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gime le plus sévère. Il faut savoir tenir un juste milieu et ne tomber dans aucun de ces deux excès.

Séjour au lit. — Un préjugé que nous devons signaler est celui qui veut que le séjour au lit diminue les forces du malade. Non seulement on éloigne le moment de s’aliter, mais encore pendant le cours de la Maladie, on se lève quelquefois pour se donner des forces, et on ne consent à rester couché que lorsqu'on y est contraint par une fièvre violente ou par de vives souffrances.

Air vicié. — Souvent aussi, on laisse le malade confiné dans sa chambre sans renouveler l'air. Par crainte, ou par ignorance au lieu de prendre les précautions nécessaires pour éviter un refroidissement que l’on redoute, on abandonne le malade au milieu d’un air chargé de miasmes et privé d’une grande partie de son oxygène. ‘

Linge blanc. — La proscription du linge blanc dans les maladies est encore une loi pour beaucoup de personnes du peuple. Si vous recommandez la propreté au malade, quelqu'un ne manquera pas de dire qu’il ne faut pas lui mettre du linge blanc de lessive, parce qu’il contrarie Les sueurs ou qu'il porte malheur, propos ridicules qui conduisent à cette pratique pernicieuse, celle de faire employer par d’autres personnes les draps et les chemises qui doivent servir au malade à qui l’on donne alors du linge privé de ses propriétés les plus salutaires.

Affections pulmonaires. — Citons encore le préjugé qui consiste à mettre toutes les maladies de la poitrine sur le compte de la phtisie. Aussi le médecin doit-il bien se garder, dans certains cas, de prononcer le mot de poitrine, s’il

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ne veut pas qu'on lui réponde sèchement qu’il n’y a jamais. eu de poitrinaires dans la famille.

Opérations. — Au sujet de la pratiqne chirurgicale, nous. trouvons encore cette croyance fausse et ridicule, qu’un docteur ne peut soigner que les maladies du dedans et qu'à l'officier de santé est &évolu le soin d’instrumenter tous ceux qui s’exposent au tranchant de son bistouri. Et encore sont-ils bien peu nombreux, ceux qui consentent à se laisser « opérer ». Car ce mot d’ « opération » sonne mal à leurs oreilles et possède le don de faire pousser aux malades les hauts cris et entonner contre le médecin un hymne d'imprécations qui se termine invariablement par cette phrase absurde : « J’aime mieux mourir que de me laisser opérer ».

Une autre erreur relative aux opérations chirurgicales est d'apprécier leur difficulté et de faire apparaître l’adresse du médecin, par la quantité de sang répandu ou une large incision. « C’est ainsi qu'une amputation de cuisse ; que l'ablation d’un sein, l’extirpation d’une loupe volumineuse sont des boucheries tellement estimées qu’une seule d'elles suffit pour faire une réputation de grand chirurgien ; tandis que l’iridectomie, la cataracte ne sont que des bagatelles d’oculiste. « Zln’y «a pas eu quatre gouttes de sang, dira le spectateur désappointé (4) ».

Hôpital. — Pour terminer cet exposé incomplet des pré-jugés généraux relatifs à la médecine, disons encore la répugnance extraordinaire pour l’hôpital, que nous rencontrons dans nos contrées. Il semble que ce lieu de secours

(1) Munaret.

-et de protection, où l'on trouve toutes les perfections de la

science médicale, tous les plus illustres maitres de l’art pleins de dévouement et de douceur, soit un monde nou-

veau et si éloigné, que Fon n’en revient pas. Le paysan, tout

à son sol et à sa chaumière et malgré toutes ses misères

-et ses souffrances, ne veut pas quitter le pays qui l'a vu

grandir.

Il nous reste maintenant à exposer les erreurs du public sur les différentes maladies en particulier. Le sujet serait inépuisable si l'on voulait s’occuper de tous les remèdes que la crédulité, l'ignorance et la tradition ont prônés dans divers pays et à différentes époques. Nous nous contente-

rons de signaler les remèdes populaires que nous avons

vu appliquer dans nos contrées ou ceux qui nous ont été rapportés par des personnes dignes de foi.

