Ap. Tirab., VI

§ I. Y a-t-il eu des représentations de drames anciens ou imités de l'antiijiiité avant le milieu du xv* siècle?

Cest surtout par des représentations que se propage, dans la seconde moitié du xv'' siècle, le goût du théâtre ancien. Jusque-là , il n^avait guère été entretenu que par la lecture des œuvres anciennes ou de leurs imitations. Toutefois , n'y eut-il pas avant cette époque quelques représentations des unes et des autres? Plusieurs savants^, ne trouvant aucune preuve positive d'un tel fait, le nient hardiment. D'autres s^appuient sur certaines conjectures pour TafTirmer. La question est délicate et peu éclaircie : la négation a contre elle la vraisemblance , TafTirmation n'a pas toujours pour elle des arguments bien décisifs. Nous nous bornerons à exposer rapidement les raisons qui peuvent être données de part et d'autre, et à faire ressortir celles qui nous paraîtront le mieux fondées.

Et , d'abord, on a dit que les comédies de Hrosvitha avaient été jouées par elle-même et quelquesunes de ses compagnes, au x* siècle, dans le couvent de Gandersheim. Un critique croit voir en quelques endroits de ce recueil dramatique des didascalies^ c'est-à-dire des instructions destinées au jeu des acteurs*, et certains mots à l'adresse du

l> Notamment Tiraboschi ( I V , 440; YI, 895).

9. Magnin, Th. de Hrosi^my Gallican.^ se. v : Introducuntur honofifice; ibid,^ se. vu : Coilectim comitantur, — L'ancien éditeuTy Conrad Celtes, lisait : întroducantur^ comitentur.

spectateur, pour fixer son attention, soit sur une situation pathétique, soit sur différents détails de la mise en scène ^ Un autre se platt à nous représenter «le théâtre sacré de ces représentations,. •• la longue rangée des moines debout dans la nef, avec leurs robes noires , leurs tètes rasées et leurs cucuUes ; les grandes dames aux diadèmes emperlés, aux lourdes robes;... les princes de la cour impériale, assis dans le chœur; enfin, sous le porche , la foule pressée des manants , des bourgeois, des artisans, et quelques serfs de la puissante abbaye. » Cela lui rappelle Esther jouée à Saint- Cyr*. N'y a-t-il pas un peu de fantaisie dans ce riant tableau ? L'ingénieux critique semble lui-même l'avouer : si, toute réflexion faite, il affirme la représentation, il n'ose pas soutenir qu'elle se soit faite dans l'église.

A vrai dire , si spécieuses que soient les raisons énoncées par le prediier de ces écrivains , son opinion ne repose que sur des hypothèses : l'opinion contraire ne saurait s'établir que sur d'autres hypothèses. Examinons, en effet, les objections d'un

i * Jbid, Callim. , se. viu : Expavete, « Apostrophe aux spectateurs, preuve nouvelle et décisive de la représentation de ces drames. » (C. Celtes lit ou corrige ; Expaves). — Gallican,^ se. X : Ecce in introïtu nostro prorutmt romani agricolx , insignia laudum ferentes ex more, « Hrosvitha, toujours préoccupée de plaire aux yeux, ménage aux spectateurs l'appareil d'un triomphe romain.» — Caliim.y se. vm : Qu€ttn subito receptusest cœlo ! « Voilà un jeu de scène qui ne peut qne donner une idée fort avantageuse de Thabileté du machiniste de Gandersheim. » — M. Magnin voit un autre « compliment aux talents du machiniste, » ibid. se. xx : Citius dicta evanuit,