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cent le lait d'une négresse, la tranquillité calme et mélancolique des enfants nourris avec le lait de vache, la vivacité pétulante de ceux qui ont pris le lait de chèvre, ces historiettes et une foule &’autres plus ou moins semblables, sont autant de personnifications d’une croyance populaire, créées ou interprétées par l'imagination seule. L'observation journalière etla physiologie protestent de la manière la plus formelle contre toute transmission de dispositions physiques ou morales par la voie de l'allaitement (1).

HYGIÈNE. — De toutes les branches qui composent le domaine de la médecine, l'hygiène est, sans contredit, celle qui paraît le plus susceptible d’être rendue populaire, puisque c’est d’elle que se tirent les préceptes relatifs à la conservation de la santé. C’est elle cependant qui est le plus négligée par les gens du monde et par les travailleurs de la campagne. Nul n’est mieux placé que le médecin pour: faire aux uns et aux autres de sages recommandations, pour leur montrer du doigt les périls qui les menacent, et leur enseigner la manière de s’en garer ; pour éclairer la grande nuit de l’infiniment petit et lui faire entrevoir les abimes où naît la maladie.

Et d’abord occupons-nous de la maison du paysan.

Habitation. — Il choisit de préférence un abri qui ait le moins d'ouvertures possibles, et cela, croyons-nous, pour deux raisons : la première, très louable à l’époque où nous vivons, c’est qu’il cherche à éviter de payer l'impôt inique mis sur l’air respirable; la seconde, c’est qu’il a

(1) Dictionnaire des sciences médicales

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peur du froid et qu’il cherche aussi à se garantir contre les rudesses de l'hiver. Il en résulte un manque de lumière et d’aération très préjudiciable à sa santé et qui contribue pour une large part à l'insalubritédes lieux.

La rigueur des saisons est en effet, pour lui, un grand sujet de préoccupation. S'il construit lui-même sa demeure, il choisit un endroit en contre-bas du sol et en contact immédiat avec une écurie ou une étable, ce qui ajoute encore à la viciation de l’air. Get état de choses a pour résultat forcé d’amener dans la famille des rhumatismes, de la scrofule, de la phtisie, etc.

Alimentation. — Heureusement que ces causes défectueuses sont compensées par d’autres conditions hygiéniques excellentes et que l’on ne trouve guère qu'à la campagne : nourriture saine, tels que herbages, lait pur, viande fraiche, etc. ; comme boisson, de l’eau, du cidre, de la bière et du vin que l’on n’a pas encore eu le temps de détériorer,

Le peuple des villes, au contraire, est moins bien partagé ; la viande qu’il mange en plus grande abondance, l'abus qu’il fait de la charcuterie et des conserves, fatiguent

son estomac qui est encore obligé de subir l'attaque du vin frelaté qu’on lui sert.

Vêtements. — Quant aux vêtements, ils varient un peu dans chaque pays, et nous rencontrons ici encore des erreurs préjudiciables à la santé. Tel l'abus du corset chez les femmes, qui a donné lieu à tant de déformations et de troubles abdominaux ; chez l’homme, le pantalon trop serré à la ceinture et porté sans bretelles ; l'excès de vêtements donton se couvre à la ville et qui contraste si étrangement

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avec la simplicité de l'habillement du paysan habitué à porter toujours le même, été comme hiver.

Hygiène du corps. -— La propreté du corps est assez régulière chez le peuple des villes à qui l’on fournit tous les moyens nécessaires pour l’entretenir; mais il n’en est pas de même à la campagne. Le paysan ne se baigne ou ne se lave que lorsqu'il tombe à l’eau ; et, nous ne pouvons résister au désir de citer cette réflexion, faites par une grand’ mère à un médecin de campagne de nos amis. Celui-ci lui recommandait de faire de fréquentes ablutions corporelles à son petitenfant : « ZA bien ! moi, Monsieur, qui ai 19 ans répondit la vieille femme, je ne me suis jamais lavé les pieds. » Schoking, aurait dit un médecin anglais ; notre confrère se contenta de prendre son chapeau. et la porte, en esquissant un sourire. Il ne faut donc pas s'étonner de la fréquence des éruptions cutanées et de l’odeur peu agréable qu’exhalent, dans ces milieux, les parties abondamment pourvues de glandes sébacées. ;

Peut-être pourrait-on trouver une excuse au sujet de ce préjugé dans la relation suivante : |

Le R. P. Croonenberghs de la mission du Zambèze, qui

. a vécu longtemps parmi les Zoulous, raconte qu’une des

particularités qui l’ont le plus frappé dans leurs mœurs et coutumes, c’est leur aversion pour l'usage de l’eau en ablutions. Ils évitent soigneusement les bains de propreté, et,

‘s'ils les admettent exceptionnellement, ce n’est que dans

la saison des pluies. Ils allèguent comme principale raison de cette abstention volontaire que de fréquentes ablutions débilitent les forces et rendent le corps incapable de supporter le climat ; et que d’autre part, des bains fréquents

ET (Te “prédisposent aux fièvres malariennes et aux éruptions cutanées (1).

Les femmes, à la ville, s’habituent encore volontiers aux lavages et aux ablutions commandées pour leur sexe ; à la campagne, elles les ignorent et elles rougissent lorsqu’un médecin est obligé de les leur recommander. Le mélange des sueurs, des mucosités, du sang menstruel leur cause souvent des prurits et des érosions cuisantes qui pourraient facilement induire en erreur le médecin sur la nature de l'affection.

Mais nous n’en finirions pas, si nous voulions passer en revue toutes les erreurs qui ont trait à l'hygiène et à l’état de santé ; bornons-nous à dire avec le professeur Trélat, que « le médecin de campagne qui comprendrait et saurait vraiinent honorer sa mission, deviendrait, s'il le voulait, l'architecte et l'instituteur de ses malades (2) ».