Rapport sur la peste et sur les quarantaines

ÉTIOLOGIE DÉSESPÉRÉE.

termes : « Impossible de savoir pourquoi la peste est parfois contagieuse et parfois ne Test pas. On ne le sait jamais que par V événement, toujours en contradiction avec lui-même. Sexe, âge, profession, tempérament, régime, habitude, tout en dépend et tout y livre;... bénigne, elle tue ; violente, elle laisse vivre ; elle cède à Thiver et brave l’hiver, elle cède à la chaleur et brave la chaleur; le remède d’aujourd’hui est pernicieux demain; variée, versatile, notre sagacité ne pénétrera jamais ses mille causes. » (Mémoire.)

On tirait de tout cela la conséquence assez gratuite que « les progrès de la civilisation et une application générale et constante des lois de l’hygiène pourraient seules préserver l’avenir des grandes épidémies. »

Dans une réplique non moins officielle aux questions posées par le gouvernement sur les quarantaines, M. le Pruss répondait en dernier lieu : « Certains faits semblent indiquer rigoureusement que le choléra-morbus, par exemple, peut se développer spontanément sous l’influence... — de quelles causes, s’il vous plaît?... — des causes propres à le faire naître L.. »

Voilà certes un gouvernement bien éclairé sur les causes du mal et sur les mesures à prendre !

En vérité, on en appellerait encore ici à Molière, s’il ne s’agissait d’abord d’une effroyable calamité, ensuite de praticiens qui commencent par user, par exposer tous les jours leur vie et la sacrifieraient mille fois, s’il le fallait, pour découvrir la vérité.

Clot-Bey n’avait encore rien dit. Or, l’autorité de ce Français, devenu le médecin en chef de Mehemet-Aly, est souvent invoquée comme l’autorité par excellence, en raison de ses longues études et de sa grande expérience africaine.

U prit donc la parole lorsque tout le monde eut parlé, et, faisant rafle complète de toutes les causes ci-dessus énoncées dont la réunion la plus complète et la plus intense, selon lui, serait inhabile à produire le plus léger bubon pestilentiel, « toutes ces causes, disaitil, sont insuffisantes pour lui donner naissance. 11 n’est qu’un seul ordre de causes dans lequel il faille chercher celle qui nous occupe, c’est l’ordre des forces cosmiques, car la peste vient à la fois du ciel et de la terre M...

Voilà le dernier mot de l’homme qui passe aux yeux de certaines gens pour le plus compétent.

Qu’en dit-on? Nous voici bien loin, n’est-il pas vrai, de tous les