IV. — Maladies

Il n’est pas d'erreurs innocentes en médecine lorsqu'on en vient à la pratique, lorsqu'il s’agit de guérir les maladies. On peut se tromper en littérature sans qu'il en résulte rien de fâcheux ; la saine critique et le bon goût ont bientôt fait justice d’un mauvais poëte et d’un orateur sans talent. Mais quand il s’agit de la science la plus difficile à approfondir, de celle qui a pour but de conserver ou de rétablir la santé on devrait bien comprendre qu'ici toute méprise

(1) Journal d'hygiène, tome 15, page 114.

(2) Lettres sur la Picardie.

serait funeste, et que, la prescription aveugle de ceux qui, sans avoir étudié une machine aussi compliquée que le corps humain, prétendent la gouverner et la rétablir lorsqu'elle a souffert quelque dérangement, est très préjudiciable et ne peut manquer de faire de très nombreuses victimes; mais le préjugé est là, qui fascine tous les veux et l'erreur la plus évidente, la plus fatale, se perpétue ; elle nous poursuit partout et menace à chaque instant notre existence.

Pour mettre un peu d'ordre dans notre exposition, nous examinerons d’abord les erreurs et les préjugés généraux ; puis nous citerons quelques-unes des pratiques employées sur telle ou telle maladie en particulier. -— Comme nous l'avons dit antérieurement, nous n’avons pas la prétention de faire une étude complète de la question ; nous nous bornerons à relater les erreurs et les préjugés qui nous semblent le plus caractéristiques.

Tinpatience des malades. — Une faute commune à beaucoup de malades, est celle qui consiste à croire que les effets d'amélioration doivent se faire sentir dès le commencement du traitement. Il est bien permis sans doute à un malade qui souffre de désirer le prompt retour de sa santé et l'impatience est bien excusable en pareil cas ; mais ilne serait point raisonnable de penser qu’une maladie qui date de plusieurs mois ou de plusieurs années puisse être guérie en quelques jours.

Les temporisateurs. — Combien de gens timorés, aussi, n’osent appeler un docteur au début d’une maladie, et qui préfèrent attendre qu’elle soit bien déclarée ; souvent, une affection à son début eût cédé à un traitement simple, qui,

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devenue plus intense obligera le médecin appelé trop tard à recourir à des moyens violents, ou, malgré les soins les plus assidus, traînera vers sa perte un malheureux victime d'une fausse pudeur.

Indifférence. — Qui donc osera nous démentir, lorsque nous dirons que dans certaines contrées, il existe encore des paysans qui attachent plus d'importance à la santé de leurs bestiaux qu’à celle de leur famille ? Ils s'empresseront d'aller chercher le vétérinaire ou le maréchal et laisseront mourir un des leurs sans avoir demandé l’assistance d’un médecin.

La diète. — Le peuple a aussi horreur de la diète. Ce mot, pour lui, ne signifie pas l'usage bien entendu de tout ce qui a rapport aux aliments, aux boissons, à l'air, aux vêtements et aux médicaments eux-mêmes : il entend par là, la privation äbsolue des aliments, c'es-à-dire l’abstinence. Aussi arrive-t-il souvent qu'on ne tienne nul compte des prescriptions du médecin ; on fera manger au malade du pain, de la viande, des légumes, etc., on lui fera boire du vin, des liqueurs fortes dans l’espoir que ces choses qui peuvent fortifier le malade, affaibliront la maladie. — Le lait, par exemple, pour lui, ne constitue pas un aliment; et il se figure qu’il lui est impossible de vivre s'ilne mange pas de la viande et ne se raffraichit pas avec du vin. — Mais à côté de ce préjugé qui sévit surtout sur les classes inférieures il en existe un tout opposé et non moins funeste dans les classes élevées de la société. Certains esprits inquiets à la moindre douleur, attribuant les symptômes qui les alarment à une inflammation, à une irritation quelconque, se mettent à l'usage de l’eau et se condamnent au ré-

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