III. — Etat de santé. — Allaitement. — Hygiène

Plus que tous les autres äges, l'enfance est entourée de préjugés et d'erreurs etc’est au contraire l’époque dela vie qui aurait le plus besoin de soins éclairés, intelligents, rationnels, débarrassés detoute idée erronée et superstitieuse. Aussi, s’il existe des préjugés que l’on peut appeler innocents, il n’en saurait être de même pour tout ce qui regarde l'éducation physique du premier âge. C'est alors que la science et la raison, éclairant les mères de famille et les nourrices, doivent leur permettre d’entourer les enfants de toutes les précautions et de tous les soins que peut suggérer le dévouement maternel, appuyé sur les principes d'une hygiène bien entendue.

- À peine l'enfant est-il né que déjà l'erreur s'en empare ; il tombe entre les mains des commères. « L'une, dit le D'Munaret, le masse, le frictionne avec du beurre, du vin, de l'huile, sans s'apercevoir qu'il grelotte et qu'elle expose ses quelques minutes d'existence ; l'autre s'empare d'une bande de toile grossièreet l'emmaillottesans commisération

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des pieds jusqu’à la tête ; une troisième lui pince le nez quelle trouve trop gros (1) ».

L'allaitement n’est pas non plus exempt de préjugés : des femmes, par un dévouement touchant, mais mal entendu, veulent à toute force nourrir leurs enfants, d’autres éludent toujours ce devoir sacré. Observons à ce propos, qu’en médecine, la vérité se trouve rarement dans les extrêmes. S’il n'est pas, en effet, dans la nature qu’une femme bien portante refuse à son enfant le lait naturel, il n’est pas plus naturel qu'une mère affectée de scorbut ou de scrofule, rachitique ou phtisique achève de transmettre, en se détruisant elle-même, une organisation vicieuse d’où plus tard, sous quelque influence nuisible, résulteront des maladies héréditaires.

« Une objection qui est faite assez souvent, écrit Legay (2), c'est la crainte de voir l'altération des formes, el de la beauté être le résultat de l'allaitement. On peut répondre aux personnes qui placent la coquetterie avant l'amour maternel que si elles connaissaient mieux les lois de la physiologie, elles allaiteraiènt leur enfant. Les femmes grecques et romaimes nourrissaient elles-mêmes leurs enfants et tous les poëtes, tous les historiens, tous les artistes de l'antiquité ont célébré leur beauté ».

Enfin, beaucoup de mères, se retranchant derrière leur état de santé, se déclarent trop délicates pour supporter les fatigues et les maux de l'allaitement, font ressortir divers petits maux dont elles souffrent, et ne veulent pas,

(1) Le médecin des villes et des carnpagnes.

(2) Legay, de Bordeaux. — Mémoire sur les moyens de généraliser l’al-

laitement maternel, 1874. ;

disent-elles, les voir s’aggraver par suite de l’allaitement. A celles-là, le médecin doit répondre, à moins que les maux dont elles se plaignent ne soient effectivement de ceux qui constituent des contre-indications à l’allaitement, que celui-ci loin de nuire à la santé générale ne peut que lui profiter, et loin d’engendrer des maux nouveaux, peut avoir pour effet d’atténuer ceux dont elles souffrent.

Que penser aussi de cette opinion assez répandue que toute femme qui nourrit son enfant, ou un enfant étranger peut, par une sorte d’hérédité prolongée transmettre par l'intermédiaire de son lait, ses dispositions morales, physiques et morbides, héréditaires ou acquises. « ZI « sucé le lait d'une tigresse », n’est pas une expression métaphorique pour tout le monde ; « jeunes, nous buvons avec le lait le germe de la corruption qui se développe en nous » sont là des phrases qui relèvent d’une opinion populaire tendant à confondre le sang qui préside par l'absorption de ses éléments au développement du fœtus dans la matrice, avec le lait puisé dans le même organisme, par une secrétion glandulaire qui préside au développement de l'enfant après son introduction et sa digestion dans le canal intestinal. Pour séparer les faits discutables de ceux qui ne le sont pas nous nous demanderons d’abord si le lait peut, par sa constitution propre, communiquer à l'enfant les dispositions morales et physiques de sa nourrice. Le goût de Néron pour le vin, qui a fait accoler à son nom le qualificatif de bibarius, attribué aux habitudes d’ivrognerie de sa nourrice, la cruauté sanguinaire de Caligula expliquée par la fantaisie de sa nourrice d'humecter son mamelon avec du sang, la coloration plus foncée des enfants blancs qui su-