Maladies des enfants. — Ce sont surtout les maladies de l’enfance qui excitent l’imagination des commères et

-que l’on traite par des moyens peu coûteux et légèrement -extravagants.

« A peine l'enfant, dégagé des liens qui l'unissaient à sa mère, vient-il au jour que l'erreur, cette reine du monde, s'en empare et le runge au nombre de ses sujets. Lu sage-

femme s'efforce de faconner sa tète, sans faire attention

que le crâne composé d'os élastiques et mobiles à cet âge peut bien céder à une pression momentanée, mais revient

sur lui-même et reprend sa forme primitive au moment -où l'effort vient à cesser ; pour la changer, il ne faudrait

rien moins qu'une pression constante et longtemps continuée. Ainsi les sauvages de l’'Orénosque aplatissent la tête

de leurs nouveau-nés en la maintenant serrée entre deux planches durant six mois (1) >».

Le savant professeur à la plume duquel est emprunté ce passage rapporte qu'il vit un accoucheur à la mode qui ne manquait jamais d'exprimer le sang du cordon ombilical et en barbouillait le visage et la poitrine du nouveau-né, afin, disait-il, de lui rendre la peau plus blanche. Ce fait est la plus belle preuve que l’on puisse donner comme excuse en faveur des gens qui, encore aujourd'hui, ont conservé cette coutume. Gette homme était peut-être de bonne foi, mais à combien de pratiques aussi dangereuses, que celle-ci était ridicule, ne peut-on passe livrer quand on porte à cette excès l'ignorance et la crédulité.

La période de dentition arrive ; et, avec elle, la diarrhée qui inquiète les mamans etles convulsions qui sont l'effroi de tout le monde. Immédiatement les indispositions sont mises sur le compte des vers ; s’il se frotte le nez, ce sont encore les vers et en hâte, on court chez le pharmacien, ce diviu bienfaiteur pour lui demander un vermifuge. — Le tableau effrayant que présente l'enfant en proie aux convulsions explique les alarmes bien naturelles des parents et la tendance qui les pousse à accepter tous les remèdes ou toutes les propositions que leur présentent ceux qui les entourent. — Dans le Morvan par exemple, lorsqu'un enfant est pris de convulsions, les paysans ne font pas appeler le médecin. « À quoi bon, disent-ils, c'est le caulère ! qu'y peut le médecin ». Alors on porte l'enfant auprès de quelque vieux berger crasseux et dégoûtant, ou

(1) Richerand.

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bien de quelque individu vivant d'aumônes et ajoutant aux produits de la charité publique le revenu qu'il prélève sur la crédulité des paysans. Il prononce quelques paroles, marmotte quelques prières, fait des signes de croix avec le pouce sur différentes parties du corps ; puis, après avoir reçu ses « honoraires » congédie l'enfant et ses parents. Si le pauvre petit guérit, on n’a pas assez de louanges pour le diseur de cautère ; si au contraire, il succombe, et bien ! ma foi, c'est qu'on à fait dire le cautère trop tard. Maintenant, nous demanderez-vous, qu'est-ce que le cautère ? Mystère ! (1)

Dans le département de la Seine, dans une petite commune qu'on appelle Thiais, certaines femmes recueillent les deux pattes antérieures des taupes et les mettent dans un sachet qu'elles suspendent au cou de leurs enfants pour les préserver de cette terrible maladie (2).

Tout le monde sait de quel respect sont encore entourées les gourmes à la campagne et même à la ville. Vouloir les faire passer, mais ce serait faire preuve d’une ignorance absolue pour tout ce qui touche à la santé de l'enfant. « Si on quérit sa tèle, nous répond-on, l'humeur se portera autrepart ; il faut que ça se passe tout seul. » Détruisons cette erreur vulgaire ; ces croûtes d’impetigo sont un refuge sûr et impénétrable d'innombrables garnisaires et introduisent dans l’économie une chance défavorable à la santé.

Il existe encore beaucoup d’autres préjugés et superstitions sur les maladies d'enfance ; mais un grand nom bre d'entre eux s'appliquant aussi aux affections de l'adulte

(1) Dr Legendre, Des préjugés dans les maladies de l'enfance, 1883. @) La médecine moderne, 1898, n° 48.