CHAPITRE PREMIER

Etrange est la bonne foi et l’'empressement avec lesquels le peuple accepte les idées les plus bizarres, les pratiques les plus grotesques et repousse les prescriptions de la science moderne. Ge n’est pas seulement chez le peuple et dans les classes ouvrières que fourmillent les erreurs etles préjugés de tout genre ; c’est, dans ce qu'il est convenu d'appeler la meilleure société. Le ministre n’est pas mieux que le casseur de pierres à l’abri des croyances les plus sottes et des pratiques les plus absurdes. Il serait injuste aussi de croire que ce n'est que dans certaines contrées, dans certaines parties de notre France que l'on rencontre surtout les erreurs, les préjugés, les superstitions. Comme le dit quelque part (1), M. André Lefèvre: « Ce n’est pas seulement dans les anfractuosités des montagnes, où l'ombre enveloppe encore les esprits, ou sur la lisière marine ou l’on peut dire que le bruit de la mer assourdit la raison; c'est au centre, dans un rayon de vingt lieues autour de Paris, dans nos pays narquois et méfiants de l'Ile-de- L'rance et de la Champagne, qu'on découvre pêle-mêle, tous les échantillons du sentiment religieux, depuis l’animisme du sauvage et la foi du charbonnier, jusqu'aux réticences du scepticisme prudent ».

(1) Bulletin de la Société d'anthropologie, tome 3, 2° fasc.

À côté des préjugés courants et terre à terre, il est aussi fort curieux de remarquer combien sont défigurées les théories scientifiques tombées dans le domaine public et à quellesapplicationsridiculeselles donnent quelquefois lieu. Quel sera le sort de la théorie microbienne dans quelques années d'ici, expliquée au coin du feu par un savant de village ? C'est au médecin qu’est échue la tâche ingrate de faire voir au grand jour l’absurdité de ces croyances profondément inexactes. « 1 doit lutter, dit le D' Max Simon, contre l'ignorance qui ne sail pas voir, contre le préjugé qui croit voir, contre la passion brutale qui ne veut pas DOiT ».

De quelque côté qu'on se tourne, on ne rencontre que l'erreur grossière, incompréhensible ; erreurs sur la médeéine, le médecin, etc. Nous nous bornerons à passer en revue Îles erreurs et les préjugés :

1° Sur la médecine et le médecin;

2° Sur l'exercice de la médecine;

3° Sur l'allaitement et l'hygiène;

4° Sur les maladies ;

5° Sur la thérapeutique.

Nous insisterons particulièrement sur les erreurs et les préjugés qui règnent sur les maladies en particulier, car ce sont les plus graves et les plus désastreuses.