H2 IMPORT. HISTOR. — LES PREMIERS JOURS DE HOME

(Tite-Live, 189); c’est de les retrouver annonçant encore une autre victoire, et chargeant de cette annonce un membre de la famille des Domitiens, qui, depuis, en conservèrent le souvenir dans leurs archives; c’est de voir surtout le même phénomène halluciner les Grecs à leur tour, et grâce aux deux mêmes chevaux blancs décider le gain de la bataille des Locriens contre les Grotoniates (v. Justin). Nous retrouverons encore leurs analogues sur un terrain plus respectable : patientons.

Et puisque nous parlons de spectres, qu’on veuille bien nous expliquer de grâce comment les choses pouvaient se passer dans les grandes fêtes périodiques, qu’on appelait Lemurales, Ferales, Parentales, etc. Comment s’y prenait-on pour persuader à des nations entières, trois fois par an, et pendant dix-neuf jours à la fois, qu’aussitôt après la levée solennelle de la fameuse pierre manale, et après la prononciation du fameux mmdus palet, V abîme est ouvei't, ces masses entraient en communauté étroite avec les âmes des générations précédentes; que le royaume de Pluton était ouvert pendant ces Feralia^ , et tout cela avec tant de vraisemblance et une force d’illusion si complète, que le peuple s’y laissait prendre sans exception aucune. Alors quelle habileté que celles de ces prêtres!... Mais non, ils partageaient ici l’illusion des fidèles, et la conviction de ces prêtres était tellement identique à la leur, que . nous avons entendu tout à l’heure la science nous expliquer cet admirable accord par « une sorte de réciprocation entre les deux fanatismes. » 11 faut avouer qu’un si beau mot, réciprocation, est une heureuse trouvaille et qu’il arrive bien à point pour nous expliquer ce qui sans lui ne pourrait jamais l’être.

Seul, peut-être, il saura nous faire comprendre comment le peuple, persuadé de la réalité de ces fantômes, pouvait aller au-devant deux, leur préparer des festins, leur rouvrir ses maisons, passer trois jours et trois nuits avec eux, les expulser quand ils faisaient trop de tapage^, et les reconduire enfin, avec larmes et respect, jusqu’aux cavités mystérieuses qui se refermaient sur eux aussitôt.

Et notez bien qu’il ne s’agit pas ici de quelques moments de faiblesse ou de sommeil dans la vie d’un grand peuple ; non : c’était là toute sa vie, toute la raison de sa conduite, de sa morale et de ses institutions; car il ne faut pas l’oublier, celle de ces Lemurales remontait à Romulus auquel l’ombre de Rémus assassiné les avait prescrites,