Id., ibid., p. n

LA SCIENCE ET l’ OCC ULTIS M E.

il n’est question que de prêtres jongleurs comme Philippe et Bosco, astronomes comme Le Verrier, physiciens comme Becquerel, chimistes comme Régnault, etc., ou plutôt de savants bien supérieurs à ceux-ci, puisqu’ils forment et mènent les sociétés à l’aide de connaissances et de lumières tout à fait perdues; tandis que, dans la théorie Littré, il ne s’agit, au contraire, que de prêtres « imbus comme gouvernants des mêmes idées que les gouvernés, subordonnés eux-mêmes aux sciences surnaturelles, commençant par éprouver la sainte terreur qu’ils répandent, et ne sachant conjurer les fléaux ou réaliser les merveilles QUE PAR les prières, les conjurations et les rites L »

Il nous semble que rien n’est plus passif et résigné qu’une telle disposition morale, comme rien n’est moins favorable à l’application frauduleuse de tous les procédés scientifiques. M. Littré a donc grandement raison de conclure que « ce qui suffisait comme doctrine au xviii® siècle et à ses disciples ne suffit plus de notre temps, et qu’il faut renoncer à demander uniquement aux secrets habilement employés par une science primitive les notions de magie et de surnaturalisme^. ))

Voici, encore une fois, de la franchise très-loyale. Mais, nous le demanderons toujours, pourquoi rééditer, encenser et propager cette malheureuse théorie qui, menant ceux qui l’adoptent à une impasse, pourrait fort bien mener ceux qui la patronnent aux gémonies? Ah! c’est que, s’il ne s’agissait pas de M. Littré, on dirait que la théorie n’est probablement pas sa véritable préoccupation.

Derrière l’ami maladroit que l’on combat se trouve le collaborateur très-habile auquel on applaudit. En définitive, d’une manière ou d’une autre, à l’aide de tel ou tel bélier, on s’attaque aux mêmes murailles, et pourvu que la delenda Carthago soit renversée, il importe assez peu d’en analyser les moyens.

Mauvais jeu ; car, plus tard, l’histoire se charge, elle, de traduira ces moyens à sa barre et d’en peser avec soin les valeurs. De même que le xix® siècle se rit des théories du xviii®, le xx® siècle, à son tour, pourrait bien appliquer à celles du xix® les épithètes de fausses, étroites, insoutenables, et ne conduisant qu’à la plus inextricable des