I. — La médecine etle médecin

I. — LA MÉDEGINE. — Qui pourra dire ce qu'est la médecine pratique aux yeux du publie ? L’un ne la voit qu’à

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travers les voiles de son ignorance ou de ses préventions : l'autre la juge d'après des récits mensongers, des contes absurdes, des légendes ridicules ; celui-là enfin se fait à son usage personnel une anatomie bizarre, une physiologie grotesque, une pathologie fantastique : lambeaux incohérents de doctrines erronées dont les siècles passés nous ont laissé le souvenir. La tradition nous les a transmises défigurées et méconnaissables, le médecin lui-même retrouve difficilement la trace de leur origine.

Indifférence. — De tous les préjugés, l’un est constant. Partout et toujours, il fut de mode d’affecter une indiférence absurde en ce qui touche les choses de la science médicale. Ce superbe désintéressement fait place le plus souvent à un sentiment tout contraire ; l’homme le mieux trempé. le plus crâne, se trouble à la première apparition du mal. Les plus fermes volontés sont sujettes à ces défaillances : leur dédain ne saurait durer, bientôt la peur les possède, suivie de ses plus tristes effets.

Incrédulité. Raillerie. — Mais il ne suffit pas de se montrer indifférent, il faut encore sacrifier à l’incrédulité. Nous retrouvons ce préjugé chez tous les peuples, répandu même parmi des hommes d’une grande valeur, mécontents à qui la médecine n'aurait donné ni bonheur, ni consolation. Socrate, Caton le Censeur, Pline l'Ancien ne ménagent point les épigrammes aux thérapeutes de leur temps : tellement il est vrai que l’incrédulité conduit à la raillerie.

Plus près de nous, c'est Erasme, puis Montaigne: « /« gravelle lui brise les rognons », merveilleux sujet à la médisance, pour un sceptique.

Molière était un incurable ; aussi les médecins ne pou-

en

vaient-ils avoir pour lui droit à beaucoup d’égards ; dailleurs le plus habile n'aurait su guérir ce malade indocile, non plus que lutter, comme il en eut l’espoir, contre l’humeur changeante de sa femme et de sa maîtresse.

Que dire de Rousseau? Souffrant de douleurs de vessie continuelles, il attendait tout de Ja nature, mais pour lui seul, il est vrai, car il prodiguait à ses amis, des conseils, sans doute moins précieux que désintéressés.

Cependant la plupart des grands hommes qui abusèrent du sarcasme et de l'ironie, ont montré dans leur vieillesse une grande modération, lorsqu'ils n’ont point manifesté de regrets ou gardé, pour le moins, un silence absolu. Mais aussi leur influence ne cessa d’être funeste : ils ont encore de nos jours l'autorité qu’en toutes choses donne le génie.

Esprit de prévention. — Dans leurs œuvres, la foule ignorante trouve à côté d'une plaisanterie une opinion toute préparée; l’une et l’autre ont le même succès ; il est plus facile de frauder que de raisonner, plus commode aussi de nier un fait que de le discuter. — L'esprit prévenu ne veut en effet rien entendre: pour lui, la médecine est un art conjectural. Mais en admettant même qu'elle le fût, on ne détruirait jamais la réalité des faits : celle-ci est audessus du doute et de la négation. — Lequel conjecture plus sûrement du médecin quia longuement étudié un sujet, ou de l’homme qui n’a de la maladie aucune notion capable de le mettre sur la voie de la probabilité?

Est-il donc besoin d'insister ? Ecoutons plutôt Richeranud (1) lorsqu'il s'adresse aux esprits forts : « ZI est une

(1) Les erreurs populaires en médecine, 1811.

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maladie qui attaque inopinément, se déclare par un appareil de symptômes dangereux, auaæquels succèdent d'assez longs intervalles d'un calme trompeur. Or, l'observation a appris que constamment celte maladie fait périr en peu de jours ceux qui en sont atteints, si, par un moyen dont l'expérience atteste l'efficacité, on n'en arrête à temps les progrès. Peut-être seraient-ils tentés de croire qu'au moins dans ce cas, leurs reproches seraient injusteset qu'au moins dans le traitement de cette maladie, la médecine égale en certitude les sciences assises sur les fondements les plus solides ».

Crédulité. — A côté des indifférents et des incrédules, il est des hommes trop confiants : toujours disposés à accueillir les personnes qui promettent la prompte amélioration d’une affection rebelle, ils acceptent encore en toute sincérité les remèdes qui assurent une guérison rapide. Esprits dociles, le médecin les soigne sans difficulté; mais le plus souvent ignorants, ils font prospérer le commerce du marchand de drogues ou l’industrie du charlatan.

