V. — Thérapeutique, — Médicaments

On peut affirmer, sans crainte d’être désavoué que tou tes les individualités de la création ont été mises à contribution par l’homme, toutes les fois qu’il s’est agi pour lui de se préserver des maladies ou de reconquérir une santé perdue parquelque cause qu’il vous plaira d’invoquer. Êtres organisés, êtres inorganiques se sont vus obligés de payer un large tribut au prince de la terre.

Différentes méthodes thérapeutiques ont toujours été en usage parmi le peuple. — Sous le titre de méthode expectante, nous trouvons les idées et les pratiques du vulgaire qui font de sa conduite une sorte d’expectative mal à propos en ce sens qu'elles repoussent, entravent ou ajournent l'application utile de l’art. Tels par exemple les malades qui ne veulent pas soigner une bronchite aiguë, s'appuyant sur le vieux proverbe qui veut qu'un catarrhe soigné dure le même temps que celui qu’on néglige, ou bien ceux qui prétendent qu'ilest inutile d'essayer de guérir un catarrhe -chronique parce que l’on n’y parvient jamais. — A l'opposé se place la méthode agissante et excitante qui consiste dans l'emploi de remèdes très actifs et dont les gens font un si grand abus. Faire suer le malade est une des premières idées qui se présentent à leur esprit; il faut fouetter le sang, disent-ils et aussitôt on gorge le malade d’infusions très chaudes et très excitantes afin de favoriser l’efferves- .cence des humeurs et de provoquer l’élimination du venin. Il faut voir encore un exemple de ce système meurtrier dans

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l'usage barbare qu'ont, de nos jours, quelques soldats de combattre une fièvre intermittente en avalant un litre ou deux d’eau-de-vie dans laquelle ils font infuser du poivre et de la poudre à canon. j

À côté de ceux qui abusent des stimulants, il y a ceux qui font de la médecine adoucissante et qui ont recours aux émollients de toute sorte. L'emploi des purgatifs remonte à la plus haute antiquité. Aujourd’hui encore comme au siècle dernier, on se purge pour chasser du corps les humeurs « puantes et acrimonieuses ». Les purgatifs, moyen puissant dans les mains d’un homme éclairé deviennent d'autant plus funestes que celui qui les emploie ignore leur mode d'action et les cas dans lesquels leur usage peut être efficace. Nous ne présenterons pas un tableau des maux nombreux que peut entrainer l'usage irraisonné des purgatifs ; mais nous ferons remarquer que les suites de cette médication sont d'autant plus déplorables que les gens du peuple ont un goût prononcé pour les purgatifs violents, tels que l’eau-de-vie allemande, l’euphorbe, etc. Combien ne trouve-t-on pas encore de personnes qui veulent être purgées deux fois à la suite d’une maladie, parce que, disentelles, la première purgation met l'humeur en mouvement, et la seconde, l’expulse. Elles ne se croiront pas guéries, qu’elles n'aient avalé un breuvage très amer dont la nécessité est loin d’être démontrée.

Disons un mot des médicaments injustement disgrâciés dans les campagnes. D'abord l'éméfique « qui empoisonne celui qui ne veut pas le rendre » ; il suflit de l'appeler tartre stibié pour que le malade vous comble de remercie-

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ments. — Le mercure pour le vulgaire est un mot qui sonne mal à son oreille. Il pense que c'est «un poison qui court dans les membres et tourmente le malade jusqu'à ce qu'il en meure ». Ge qui n'empêche pas qu'on lui ordonne du sublimé, de l'onguent napolitain, etc.. — Le cautère qui a joui d’une grande vogue commence à se voir discrédité, parce que « une fois établi, il ne peut plus être supprimé ». Il est maintenant détrôné par le mésicatoire que l’on trouve d’un usage plus pratique et qu’on n’est pas obligé « d'entretenir le reste de sa vie ». — Quant à la #0rphine, c'est un médicament « qui peut endormir pour tout de bon, ou rendre fou ». |

En revanche, c’est toujours avec plaisir qu'on accepte les onguents, les emplâtres, les baumes et les pommades qui composent la grande pharmacopée populaire.