J. DE MAISTRE

Un tel sujet conviendrait mieux au philosophe qu’au médecin : le débutant qui en a fait le choix paraîtra sans doute téméraire. Ce n’est pas d’ailleurs sans appréhension qu'il aborde cette question des erreurs et des préjugés en médecine, à coup sûr très digne de solliciter Les esprits et de provoquer l’examen, mais difficile et périlleuse pour le novice qui l’entreprend et qui n’a guère des hommes et des choses qu'une connaissance d'emprunt.

Le préjugé est une opinion léguée le plus souvent par la tradition, adoptée presque sans retour, acceptée sans examen ; c’est un parti pris une fois pour toutes de croire une chose fausse ; c’est une idée arrêtée, une volonté irrévocable d'affirmer ou de nier.

Jamais le préjugé n’admet la discussion, ni ne consent à subir l’investigation de la science, du savoir, ni même du simple bon sens. Pendant que la raison, l’ardent désir de connaitre le vrai, poussent à l’étude, au perfectionnement, au progrès, le préjugé reste inébranlable.

Reopsant sur des faits subtils, d'une interprétation délicate, dont quelquefois le pour et le contre peuvent se soutenir avec une égale vraisemblance, n’ayant de lumière que pour les yeux exercés à voir dans leurs profondeurs, la science médicale entretient admirablementle préjugé: cela, d'autant mieux qu'à première vue, ces mêmes faits, d’une compréhension si difficile, semblent présenter une grande clarté. Et c'est cette clarté superficielle qui égare le vulgaire : il croit voir juste, et il voit mal. T'ous les jours, on peut s’en convaincre, l'ignorance en médecine produit les plus grands maux, fait naître des infirmités et pousse dans la tombe les fanatiques des médications à outrance, prônées par la sottise ou la cupidité.

Devant cette ténacité des erreurs, cette irréductibilité des préjugés, cet enracinement des superstitions, on peut hésiter à affronter le combat et se demander si la lutte est possible, si l'issue en peut être heureuse. Mais quoiqu'il arrive nous devons montrer la vérité et prècher sans relàche la raison et la justice. C’est cette pensée qui vient soutenir notre zèle et nous encourager dans cette tâche.

Loin de nous la pensée de vouloir traiter ici de toute la matière que pourrait embrasser le titre de notre thèse :

vingt volumes ne suffiraient pas. Nous nous bornerons à.

exposer l'influence désastreuse qu'exercent sur la santé pu-

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blique, les erreurs, les superstitions et les préjugés les plus

répandus dans notre pays. Nous montrerons, chemin faisant, l’inanité et l'absurdité des pratiques vicieuses et nous indiquerons dans la mesure du possible les meilleurs moyens pratiques, sinon de détruire, au moins d’atténuer les erreurs et les préjugés du vulgaire.

Nous nous efforcerons de rechercher l’origine de ces erreurs ; cette origine une fois trouvée pourra peut-être nous mettre sur la voie du remède qui leur convient.

Telle sera pour nous la division de ce sujet si complexe pour lequel nous ne négligerons pas les paragraphes que nous engloberons dans trois chapitres principaux :

2° Origine des erreurs et des préjugés en médecine ;

3° Moyens à opposer aux erreurs et aux préjugés.

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