Cette crédulité, surtout spéciale au vulgaire, s’observe aussi fréquemment chez ceux-là mêmes dont la défiance fût manifeste; aux premières atteintes du mal, ils exigent des soins ‘incessants et empressés : bienheureux qui ne sont pas obsédés par l’idée de la fin prochaine, leur destin près de s’accomplir ne leur paraît point inévitable.

II. — LE MÉDEGIN. — Il est bien évident que lorsqu'on doute de la certitude des doctrines ou des dogmes, les ministres en supportent les conséquences ; les préjugés ne sont pas seuls à rendre difficile le rôle du médecin , que

l'on soit le mieux disposé à son égard ou que l’on juge raisonnablement de toutes choses, on exige de lui des qualités morales, scientifiques et sociales.

Ses devoirs. — « La médecine, nous dit Hippocrate, met en pratique tous les préceptes de la sagesse; le mépris de l'argent, la modération, la décence, la modestie, lu probité, la douceur, la gravité, la juste appréciation des choses de lajvie, l'éloignement de toute crainte superstilieuse ».

Quant aux garanties scientifiques, nul il est vrai n'en doit présenter davantage, tant il est maître de la destinée de ses semblables. — Nous n’insisterons pas plus longuement sur les qualités sociales : l’âge et le sexe, le tempérament et le caractère, l'éducation et l'instruction, la profession, la famille et les relations obligent sans cesse le praticien à régler sa conduite d’après les secrètes inspirations de la conscience et de la raison.

Erreurs sur ses droits. — [e médecin a donc des devoirs : en revanche, il possède des droits imprescriptibles. que lui confèrent tout à la fois sa dignité et son indépendance personnelle.

Sur sa profession. — Il est sur ce point des idées singulières. L'erreur la plus commune repose sur une confusion fâcheuse avec l'empirisme ; on exige du médecin, promesses imprudentes, affirmations hâtives et traitements infaillibles. N'est-ce pas le considérer comme un « guérisseur » et le placer au rang des charlatans de nos campagnes. S'il n'était que cela, il aurait vite perdu le prestige que lui. donne sa charité clairvoyante, il cesserait d’être un bienfai-

ou ah

M le

teur de l’h umanité et méconnaïîtrait sa devise: « Guérir quelquefois, soulager souvent, consoler toujours. »

Sur son expérience et son âge. — La confiance dans l’empiris me provoque en outre une erreur presque universelle. Gelle-là consiste à ne considérer comme exactes

que les connaissances acquises par un long usage. La

garde-malade, l'infirmière chargée d'années ont une toutepuissance chez les personnes qui réclament leurs soins. Cette in fluence est sans doute désintéressée : parfois cepen-

dant elle est funeste aux malades et souvent contraire à

l'autorité du médecin.

Combien grand aussi l’ascendant que donne l’âge au médecin lui-même. Certes l'observation des maladies dans : leurs formes changeantes et compliquées, les variations du traitement suivant les réactions individuelles exigent de longues années de labeur et donnent des connaissances du-

rables ; mais, n’est-il point vrai aussi que, formé à l’école

de Maîtres éminents, le: jeune praticien use avec succès des progrès de la clinique et des plus récentes découvertes

de la thérapeutique? Cependant le vulgaire ne veut point

lui reconnaître cette supériorité ; il accorde toute sa confiance au vieillard ; les qualités les plus brillantes ne plaident même pas en faveur de la jeunesse.

Sur le mariage. — Une sympathie naturelle s’attache

-donc à l’homme qui approche des limites de la vie ; elle n’est pas moins profonde quand le mariage consacre une moralité irréprochable. Puis les soins de la famille, Les res-

ponsabilités d’une existence qui cesse d’être égoïste, ne

-semblent-ils pas indispensables aux yeux du monde pour

donner à la conduite toute sa délicatesse, au caractère, toute sa gravité ?

Sur son dévouement. — S'il possédait toutes ces qualités, le médecin ne serait cependant point parfait : on exigerait de lui un dévouement poussé jusqu’à l’abnégation. Souvent, en effet, il lui faut se multiplier nuit et jour, car chacun réclame des soins immédiats, constants et exclusifs. Qu'il lutte contre l’affaiblissement de ses propres forces, qu'il sacrifie enfin sa santé, et ses contemporains seront moins avares de leur admiration.

Sur son désintéressement. — Plus tard, il sera peut-être glorifié, mais encore se sera-t-il montré généreux et désintéressé. C'est là une question délicate entre toutes : il semble difficile d’en donner la solution : les efforts du médecin doivent cependant y tendre, sans y prétendre.