, à poids égaux , a fourni un excédant de récolte presque aussi considérable que le sulfate d’ammoniaque; et pourtant il ne renferme que 1 6, 57 pourcent d’azote, tandis que le sulfate d’ammoniaque en contient 2 1,37 p. cent.

Le chlorhydrate et le sulfate d’ammoniaque , toutes choses égales d’ailleurs, donnent des produits en rapport avec les quantités d’azote que renferment ces sels.

Quand la matière organique azotée est d’une décomposition très-lente , son action n’est pas immédiate. Le cuir tanné en est un exemple. Dans les engrais artificiels, on doit chercher plutôt à ralentir cette décomposition qu’à la précipiter. Ces faits sont constatés aujourd’hui par tous les agriculteurs.

Le poids des récoltes ne croît pas toujours dans la même proportion que les quantités d’engrais; cet effet n’a lieu que lorsqu’un engrais n’est pas entièrement épuisé. Il faut tenir compte aussi de la volatilisation et de l’entraînement par les eaux pluviales des parties d’engrais qui ne sont pas immédiatement noises à profit par la végétation.

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Deuxième question. La plus grande partie de l’action énergique est due à l’action du nitrate de soude. Le nitrate de chaux produit aussi une action très-forte, quoiqu’un peu moindre.

Il est probable que la base destinée à saturer les acides organiques, au moment de la décomposition de l’acide nitrique, contribue aussi à stimuler la végétation; l’acide nitrique, sous l’influence désoxygénante de la fermentation putride , passe sans doute à l’état d’ammoniaque avant d’être assimilé par les plantes.

Si le sulfate de soude n’a pas montré jusqu’ici une action bien marquée sur la végétation, il faut peut-être en chercher la cause dans la trop grande stabilité de ce sel.

Les faits observés tendent à prouver que les bases des nitrates contribuent à la fertilisation des terres pour une part beaucoup moindre que l’acide nitrique.

Le phosphate de soude considéré 'isolément ne paraît pas avoir une intervention active.

Les expériences faites par M. Kuhlmann en 1845 démontrent que si Tinfluence des phosphates et des substances salines, en généra^ qui entrent dans la composition des cendres des végétaux est lente et difficile à constater par les résultats d’une seule récolte , cette influence n’est pas moins constante, comme J’aurai l’occasion de le montrer dans le chapitre suivant. Cette influence diffère de celle des produits azotés en ce qu’elle se répartit sur un plus grand nombre d’années, et que les circonstances atmosphériques se manifestent davantage sur les effets produits.

Troisième question. Aucune des matières non azotées employées dans les essais n’a donné d’augmentation dans les récoltes: M. Kuhlmann attribue cette nullité d’action

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à ce que leur décomposition est plus lente, ou à ce qu’elles sont inhabiles à activer la végétation. Ce n’est là qu’une assertion qui ne repose sur aucun fait, et sur laquelle je reviendrai.

On ne saurait nier néanmoins cette influence d’une manière absolue, car les matières organiques , en se décomposant, donnent de l’acide carbonique et du terreau qui réagissent efficacement sur la végétation.

Je ferai observer, toutefois, que le sucre de fécule a donné des résultats négatifs, etque le sucre, pris isolément, ne peut constituer un engrais, ainsi que l’buile.

Les tourteaux ne doivent leur action fertilisante qu’à la matière azotée qu’ils renferment; en effet, MM. Boussingault et Payen ont montré que 100 parties de tourteau de Colza desséché contiennent 5,50 d’azote et 4,92 dans l’état d’humidilé ordinaire; d’où il suit que 8 parties de tourteau, sous le rapport de l’azote, doivent produire sur les terres la même action fertilisante que 100 parties de fumier ordinaire de ferme.

