M. Villemain, Moyen âg/s ^ XXII* leçon

en langue vulgaire et jouées à la cour de ce prince ^ Nous venons de nommer un des princes les plus édairés et les plus magnifiques de la fin du xv^ siède, sans contredit celui qui a le plus fait pour répandre la connaissance et le goût des pièces anciennes. La passion des lettres et du théâtre semble héréditaire dans la maison d'Esté : déjà nous avons cité une tragédie latine composée pour le duc de Borso , et une autre pour son frère et son successeur, Hercule I". L'histoire de toute cette famille est intimement liée à Thistoire littéraire et dramatique de ritalie, depuis la fin du xv'' siècle, jusqu'à la fin du xvi*". Nous ne parlerons que des deux premiers successeurs de Borso.

On a contesté à Hercule V ' la connaissance des lettres anciennes ; on a dit qu'il les avait protégées, sans les cultiver lui-même. Les exemples d'un tel fait sont' rares , mais il s'en trouve : toutefois, il est douteux qu'Hercule P*" soit un de ces exemples. Tout porte à croire qu'il connaissait parfaitement la langue latine : s'il l'eût ignorée, eût-il reçu tant de dédicaces d'œuvres latines ? Eûtil fait traduire en latin les auteurs grecs? eût-il exigé que son jeune fils lui écrivit des lettres en latin, pour lui prouver ses progrès dans l'étude ? Il paraît d'ailleurs démontré qu'il se plaisait à prendre part à la traduction qui se fit sous ses yeux de quelques comédies de Plaute '. Qu'importe , après tout , que ce prince ait allié à son humeur belliqueuse et à