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ouvrière fut commencée par la loi du g février 1920 qui détermine la composition des Conseils d'Entreprises, leur rôle social et économique, mais qui reste cependant assez prudente quant aux attributions de ces Conseils : on ne leur reconnaît en effet que le droit d'aviser la direction de l'Entreprise des mesures qui pourraient amener un meilleur rendement, mais il ne leur est pas permis de donner des injonctions à Ja direction, qui mettraient cette dernière sous l’absolue dépendance du Conseil d'usine, Cette loi prévoyait le vote de deux lois complémentaires; une première, volée en 1921, permet aux ouvriers et employés de réclamer et d'obtenir la communication de tous les documents commerciaux ; la seconde devait régler les modalités d'élection et de participation des ouvriers dans les Conseils d'Administration des différentes entreprises. Mais cette loi n'a pu encore aboutir devant la réaction très vive des milieux bourgeois et industriels qui ont voulu conserver à l'Allemagne une industrie puissante et éviter de conduire cette industrie à une désorganisation complète en la livrant à l'absolutisme brutal et maladroit des soviets ouvriers,

En Russie, après la révolution du 7 novembre 1917 qui avait balayé la dictature de Kerenski et institué le gouvernement des ouvriers et soldats, la formule marxiste de la nationalisation des biens fut appliquée avec une extrême rigidité.

Le contrôle ouvrier, exercé au sein des Entreprises par

le soviet local, prit rapidement une telle importance qu'il étendit sa capricieuse autorité, non seulement sur la direction des affaires commerciales ou industrielles des Entreprises, mais encore sur les questions économiques générales, sur la direction des services publics, sur les approvisionnements en denrées, céréales ou matières premières et menaça bientôt d'entraver toute l'autorité du gouvernement central. Le Comité exécutif dut donc entreprendre le remaniement du régime soviétique trop rapidement construit, en limitant les attributions des commissions de contrôle locales, en les divisant en comités de techniciens qui donnent les directives, et en conseils d'ouvriers et de soldats qui n'ont plus qu'un semblant de pouvoir. Mais. malgré toute l’habileté déployée par les dictateurs du Kremlin pour l'édification de l’internationale communiste, malgré l'extrême docilité de la masse du peuple russe, fervent néophite d’un mythe de remplacement, l'édifice élevé à grand'peine et à grand carnage sur les ruines de l'Empire des Tzars ne pourra jamais être étayé que par des échafaudages provisoires de soutènement, car au sommet il manquera la clef de voûte de toute Société : l'attrait au travail, l'incitation à la production, constitués par le droit d’acquérir des biens, de les conserver, d'en disposer et de les aliéner librement; en un mot : la propriété.

En France, le délicat problème de l'après-guerre se posait plus aigu, plus difficultueux peut-être que dans

les autres pays. La France, qui, dès l'aube rouge de 1914

s'était faite le champion de la civilisation, qui, en attendant l'aide du Nouveau-Monde avait sacrifié stofquement ses plus belles sources d'activité, et qui au jour de la délivrance devait se trouver en présence d'un bilan de quinze cent mille hommes tués, d'un chiffre à peu près égal de blessés et mutilés et de dix départements dévastés, devait donc courageusement rassembler toutes les énergies restantes, les stimuler pour leur faire fournir un travail intensif afin de reconstituer d'abord son outillage national détruit, ses stocks épuisés et reprendre ensuite sa place de grande Nation industrielle.

C'est alors que des théories Saint-Simoniennes rajeunies exercèrent une certaine influence dans le monde de l'industrie; les milieux patronaux organisés en syndicats de plus en plus puissants firent des études sérieuses et de grands efforts pour activer la production et se rendirent compte rapidement que cette production ne pourrait être intensifiée qu'en adoptant une politique ouvrière très libérale. Il fallait s'efforcer d'éviter le réveil de la lutte des classes qui autrefois avait tellement paralysé l'essor des industries; on devait chercher à évincer et faire oublier les pratiques odieuses et si peu productives de « sweeling system » et intéresser le travailleur à un plus grand rendement par des méthodes de travail plus rationnelles,.

D'ailleurs, à la suite de cette longue épreuve où le peuple français avait accepté sans murmurer des sacri-

fices et des privations sans nombre et, oubliant d’un seul

re

coup les petites hostilités intestines et les oppositions de classes, avait réalisé une prodigieuse « Union Sacrée » avec l'espoir d'obtenir enfin une plus grande liberté et une vie meilleure, serait-il possible, sans crainte de rallumer des luttes intérieures, plus redoutables et plus néfastes à l'essor national, d'avouer à ce peuple généreux que son effort avait été vain, que les fruits de sa victoire ne profiteraient pas à la masse qui avait été à la peine, que sa situation sociale n'en serait nullement améliorée, que l'industrie de la guerre, puis l’industrie de la paix, n’auraient servi qu'à enrichir les seuls privilégiés de la fortune, mais que la masse resterait toujours en présence de la même alternative : ou bien la misère et toutes ses conséquences, où bien le travail machinal moderne qui anémie les esprits, fait courber les épaules et ulcère les cœurs ?

N'y avait-il pas lieu enfin de songer à parer au redoutable fléau de la dépopulation, quand, après la cruelle saignée subie dans l'élément actif de la nation, la production manquait déjà de tant de bras et de cerveaux ? Ne devait-on pas faire un gros effort pour aider ceux qui donneraient la vie à de nouvelles activités ?

Ces divers facteurs décelant des intérêts divers, parfois en opposition, incitaient législateurs et industriels à élaborer un programme social comportant de profondes réformes.

Mais, si nécessaire que soit l’amélioration du sort des travailleurs, il fallait entreprendre cette œuvre avec beau-

coup de prudence et ne pas perdre de vue que toute réformé heureuse doit avoir comme but final un accroissemetit dé la richesse nationale, par conséquent une augmentation de la production. \ussi dès la première heure, on comprit le danger qu'il y avait à s'engager sur la voie du contrôle ouvrier, mythe malsain pour l'esprit des masses et dotit la pente fatale conduisait au chaos économiqüe, à moins que l'on ne risque par un arrêt brusque dans l’évolution des réformes et par une marche rétrograde de provoquer l'hostilité des milieux syndicalistes qui auront été conquis par cette idée et s'en seront fait un programme politique.

Selon la pensée du Président Millerand, il était donc plus sage et d’un résultat plus profitable d'avancer lentement et prudetnment dans la voie des réformes sociales, de les opérer dans l’ordre et la légalité, après des études approfondies, sans se laisser aller à de brutales évolutions, insuffisamment préparées, et dont les essais peuvetit être si néfastes à l'économie nationale, Ainsi, après quelque dix ou vingt ans, la France serait bien plus avancée sur la voie du progrès social et de l'amélioration des classes laborieuses que la Russie, qui s'est risquée à construire Spornitanément un édifice social en faisant abstraction de toutes les lois économiques et naturelles.

Contrairement à ces principes de modération et de lenteur, l'institution française que nous nous proposons d'étudier se caractérise par l'extrême rapidité de sa créa-

lion et dé sa propagation, le grand succès qu'elle obtint

dans les milieux industriels, alors qu'aucun texte légis-

latif n'était encore venu l’imposer dans les Entreprises.

Nous essaierons donc de dégager au chapitre suivant

les raisons de ee rapide succès.

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