M. Kublmann a examiné la question relative à la formation de l’ammoniaque dans la fermentation putride des matières organiques non azotées, par suite de la réaction de l’azote de l’air sur l’hydrogène de l’eau ; formation sur laquelle on a cherché à faire reposer une grande partie de l’efficacité des engrais artificiels, préparés avec des matières ligneuses peu azotées. Les expériences de M. Kuhlmann sur la fixation de l’azote de l’air pendant la pourriture du ligneux, sont favorables à cette opinion. Elles conduisent à cette conclusion , que la formation de l’ammoniaque, dans les circonstances indiquées, n’est pas encore démontrée.

Quatrième question. Les sels ammoniacaux et les ni-

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trates exercent-ils une influence efficace après une première récolte? Quelle est la limite de la durée de l’action de ces sels? En 1844 , 250 kilog. de nitrate de soude ont donné un excédant de récolte en Foin de 1440 kilog. et un excédant en regain de 430 kilog.; une même quantité de sulfate d’ammoniaque a donné un excédant en Foin de 1529 kilog. et en regain de 224 kilog.

Quant aux produits de la deuxième année, on a récolté séparément, en 1844, les herbes produites sans addition nouvelle d’engrais sur les surfaces qui avaient servi aux essais faits en 1843 ; on a trouvé qu’en employant une quantité considérable de sel ammoniacal, l’influence de ce sel se faisait sentir encore l’année suivante, mais d’une manière peu marquée, tandis que des dissolutions gélatineuses agissent plus longtemps.

M. Kuhlmann a fait, en 1845 et 1846, de nouvelles expériences, dans le but de rechercher quelles peuvent être les conséquences sur la végétation de l’emploi prolongé d’engrais uniquement azotés; comme aussi celles de l’action exclusive de certaines matières salines minérales, notamment des phosphates de soude et de chaux.

Le champ d’expérimentation qui avait servi en 1844 a été conservé intact, et on n’y a fait aucune addition d’engrais en 1845 ; on a pesé avec soin les récoltes en Foin et en regain , afin de déterminer l’influence des matières soumises à l’expérimentation en 1844, sur la récolte de 1845 en 1846, on a semé sur les mêmes parcelles les mêmes engrais et en même poids. Les résultats de la seconde fumure conduisent aux conséquences suivantes {Expériences chimiques et agronomiques, p. 78) :

? 1° « Les parcelles fumées avec des matières salines « azotées, après avoir donné en 1844, un grand excédant

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« de récolte, en les comparant aux parcelles des prairies « qui n’avaient pas reçu d’engrais, ont donné, toutes sans « exception , une récolte plus faible que les parcelles sans « engrais. Cette diminution de récolte est plus faible pour « les nitratesàbases fixes que pour le sulfate d’ammoniaque.

« L’ammoniaque saturée par l’eau de colle ne présente « de manquant que sur le regain ; son influence avanta- « geuse s’est fait sentir encore sur la récolte de Foin. Mais « il est important de remarquer que la quantité de sel « ammoniacal employée était plus grande, et que le ré- « sultat observé peut tenir aussi à ce qu’une certaine quan- « tité de phosphate de chaux des os est retenue en dissolu- « tion par le sel : aussi l’emploi exclusif des produits « azotés a évidemment pour influence de déterminer im- « médiatement une surexcitation dans la végétation , surit excitation qui peut avoir lieu aux dépens des récoltes sui- «‘ vantes , soit qu’on l’attribue à un épuisement des forces de « végétation , soit qu’on l’attribue à un appauvrissement « momentané du terrain de toute matière saline assimilable. « Disons que, pour beaucoup de plantes vivaces, on peut «remarquer que, lorsque la végétation a été très-vigou- « reuse pendant une année , elle est plus languissante l’an- « née suivante. Cet effet doit-il toujours être attribué aux « influences de l’engrais, c’est-à-dire au défaut d’équilibre « ou de proportionnalité convenable entre l’engrais azoté « et l’engrais salin ? C’est là une question à laquelle' il est « encore difficile de répondre catégoriquement.

« J’ai voulu m’assurer si , en poursuivant l’emploi des « engrais azotés seuls, les conditions observées en 1845 « se maintenaient ; mais, ainsi qu’on peut le remarquer « par les résultats obtenus , l’engrais azoté a ranimé , «eu 1846, la végétation à un degré remarquable et en

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« tout comparable à ce qu’elle était] en 1844. Si les chif- « fres des produits ne sont pas aussi élevés , c’est que «l’année 1846 a été extrêmement sèche; qu’à partir de « mai , il n’y a pas eu de pluie assez abondante pour pé- « nétrer le sol à une certaine profondeur; que la séche- «resse a été telle, après la récolte du Foin, que toute « végétation a été arrêtée, et qu’il n’y a pas eu de regain, « ni sur les parties fumées, ni sur celles restées sans en- « grais pour servir de point de comparaison. Ainsi , soit « que la plante ait repris son état normal de végétation , « soit que, par le temps , les matières salines minérales « qui font partie du sol aient reçu une désagrégation , «pour redevenir solubles, les résultats de 1846 démon- « trent péremptoirement que si , après une excitation due « à l’emploi des matières azotées, il se produit quelque ar- «rêt dans la végétation, cet arrêt est de courte durée. » J’ai cherché, dans la culture des Céréales, à la seconde récolte, quel pouvait être l’effet produit par un engrais ammoniacal , le sulfate d’ammoniaque, afin de voir s’il y avait un temps d’arrêt dans la végétation des plantes vivaces. J’ai prié en conséquence M. Debray, habile agriculteur du département du Loiret, de faire les expériences dont il va être question ci-après. Une terre de nature argilo-calcaire, qui avait reçu une fumure printanière de 25,000 kilog. environ par hectare , de fumier de ferme peu consommé, avait été ensemencée en Pois au mois d’octobre 1845. Cette même terre, après qu’elle eut été ameublie, on en prit un are sur la surface duquel on répandit deux kilog. de sulfate d’ammoniaque^ en même temps qu’on y semait du Blé blanc de Hongrie. Le Blé leva un peu plus promptement que dans les parties voisines, qui n’avaient pas reçu de sulfate ; on n’aperçut plus

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ensuite avant l’hiver aucune différence avec les Blés non soumis au même régime.

Au printemps, la végétation fut très-vigoureuse jusqu’au 15 juin, époque où l’épi parut. La grande sécheresse de l’année arrêta partout la végétation. Les tiges avaient quinze centimètres de haijteur de plus que celles du reste de la pièce de terre. Malgré la sécheresse, la différence s’est maintenue ; l’épi était court, mais plus gros.

Après une jachère, en 1847, la terre reçut de bons labours et une fumure de 20,000 kilog. de fumier de ferme l’hectare. On ensemença avec du Blé de Sainte-Hélène la pièce entière ; on ne commença à apercevoir de différence qu’en avril 1848; les tiges du blé soumis à l’action du sulfate répandu en 1846 étaient plus longues, d’une couleur glauque ; le tout faisait disparate avec l’état de la végétation dans les parties voisines.

La récolte fut de 28 litres de Blé dans l’are de terre qui avait reçu deux kilog. de sulfate d’ammoniaque en 1845, et de 21 litres seulement dans un are de terre à côté.

On voit par là que l’effet du sulfate s’est fait sentir encore à la seconde récolte, après une année de jachère.

M. Kuhlmann et tous les expérimentateurs qui ont voulu établir des règles générales pour exprimer l’action produite par les engrais solubles, quelle que soit leur origine, n’ont point cherché à s’assurer si, aux diverses époques de la végétation , ces engrais étaient toujours en contact avec les racines ; c’était cependant là le point de départ pour arriver à des résultats qui fussent en rapport avec les quantités d’engrais employées. Les eaux pluviales, si le sous-sol surtout est perméable, pouvant enlever, en totalité ou en partie, les composés solubles, il faut s’opposer à cette cause perturbatrice. Le seul moyen, si

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l’on veut arriver à des faits concluants, est d’expérimenter dans des carrés de terre dont le fond et les parois sont briquetés, comme je l’ai fait en me livrant à des recherches sur l’emploi du sel , dont je rendrai compte dans le chapitre suivant.